A equipa, nomeada pelo antigo avançado sul-africano de 47 anos, conta com uma mistura de jogadores experientes e jovens talentos promissores, numa altura em que se prepara para dois jogos cruciais na campanha de qualificação.
No entanto, entre os titulares que ficaram de fora, está o defesa Aboud Omar, do Kenya Police FC, cujo último jogo com os Harambee Stars foi no torneio Mapinduzi Cup, em Zanzibar, no início de janeiro.
Durante o torneio, que o Quénia utilizou como parte da sua preparação para o adiado Campeonato Africano das Nações (CHAN) de 2024, que será organizado conjuntamente pelo Quénia, Uganda e Tanzânia, o lateral-esquerdo foi expulso durante o jogo contra o país anfitrião Zanzibar, que o Quénia acabou por perder por 1-0.
Outro jogador que tem sido ignorado por McCarthy é o guarda-redes Patrick Matasi, cujo último jogo foi a derrota por 4-1 contra os Camarões, no Estádio Japoma, em Douala, nas eliminatórias para a Taça das Nações Africanas de 2025.
Durante o jogo da terceira jornada, Matasi foi responsabilizado pelo primeiro e segundo golos dos Leões Indomáveis, o que obrigou o então treinador do Quénia, Engin Firat, a dispensá-lo para os jogos seguintes das eliminatórias, contra os Camarões, no jogo de volta, que o Quénia perdeu por 1-0, para o empate 1-1 com o Zimbabué e para o último jogo da fase de grupos, contra a Namíbia, que terminou com um empate 0-0.
O desempenho questionável de Matasi levou o seu clube, o Kenya Police FC, que lidera atualmente a tabela da Primeira Liga da Federação de Futebol do Quénia (FKF), a dispensá-lo no início da janela de transferências de meio da época.
No entanto, assinou um contrato de dois anos com o Kakamega Homeboyz. O guarda-redes Brian Odhiambo, do KCB, que jogou na ausência de Matasi, também foi preterido, e McCarthy optou por Brian Opondo (Tusker FC), Faruk Shikhalo (Bandari FC), Ian Otieno (Richards Bay) e Brian Bwire (Polokwane City).
McCarthy também incluiu no plantel as jovens promessas Kelly Madada, do AFC LEOPARDS, e Andreas Odhiambo, do Kariobangi Sharks, enquanto o médio William Lenkupae, que atua na Austrália, recebeu a sua primeira convocatória.
O defesa do Reims, Joseph Okumu, que foi capitão do Quénia contra os Camarões e a Namíbia na ausência do avançado Michael Olunga, lesionado, vai liderar a defesa ao lado de Sylvester Owino (Gor Mahia), Ronney Onyango (Gor Mahia) e Alphonce Omija (Gor Mahia), Siraj Mohamed (Bandari FC), Daniel Sakari (Kenya Police), Levis Esambe (AFC Leopards), Eric Ouma (Rakow Czestochowa), Johnstone Omurwa (Kapaz fc), Collins Sichenje (FK Vojvodina), Daniel Anyembe (Viborg FF), Brian Mandela (Stellenbosch) e Amos Nondi (Ararat).
Onyango, que já jogou no Mamelodi Sundowns, campeão da Premier Soccer League (PSL), defendeu o Quénia pela última vez em outubro de 2023, no empate amigável 2-2 com a Rússia, e conta com 39 internacionalizações desde a sua estreia em 2011.
No ataque, que será comandado por Olunga, o ex-treinador adjunto do Manchester United estreou o ex-avançad do Shabana Mathew Tegisi, que atualmente joga no Pamba Jiji, da primeira divisão da Tanzânia.
O atacante Ryan Ogam, do Tusker, que atualmente lidera a tabela de artilheiros da Premier League, também foi convocado, ao lado de Moses Shumah (Homeboyz) e Edward Omondi (Sofapaka), enquanto Elvis Rupia, do Singida Black Stars, foi chamado.
Segundo McCarthy, a equipa começará a treinar na quarta-feira, 12 de março, e ele aproveitará a oportunidade para avaliar os jogadores.
"Quarta-feira será o meu primeiro treino com jogadores locais para avaliar a qualidade para o próximo CHAN e identificar potenciais reforços para os jogos de qualificação para o Campeonato do Mundo contra a Gâmbia e o Gabão", afirmou.
Os Harambee Stars, que estão em quarto lugar no Grupo J com cinco pontos, defrontam a Gâmbia na quinta-feira, 20 de março de 2025, no Estádio Alassane Ouattara, na Costa do Marfim, antes de regressarem a casa para defrontarem o Gabão no Estádio Nyayo, em Nairobi, no domingo, 23 de março de 2025.
Depois de jogar contra a Gâmbia e o Gabão, o Quénia, que nunca se qualificou para o Campeonato do Mundo, terá de jogar contra a Gâmbia e as Seychelles em casa, antes de viajar para enfrentar o Burundi e terminar os jogos preliminares contra a Costa do Marfim.
Convocatória do Quénia:
Guarda-redes: Brian Opondo (Tusker FC), Faruk Shikhalo (Bandari FC), Ian Otieno (Richards Bay), Brian Bwire (Polokwane City).
Defesas: Sylvester Owino (Gor Mahia), Ronney Onyango (Gor Mahia), Alphonce Omija (Gor Mahia), Siraj Mohamed (Bandari FC), Daniel Sakari (Kenya Police FC), Levis Esambe (AFC Leopards SC), Eric Ouma (Raków Częstochowa), Johnstone Omurwa (Kapaz fc), Joseph Okumu (Stade Reims), Collins Sichenje (FK Vojvodina), Daniel Anyembe (Viborg FF), Brian Mandela (Stellenbosch), Amos Nondi (Ararat).
Médios: Musa Katibi (Kenya Police FC), Chris Erambo (Tusker FC), Austine Odhiambo (Gor Mahia), Lawrence Juma (Gor Mahia), Kelly Madada (AFC Leopards SC), Ben Stanley (Gor Mahia), Mathias Isogoli (Mara Sugar FC), Andreas Odhiambo (Kariobangi Sharks), Alpha Onyango (Gor Mahia), Richard Odada (Dundee United), Duke Abuya (Yanga), Timothy Ouma (Slavia Praga), Apollo Otieno (Dodoma Jiji), Amos Nondi (FC Ararat), Eric Johanna (UTA Arad), Anthony Akumu (Kheybar Khorramabad), Ismail Gonzalez (Merida AD), William Lenkupae (Central Coast Mariners).
Avançados: Boniface Muchiri (Ulinzi Stars), James Kinyanjui (KCB FC), Alvin Mang'eni (Kenya Police FC), Mohamed Bajaber (Kenya Police FC), Eric Balecho (Tusker FC), Ryan Ogam (Tusker FC), Moses Shumah (Kakamega Homeboyz), Edward Omondi (Sofapaka FC), Elvis Rupia (Singida Blackstars), John Avire (Porto Suez), Jonah Ayunga (St Mirren), Michael Olunga (Al-Duhail), Mathew Tegisi (Pamba Jiji), Masud Juma (Esteghlal FC).