Com o início do Mundial-2026 na América do Norte a menos de três semanas, a AFP Sport faz a antevisão dos principais candidatos nesta primeira edição com 48 equipas na fase final (posição no ranking mundial entre parênteses):
França (1)
Os Bleus já conquistaram o Mundial por duas vezes e perderam duas finais nos penáltis nas últimas sete edições. Este será o último torneio antes de Didier Deschamps deixar o cargo. "É uma sensação estranha", admitiu Deschamps, no comando desde 2012.
A França venceu o Brasil por 2-1 em março e depois derrotou a Colômbia por 3-1 com um onze inicial totalmente diferente, ambos os jogos disputados nos EUA. Invicta há nove jogos desde junho passado, a França apresenta um ataque temível com o atual detentor da Bola de Ouro Ousmane Dembélé, Kylian Mbappé, Michael Olise e Rayan Cherki. Vai ser difícil travá-los.
Espanha (2)
Os campeões europeus não perderam desde que conquistaram o Euro-2024. A equipa de Luis de la Fuente é uma máquina perfeitamente oleada, onde o grande destaque é o jovem prodígio Lamine Yamal. No entanto, o extremo do Barcelona, de 18 anos, está atualmente afastado devido a uma lesão muscular e há indicações de que pode falhar os dois primeiros jogos da fase de grupos.
O seu colega de equipa no Barcelona, Fermin Lopez, vai falhar o torneio devido a uma fratura no pé. Já Mikel Merino, do Arsenal, autor de oito golos pela Espanha em 10 jogos em 2025, não joga desde janeiro devido a lesão. Ainda assim, La Roja mantém uma qualidade impressionante – basta pensar no vencedor da Bola de Ouro de 2024 Rodri ou em Pedri.
Argentina (3)
A Argentina de Lionel Scaloni sonha em revalidar o título conquistado em 2022. Esse torneio marcou o auge da carreira de Lionel Messi, e é difícil imaginar que consiga atingir novamente esse nível, tendo em conta que faz 39 anos no próximo mês.
No entanto, Messi está agora perfeitamente adaptado aos EUA e soma 12 golos em 13 jogos da MLS pelo Inter Miami este ano.
A Argentina também venceu a Copa América de 2024 nos EUA e liderou com tranquilidade a qualificação sul-americana. Para além de Messi, conta com muito talento ofensivo, incluindo Lautaro Martinez, Julian Alvarez e Nico Paz, médio ofensivo nascido em Tenerife e que representa o Como.
Inglaterra (4)
Depois de vários quase sucessos sob o comando de Gareth Southgate, com derrotas dolorosas nas finais dos dois últimos Europeus e eliminações nas meias-finais do Mundial-2018 e nos quartos de final em 2022, a Inglaterra espera agora que o alemão Thomas Tuchel possa conquistar o primeiro título desde 1966.
A Inglaterra ultrapassou a qualificação com facilidade e tem uma profundidade de plantel impressionante, mas subsistem algumas dúvidas. Empatou com o Uruguai e perdeu com o Japão em amigáveis de março, enquanto nomes sonantes como Jude Bellingham e Cole Palmer não tiveram épocas tranquilas. Ainda assim, esperam que Harry Kane mantenha a forma notável que tem demonstrado no Bayern Munique, onde já soma 58 golos esta época.
Portugal (5)
Portugal, que nunca foi além das meias-finais, é um candidato sério – desde que não seja travado pela eventual presença excessiva de Cristiano Ronaldo.
Com 41 anos, este será o seu sexto Mundial, mas a qualidade do meio-campo – Vitinha, João Neves, Bernardo Silva, Bruno Fernandes – pode ser determinante.
Vencedor da Liga das Nações da UEFA no ano passado, Portugal teve alguns percalços na qualificação, perdendo na Irlanda após a expulsão de Ronaldo. O capitão da seleção portuguesa não jogou no último encontro, uma vitória por 2-0 no amigável frente aos EUA em Atlanta.
Brasil (6)
O percurso do Brasil sob o comando do novo treinador Carlo Ancelotti promete ser interessante de acompanhar. O facto de a Seleção ter sentido necessidade de recorrer a um italiano diz muito sobre a crise de identidade futebolística do Brasil, e a atual falta de profundidade ficou exposta com a decisão de Ancelotti de convocar Neymar.
Agora com 34 anos e a jogar no Santos, Neymar não joga pela seleção brasileira desde 2023, e Vinicius Junior é agora o líder do ataque brasileiro.
Desde que conquistou o quinto título em 2002, o Brasil só chegou uma vez às meias-finais, quando foi humilhado por 7-1 pela Alemanha como anfitrião em 2014. Terminou em quinto na qualificação sul-americana, perdendo seis dos 18 jogos.
"O Mundial não será ganho por uma equipa perfeita — porque uma equipa perfeita não existe", garante Ancelotti. "Será ganho pela equipa mais resiliente".
Alemanha (10)
A equipa de Julian Nagelsmann está atrás dos Países Baixos, Marrocos e Bélgica no ranking e parece difícil imaginar que a Alemanha possa conquistar o primeiro Mundial desde 2014.
Saiu da fase de grupos em 2018 e 2022, e perdeu nos quartos de final do Euro-2024 como anfitriã. No entanto, a qualidade de Joshua Kimmich, Florian Wirtz e Kai Havertz garante que a Alemanha deve ser levada a sério.