Todos os vencedores dos nove grupos de qualificação africanos avançam para a fase final no Canadá, México e Estados Unidos em junho, mas existe também uma via para um lugar extra para um dos quatro melhores segundos classificados.
Essas equipas vão disputar um mini torneio em Marrocos, em novembro, para apurar a equipa que irá disputar um playoff intercontinental em março, valendo um lugar entre as 48 seleções do Mundial-2026.
A identidade das quatro equipas que vão disputar o playoff africano inicial do próximo mês só será conhecida quando terminarem os jogos dos grupos, na próxima terça-feira.
Vão disputar duas meias-finais em Marrocos, a 13 de novembro, em estádios ainda por confirmar, e depois a final a 16 de novembro.
Os emparelhamentos serão definidos de acordo com a posição no próximo ranking FIFA, a divulgar a 23 de outubro, com a seleção mais bem classificada a defrontar a pior e a segunda a enfrentar a terceira.
Quatro países confirmados
Marrocos, Tunísia, Egito e Argélia já garantiram a qualificação para o Mundial com jogos por disputar, e um triunfo caseiro do Gana ainda este domingo permitirá juntar-se ao lote.
Na segunda-feira, Cabo Verde pode apurar-se se vencer o seu jogo em casa, enquanto a Costa do Marfim e o Senegal podem fazer o mesmo na terça-feira.
No Grupo C, contudo, há várias possibilidades, com Benim, Nigéria e África do Sul ainda na luta quando disputarem os seus últimos jogos na terça-feira.
Marrocos vai receber a Taça das Nações Africanas de 21 de dezembro a 18 de janeiro e será coanfitrião do Mundial-2030, com Portugal e Espanha.
O reino do Norte de África acolhe também, pelo terceiro ano consecutivo, a Taça das Nações Africanas Feminina, além do Mundial Feminino de Sub-17, que arranca já na próxima sexta-feira.
O país organiza regularmente outros eventos continentais de futebol e permite que os seus estádios sejam utilizados por seleções cujas infraestruturas não reúnem condições para competições internacionais.
O investimento avultado em eventos desportivos e infraestruturas foi o rastilho para protestos liderados por jovens em Marrocos no início deste mês.