A Austrália procura garantir a qualificação para os oitavos de final, onde poderá defrontar o vencedor da Argentina ou de Cabo Verde. Mas antes disso, terá de ultrapassar um grande obstáculo: o Egipto, liderado por Salah.
No entanto, a participação da estrela africana é incerta devido a uma lesão, e a sua eventual ausência seria certamente uma vantagem para os australianos.
"Estamos preparados para ambos os cenários", afirmou o treinador australiano Popovic: "Analisámos os jogos em que Salah esteve presente e aqueles em que esteve ausente, observando os jogadores que ocuparam o seu lugar. Estamos prontos para todas as eventualidades e amanhã veremos qual será a decisão."
A Austrália chega ao seu primeiro jogo a eliminar deste Mundial depois de somar quatro pontos, fruto de uma vitória, um empate e uma derrota no grupo D. Mas para Popovic, a sua equipa demonstrou uma evolução constante ao longo do torneio:
"Sentimo-nos muito bem. Sabemos que merecemos esta qualificação e mostrámos o nosso valor na fase de grupos. Estamos descontraídos, confiantes e prontos", entusiasmou-se: "Amanhã queremos apresentar a nossa melhor exibição. Temos muito respeito pelo nosso adversário: tal como nós, também procura conquistar a primeira vitória na fase a eliminar."
"Vai ser um jogo especial e estamos felizes por ter chegado até aqui. Queremos voltar a representar o futebol australiano no palco mundial", prosseguiu: "Notei uma evolução significativa nos rapazes. Na segunda parte do último jogo, ficámos realmente orgulhosos deles."
"A forma como reagiram demonstra maturidade e uma evolução que está a acontecer muito rapidamente. Frente ao Paraguai, mostrámos maturidade, confiança, sangue-frio e resiliência, qualidades essenciais a este nível. Estou convencido de que amanhã os rapazes estarão prontos para dar mais um passo."
Por fim, uma palavra sobre os jogos dos dezasseis avos já disputados: "Os jogos a eliminar são sempre disputados a um ritmo diferente. Vimos encontros decididos nos penáltis, o que é muito emocionante para os adeptos, e outros, como o de hoje, vencidos com autoridade pela Espanha, totalmente dominados. Sempre acreditámos que tínhamos nível para estar aqui e amanhã teremos uma nova oportunidade para provar que merecemos este lugar."