A seleção nacional começa o Grupo F, que inclui ainda Hungria e Irlanda, como superfavorito ao primeiro lugar e ao apuramento direto para o próximo Campeonato do Mundo, o nono da sua história, mas logo nas duas primeira rondas tem deslocações que podem criar problemas.
Além do duelo em Erevan, Portugal joga três dias depois em Budapeste com a seleção húngara, naquele que é, em teoria, a viagem mais complicada para a equipa de Roberto Martínez neste apuramento.
Esta será a primeira aparição de Portugal desde que conquistou em junho, em Munique, com alguma surpresa, a Liga das Nações, numa partida que terá um significado especial, já que será também a primeira desde a morte de Diogo Jota.
O antigo avançado, e também do seu irmão André Silva, faleceram a 3 de julho na sequência de um acidente de viação.
O lateral João Cancelo, que falhou a final four da Liga das Nações, está de regresso e é mesmo provável que apareça num onze de Roberto Martinez em que João Félix poderá ser a surpresa. O avançado mudou-se para o Al Nassr e tem feito dupla no ataque da equipa saudita com Cristiano Ronaldo, situação que o selecionador nacional poderá aproveitar, ainda mais com Rafael Leão ausente devido a lesão.
Francisco Conceição iniciou os trabalhos da equipa das quinas com algumas limitações físicas, tudo aponta que também poderá ser opção na capital arménia. Diogo Dalot foi dispensado devido a lesão, com Nuno Tavares a ser convocado.
Portugal parece ter tudo para sair de Erevan com a primeira vitória no apuramento, mas sempre que atuou na Arménia teve dificuldades, somando dois empates (0-0 e 1-1) e apenas um triunfo, por 3-2, numa partida com a ajuda muito preciosa de Cristiano Ronaldo, que assinou um hat-trick.
A Arménia, antiga república soviética, nunca ficou perto de garantir a qualificação para uma grande competição e perdeu Aida mais nível nos últimos anos, sobretudo desde 2022, quando perdeu a sua maior estrela, o médio Henrikh Mkhitaryan, que se retirou do futebol internacional.
A seleção arménia, que conta muitos jogadores do Noah, o atual campeão local, vai estrear o técnico Yeghishe Melikyan e terá como força as 15 mil pessoas que vão encher o Vazgen Sargsyan Republican Stadium.
O encontro está agendado para as 20:00 locais (17:00 em Lisboa).