Moldávia 0-2 Itália
Após a vitória da Noruega, Gennaro Gattuso procurou uma vitória expressiva. Para isso, apostou numa equipa arrojada. E no Stadionul Zimbru, em Chisinau, o primeiro sinal de perigo veio de Raspadori, que apareceu bem entre linhas e, após uma boa combinação com Scamacca, rematou de pé esquerdo, mas o guarda-redes da Moldávia defendeu.
A ala esquerda era a preferida dos italianos para atacar e, ao 12.º minuto, um canto desse lado foi desviado por Cristante, mas não surpreendeu o atento Kozhukhar, que pouco depois voltou a mostrar segurança ao travar um remate forte de Raspadori, já mais descaído à direita. No 26.º minuto, porém, o guarda-redes moldavo hesitou numa saída alta e a bola sobrou para o pé direito de Mancini, que, em zona central, rematou por cima.
O pressing dos anfitriões aumentava com o apoio do público local e, depois da meia hora, uma bola recuperada originou um cruzamento para Postolachi, que se movimentou bem na área, mas, em boa posição, rematou de primeira com o pé esquerdo, sem direção. O domínio italiano intensificou-se no final da primeira parte, com Cristante a tentar de longe e a acertar perto do poste. Pouco depois, Orsolini tentou a sua jogada habitual, que resultou num remate seco, mas fora do alvo, e Buongiorno chegou atrasado à recarga.
Pouco convincente nos primeiros 45 minutos, a Itália procurou a tão desejada eficácia no início da segunda parte, quando Cambiaso apareceu bem na área adversária, mas viu o seu remate ser bloqueado por um defesa moldavo. Com o passar do tempo, a circulação de bola italiana tornava-se cada vez mais previsível e pouco dinâmica: o meio-campo estava sem ideias e nem Orsolini nem Zaccagni conseguiam criar perigo pelas alas.
Aos 65 minutos, Pio Esposito e Retegui entraram para os lugares de Scamacca e Raspadori, mas foi Tonali o único a tentar a sorte com um remate de pé esquerdo de fora da área, que o guarda-redes local defendeu com dificuldade, evitando o golo. A partir do 70.º minuto, os cruzamentos multiplicaram-se de ambos os lados, mas os dois avançados não conseguiram aproveitar. No último quarto de hora, os moldavos tentaram com mais intensidade, chegando mesmo a encostar os italianos às cordas, devido ao seu posicionamento muito avançado.
Numa transição rápida iniciada por Tonali, o recém-entrado Politano encontrou bem Esposito na área, mas o seu remate de primeira foi parar às mãos de um Kozhukhar sempre muito atento, tal como no cruzamento seguinte de Dimarco, vindo da esquerda. Desinspirada e tímida, a Itália acabou por ser salva por quem menos se esperava: Mancini, que ao 88.º minuto aproveitou de cabeça um canto da esquerda de Dimarco e marcou o tão esperado golo.
Foi o lance que finalmente recompensou os esforços de uma equipa pouco vistosa e de produção escassa. No final, chegou também o segundo golo, novamente de cabeça, por Esposito. O triunfo alcançado nos instantes finais deu algum sentido ao duelo com a Noruega, que encerrará o grupo. Os playoffs já são inevitáveis, mas para Gattuso há pelo menos a satisfação do quinto triunfo consecutivo.
Noruega 4-1 Estónia
A tarefa da Noruega era simples: vencer e garantir uma vaga na fase final do próximo ano, a primeira desde 1998, a menos que sofresse uma derrota inimaginavelmente pesada contra a Itália na última partida da qualificação. O técnico Ståle Solbakken enfrentou quase exclusivamente perguntas sobre a controvérsia fora de campo envolvendo Andreas Schjelderup, em vez da conquista iminente da equipa, então esperava um início forte de sua equipe, mas eles ficaram frustrados durante todo o primeiro tempo com os visitantes determinados.
As equipas conseguiram apenas um remate enquadrado cada antes do intervalo, com o disparo de Rauno Sappinen a ser defendido por Ørjan Nyland, o melhor dos dois. Antonio Nusa foi a maior ameaça dos anfitriões pela esquerda, mas o goleador recordista e estrela Erling Haaland ficou reduzido a apenas um cabeceamento inofensivo, facilmente defendida por Karl Hein entre os postes da Estónia. No entanto, qualquer receio de que a qualificação da Noruega dependesse do jogo contra a Itália foi rapidamente dissipado numa sequência de seis minutos no início da segunda parte. Cinco minutos após o reinício, Alexander Sørloth recebeu um cruzamento de Sander Berge e cabeceou para além de Hein, levando a torcida da casa ao delírio. A Estónia não aprendeu a lição, pois menos de 120 segundos depois, Sørloth cabeceou de uma posição semelhante para dar um respiro aos anfitriões.
A festa começou mesmo quando Haaland marcou, cabeceando para o fundo das redes numa jogada quase idêntica ao segundo golo de Sørloth. Esse foi o seu 13.º golo na fase de qualificação, e logo marcou o 14.º, com um remate no ângulo após David Møller Wolfe ter desviado a bola para o segundo poste. A Estónia teve algum motivo de alegria, pois conseguiu um golo de consolação com Robi Saarma a passar por Nyland - o seu primeiro golo pela seleção.
Dada a controvérsia que envolve Schjelderup, foi uma surpresa vê-lo entrar em campo a cerca de 20 minutos do fim, com o jogo praticamente ganho. A entrada teve pouco impacto no jogo, já que a Noruega controlou o tempo restante com o trabalho duro já feito. Ao apito final, começaram as comemorações, com Haaland e companhia seguros de que poderão mostrar as suas habilidades no maior palco de todos no próximo ano. A vaga estará matematicamente garantida antes do confronto com a Itália se a Azzurra não conseguir vencer a Moldávia ainda nesta quarta-feira, mas, caso contrário, terão que esperar até o confronto de domingo no San Siro. A Estónia, por sua vez, encerra a sua campanha com quatro pontos e apenas uma vitória em oito jogos - parecendo mais distante do que nunca de chegar ao primeiro Mundial.
