Os centro-africanos procuram regressar à principal competição da FIFA após 52 anos de ausência e foram sorteados para defrontar Jamaica ou Nova Caledónia na final do torneio de play-off do Mundial-2026.
Os Leopardos chegaram a esta fase depois de vencerem Nigéria num play-off bastante disputado. Os bicampeões da Taça das Nações Africanas (CAN) procuram a sua segunda presença nas finais globais, tendo participado apenas em 1974.
RD Congo preparada para o torneio de play-off
“Estamos realmente motivados. Continuamos a caminho de alcançar o nosso principal objetivo. Foi esse o golo que definimos quando assumi este cargo há três anos e meio”, afirmou Desabre ao site da FIFA.
“Esta final será o nosso 13.º jogo desde que começou a campanha de qualificação. Sem dúvida, foi um percurso longo até aqui e ultrapassámos todas as etapas", acrescentou.
O Torneio de Play-Off vai atribuir duas vagas de qualificação para o Mundial-2026, que será disputado no Canadá, México e Estados Unidos. Os play-offs vão decorrer a 26 e 31 de março de 2026 em dois estádios no México.
“Não consigo destacar apenas um momento. É tudo o que vivemos juntos – os altos e os baixos. Essas experiências tornaram-nos mais fortes e resilientes, e trouxeram-nos até aqui. Depois de todo o trabalho árduo que os jogadores e a equipa técnica realizaram nos últimos três anos, merecem plenamente esta oportunidade", explicou.
Sobre o facto de a RD Congo ter concedido apenas um golo nos últimos quatro jogos de qualificação, disse: “A solidez defensiva é a base da nossa equipa, mas os nossos números ofensivos também têm sido positivos nos jogos recentes. Na RD Congo, temos a sorte de contar com jogadores talentosos que atuam em clubes de topo. Acima de tudo, todos aderiram verdadeiramente ao projeto que temos vindo a construir em conjunto.”
"Temos de manter-nos unidos"
“Os jogadores partilham um laço forte dentro e fora do relvado. Todos estão a puxar para o mesmo lado para alcançar um objetivo comum. Conseguimos dificultar a vida aos adversários porque jogamos como um coletivo: os nossos avançados recuam, os nossos defesas avançam e todos colaboram, como soldados a entrar em campo pelo seu país", acrescentou o treinador.
“Isso é o que mais me importa e é o que peço aos jogadores sempre que entram em campo. Temos de dar tudo no relvado e jogar com verdadeira agressividade – da forma correta, claro. Temos de manter-nos unidos e, acima de tudo, manter os pés assentes na terra", disse Desabre.
O torneio de play-off será realizado na América do Norte e servirá como evento preparatório para o Mundial. Desabre avisou que não receiam os adversários.
“Não temos medo de ninguém. Vamos dar tudo o que temos. No mínimo, precisamos de repetir a exibição que conseguimos frente à Nigéria (um jogo em que a RD Congo venceu por 4-3 nas grandes penalidades após um empate 1-1 no final do prolongamento). Conhecemos bem a Jamaica e a Nova Caledónia”, garantiu Desabre.
“Temos estado a observá-los. Vamos ter oportunidade de vê-los jogar no México a 26 de março, mas, por agora, estamos concentrados nos nossos próprios jogadores. Todos queremos ir ao Mundial, mas não podemos deixar que as emoções ou a dimensão do momento nos dominem. No fim, o que importa é jogar bem, manter os pés no chão e dar tudo o que temos no relvado", acrescentou.
“Precisamos de estar focados e apresentar um bom desempenho no dia para cumprir o objetivo e orgulhar a RD Congo. É isso que nos move. Os congoleses são apaixonados pelo futebol e alguns atravessam momentos difíceis. Sei que toda a nação vai parar a 31 de março para poder assistir ao jogo. Esperamos conseguir dar aos nossos adeptos o impulso que merecem", garantiu.
A RD Congo (antiga Zaire) participou uma vez no Mundial da FIFA, em 1974, tornando-se a primeira nação da África subsariana a qualificar-se. Terminou em 16.º lugar, perdendo todos os jogos da fase de grupos, sem marcar golos e concedendo 14, incluindo uma derrota histórica por 9-0 frente à Jugoslávia.
Os play-offs serão disputados em jogos a eliminar, apenas com uma mão. Se o resultado estiver empatado no final do tempo regulamentar, serão jogados 30 minutos de prolongamento, em que cada equipa poderá fazer uma sexta substituição.
Se o empate persistir, o vencedor será decidido através de grandes penalidades.
Convocados da RD Congo para o Torneio de Play-Off da FIFA
Guarda-redes: Theo Fayulu (FC Noah), Lionel Mpasi (Le Havre), Matthieu Epolo (Standard Liège).
Defesas: Aaron Wan-Bissaka (West Ham United), Jeremy Ngakia (Watford), Joris Kayembe (Genk), Arthur Masuaku (Lens), Chancel Mbemba (Lille), Axel Tuanzebe (Burnley), Rocky Bushiri (Hibernian), Steven Kapuadi (Widzew Lodz), Dylan Batubinsika (Larissa).
Médios: Noah Sadiki (Sunderland), Edo Kayembe (Watford), Samuel Moutoussamy (Atromitos), Charles Pickel (Espanyol), Ngal’ayel Mukau (Lille), Meschack Elia (Alanyaspor), Theo Bongonda (Spartak Moscovo), Nathanael Mbuku (Montpellier), Bryan Ssebinya (Castellon), Grady Diangana (Elche).
Avançados: Simon Banza (Al Jazira), Fiston Mayele (Pyramids), Cedric Bakambu (Real Betis), Yoane Wissa (Newcastle United).