Essa ação criminosa espalhou-se por 20 dos 32 estados do México em retaliação pela morte do principal chefe do tráfico do país durante uma operação militar. A ofensiva dos traficantes gerou receios quanto ao futuro do minitorneio, assim como em relação às condições do México de ser uma das sedes da fase final do Mundial.
No entanto, um mês depois, as autoridades e a FIFA parecem tranquilas e já receberam as seis seleções que vão disputar as duas últimas vagas no torneio norte-americano de 2026: Bolívia, Suriname, Iraque, Nova Caledónia, Jamaica e República Democrática do Congo.
Ao chegarem a solo mexicano, as delegações foram escoltadas por membros do Exército e da Guarda Nacional. Para garantir a tranquilidade no México durante o principal torneio de futebol do mundo, que terá início em 11 de junho, as autoridades mobilizaram uma operação que envolve quase 100 mil agentes de segurança pública e privada.
Bolívia e Iraque tentam encerrar jejum
Em Monterrey, que assim como Guadalajara, vai receber jogos da fase final, a Bolívia inicia a sua batalha para regressar ao Mundial pela primeira vez desde 1994.
La Verde transformou a altitude de El Alto, situada a mais de 4 mil metros acima do nível do mar, numa fortaleza inexpugnável e encerrou a sua participação nas Eliminatórias Sul-Americanas no sétimo lugar.
Sem grandes nomes e contando com jogadores do modesto campeonato nacional, a seleção boliviana tentará derrotar o Suriname na quinta-feira (22:00, hora de Lisboa), no Estádio de Monterrey, para depois enfrentar o desafio final na próxima terça-feira, contra o Iraque.
O vencedor desta vaga na repescagem vai juntar-se a França, Senegal e Noruega no Grupo I.
O Suriname, por sua vez, procura a primeira participação sob o comando do técnico neerlandês Henk ten Cate. O território sul-americano — que compete na qualificação da CONCACAF — foi o berço de jogadores lendários como Edgar Davids e Clarence Seedorf, que, no entanto, acabaram por representar os Países Baixos.
A ex-colónia neerlandesa tem vindo a contribuir para o sucesso da Laranja Mecânica há mais de três décadas. Mas agora são jogadores nascidos na Europa que estão prestes a conduzir a menor nação da América Latina ao primeiro Mundial.
O Iraque vai aguardar o desfecho do duelo entre as duas seleções sul-americanas, depois de encarar uma verdadeira odisseia para chegar ao México devido à guerra em curso no Oriente Médio.
Diante de uma ausência de 40 anos do principal torneio de futebol do mundo, que remonta à edição do México de 1986, os iraquianos enfrentaram dificuldades para reunir o plantel. E depois, os jogadores empreenderam uma exaustiva viagem de 25 horas (incluindo 16 horas de avião) para chegar ao minitorneio.
Nova Caledónia, o underdog
Do outro lado do sorteio, Nova Caledónia e Jamaica enfrentam-se em Guadalajara na madrugada de sexta-feira (03:00), e quem avançar vai jogar contra a República Democrática do Congo cinco dias depois. Portugal, Uzbequistão e Colômbia aguardam no Grupo K pelo vencedor.
A Nova Caledónia, a seleção com a pior posição no ranking da FIFA (atualmente no 150.º lugar) entre as seis que disputam os play-offs, quer chegar ao primeiro Mundial da sua história.
Os jamaicanos, por sua vez, participaram apenas uma vez: em França-1998. A seleção caribenha conta com vários jogadores que atuam no futebol inglês.
A República Democrática do Congo, cujo plantel é composto principalmente por jogadores que atuam em ligas europeias, aguarda o adversário com a ambição de marcar presença no Mundial, tendo participado anteriormente do torneio de 1974, na Alemanha, sob o nome de Zaire.