Rutten disse que a forma como a nação caribenha, com 156 mil habitantes, lutou na qualificação foi um bom presságio para a campanha no torneio que decorre de 11 de junho a 19 de julho na América do Norte, onde vai enfrentar Alemanha, Costa do Marfim e Equador no Grupo E.
"Temos três oportunidades e a primeira é contra a Alemanha. Por isso, para nós, não acaba no primeiro jogo. Geralmente, quando se trata de um Campeonato do Mundo ou de um Campeonato Europeu, há sempre surpresas. E porque não este ano para nós? Temos uma equipa de lutadores, que nunca desiste", disse aos repórteres em Melbourne na segunda-feira.
Os caribenhos, 82.º classificados no ranking, defrontam a Austrália, número 27 do mundo, no Estádio Retangular de Melbourne, num amigável na terça-feira, o segundo jogo de Rutten no comando desde que sucedeu ao veterano treinador e compatriota neerlandês Dick Advocaat. O primeiro foi uma derrota por 2-0 com a China em jogo de preparação em Sydney na última sexta-feira.
Vencer a Austrália no seu próprio território seria uma grande declaração antes de viajar para o Mundial-2026. Rutten disse que esperava melhor dos jogadores agora que estavam adaptados após uma longa viagem à Austrália. Também disse que resistiu a fazer grandes mudanças na seleção desde que substituiu Advocaat, que foi festejado como herói em Curaçao depois de conduzir o país à fase final.
Advocaat deixou o cargo há um mês para passar mais tempo com a sua filha doente, mas Rutten disse que o treinador de 78 anos estava a acompanhar a sua outra "família" futebolística.
"Ele desejou boa sorte à equipa porque esta equipa é uma família. Ele fazia parte da família e ainda sente que faz", vincou.