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"Enquanto digo estas palavras, que são muito importantes para mim e vêm do coração, o meu primeiro pensamento é: os nossos futebolistas são homens de verdade. Assumi o cargo de selecionador numa fase muito difícil... Os meus jogadores apoiaram-me. Sempre foram um grupo combativo. Eles sabem que não são apenas os seus nomes que estão escritos nas costas das camisolas. São os nomes de milhões de turcos e de crianças turcas", afirmou Montella numa conferência de imprensa esta segunda-feira.
O antigo avançado da Roma tornou-se selecionador da Turquia em 2023, ajudando a equipa a garantir a qualificação para o Euro-2024 e está agora muito perto de levar o país ao seu primeiro Mundial em 24 anos.
"Todos sentem a pressão. Isto é uma final. Não estamos presentes há 24 anos, mas a maioria dos nossos jogadores nem sequer tinha nascido nessa altura. Se não conseguimos ir durante 24 anos, a culpa não é deles. Desta vez queremos ir, vamos dar tudo pelo nosso país", disse Montella, de 51 anos.
A Turquia vai ter uma tarefa complicada em Pristina, já que o Kosovo tenta qualificar-se pela primeira vez, depois de ter vencido a Eslováquia por 3-4 na meia-final da semana passada.
"Falta um jogo para chegar ao Mundial. Não se trata de qualidade; quem jogar com mais coração vai vencer. Temos consciência disso e estamos prontos. Lembro-me do nosso primeiro jogo contra o Kosovo, estive presente. Eles são muito fortes e têm bons jogadores", afirmou o capitão da Turquia, Hakan Calhanoglu.
Montella já é muito respeitado no futebol turco, depois de ter revitalizado a seleção nacional, e atingirá o estatuto de herói se a sua equipa vencer na terça-feira.
"Levo no coração o facto de este país me ter tratado como um dos seus. Desde o primeiro dia até hoje, senti sempre o apoio da Federação Turca de Futebol (TFF). A cultura que me formou e a cultura que encontrei na Turquia são incrivelmente semelhantes. Consigo pensar como um turco. Como como um turco. Comporto-me como um turco. Por isso sinto-me turco", afirmou.