Com duas rondas de jogos da fase de grupos ainda por disputar, Marrocos e Tunísia já têm o primeiro lugar garantido nos respectivos grupos, enquanto a identidade dos outros sete vencedores dos grupos - todos eles com um lugar automático no Mundial-2026 - será finalizada na próxima terça-feira.
O Egito deverá garantir a sua vaga na quarta-feira, quando defrontar o fraco Djibuti no Grupo A, enquanto o Gana vencerá o Grupo I no mesmo dia, se vencer a República Centro-Africana fora de casa e se o seu maior rival, Madagáscar, vacilar na mesma altura.
A Argélia precisa de um ponto no penúltimo jogo do Grupo G, contra a Somália, na quinta-feira, para entrar na lista.
No Grupo D, as pequenas ilhas de Cabo Verde têm quatro pontos de vantagem sobre o segundo classificado Camarões e, portanto, precisam vencer um dos dois últimos jogos das eliminatórias para conseguirem uma vaga no Mundial-2026. Os cabo-verdianos jogam fora contra a Líbia na quinta-feira e terminam a sua campanha em casa contra Eswatini na próxima segunda-feira.
O Senegal está bem posicionado no Grupo B, com dois pontos de vantagem sobre a República Democrática do Congo, e qualifica-se se vencer os seus dois últimos jogos, fora contra o Sudão do Sul na sexta-feira e depois em casa contra a Mauritânia na próxima terça-feira.
No Grupo F, a Costa do Marfim também já sabe o que precisa de fazer para manter a vantagem de um ponto sobre o Gabão. A Costa do Marfim se classificará se vencer as Seychelles na sexta-feira e o Quênia no dia 14 de outubro.
África do Sul perde a liderança
No Grupo C, a África do Sul tinha três pontos de vantagem, mas os pontos foram retirados na semana passada por ter apresentado um jogador que não cumpriu a sua obrigação em março, o que a deixa agora atrás do Benim no saldo de golos.
No entanto, o Benim joga as duas últimas partidas da fase de qualificação fora de casa, contra o Ruanda, na sexta-feira, e a Nigéria, na próxima terça-feira, enquanto a África do Sul joga em casa contra o Zimbabué, na sexta-feira, e contra o Ruanda, na próxima terça-feira.
O confronto com o vizinho Zimbabué é formalmente um jogo fora de casa, mas, por não dispor de um estádio considerado adequado para competições internacionais, o Zimbabué optou por levar o jogo para Durban, o que dá uma grande vantagem à África do Sul.
No fim de semana, o treinador belga Hugo Broos assumiu a responsabilidade pelo erro que levou a África do Sul a pôr em campo o médio Teboho Mokoena, que deveria estar suspenso.
"Eu sou o responsável. Sou o treinador, tinha de saber que o jogador tinha dois cartões amarelos. Então, parem com isso", disse ele sobre a indignação dos adeptos sul-africanos: "Concentrem-se nos dois jogos que faltam e apoiem-nos. Faremos de tudo para vencer esses jogos e, para mim, isso é uma motivação extra."