As bandeiras nacionais da Albânia podem ser vistas em todos os cantos de Tirana na véspera do jogo de futebol desta noite, a contar para a qualificação europeia do Mundial-2026. A UEFA ordenou à equipa da Sérvia que viajasse para Tirana sem os seus adeptos, depois de estes terem incendiado uma bandeira albanesa durante um jogo contra a Suíça no ano passado.
No entanto, a capital albanesa adoptou medidas de segurança rigorosas, destacando mais de dois mil agentes para garantir a ordem. Todos os adeptos serão submetidos a um duplo controlo e o reconhecimento facial será também utilizado no estádio. Nas imediações do estádio "Air Albania", onde se disputará o jogo, foi também proibida a utilização de drones.
Entretanto, milhares de adeptos já ocuparam as praças centrais, para o que não é vivido como um simples jogo de futebol, na sombra de uma rivalidade histórica dos Balcãs, marcada pelo ódio e por conflitos sangrentos. A mesma rivalidade que, em 2004, tinha visto os adeptos sérvios descerem ao relvado do estádio de Belgrado, após a aparição de um drone com a bandeira da chamada Grande Albânia.
As imagens da agressão aos jogadores albaneses foram transmitidas várias vezes nos últimos dias pelos canais locais. Na altura, o jogo da segunda volta, na Albânia, disputado em Elbasan, a cerca de 30 quilómetros de Tirana, terminou sem incidentes.
Esta noite, os 22.000 lugares do Air Albania estão esgotados. Mais de 250 mil pedidos de bilhetes, cujos preços no mercado negro subiram para 1.500 euros. Os bares da zona central de Tirana também estão a transbordar há dias com pedidos de reservas para ver o jogo em direto na televisão.