Na altura, apenas alguns olheiros conheciam Parrott, de 13 anos. Hoje, o avançado irlandês é um herói nacional sem exagero e os seus números impressionam as maiores marcas de futebol da Europa. Aos 24 anos, amadureceu como futebolista e, na presente época, joga com os defesas de forma semelhante à que fazia na sua juventude com os jogadores adversários nas casas de tijolo do norte de Dublin.
Marcou 29 golos nos 41 jogos que disputou pelo AZ Alkmaar na presente época. Fez cinco jogos em quatro partidas pela seleção nacional e é claramente a maior ameaça da seleção irlandesa antes do Campeonato do Mundo em Eden, Praga.
Troy Parrott também mostrou na semana passada, em Letná, que gosta da cidade de Praga. Com um golo e uma assistência, ajudou o AZ Alkmaar a vencer por 0-4 o Sparta Praga, depois de ter marcado dois golos no jogo da primeira mão.
"É um avançado complexo, que tem velocidade e grandes arrancadas. Age como um assassino de futebol na área", disse o guarda-redes da seleção checa, Tomáš Holeš.
Um simples olhar para o seu jogo comprova as palavras de Holeš. Parrott finaliza com a direita, com a esquerda e com a cabeça. É uma ameaça na área e em contra-ataques rápidos. Mas há uma coisa que une todos os seus ataques: tem um sangue-frio absoluto no último terço do campo.
Tanto na Eredivisie neerlandesa como na Liga Conferência, cerca de uma em cada cinco das suas tentativas de remate acaba na baliza. Com a tradicional camisola verde e branca e o emblemático trevo no peito, é ainda mais perigoso.
Marcou cinco golos em sete remates em quatro jogos de qualificação para o Campeonato do Mundo e, com uma taxa de finalização superior a 70%, foi o melhor jogador do último ciclo da seleção nacional. Todos os seus cinco remates foram feitos nos jogos de novembro, contra Portugal e Hungria.
Em particular, o seu hat-trick em Budapeste, que culminou com um golo fora de casa por 2-3 no sexto minuto dos descontos, deu a volta ao mundo há quatro meses. Até o presidente da câmara de Nova Iorque, nos EUA, Zohran Mamdani, o recordou no seu discurso no recente Dia de São Patrício.
"Quando penso nos irlandeses, não penso na opressão, mas na resistência, na união, na carne de vaca e no golo de Troy Parrott aos 90+6 minutos", disse o grande jogador de futebol, que foi cabeça de cartaz na capital americana poucos dias antes da gala de Parrott em Budapeste.
É uma coisa pequena, mas são coisas como esta que mostram quem voou para Praga com a equipa irlandesa. Nos últimos meses, Parrott tornou-se um fenómeno, cujo nome ressoa muito para além das ilhas.
"Parrott é o tipo de jogador sobre o qual se pode saber tudo e que vai encontrar o seu lugar na ribalta de qualquer maneira. Tal como acontece com outras estrelas, podemos saber exatamente o que ele vai fazer, mas não temos de o eliminar completamente", afirmou o selecionador Miroslav Koubek.
Nos últimos meses, Parrott tem sido alvo de elogios de todos os lados, o que sugere que o jogador nascido em Dublin está finalmente a confirmar o enorme potencial que treinadores e olheiros viram nele desde a juventude.
O novo Kane? Ainda não
Quando chegou à formação do Tottenham, aos 15 anos, rapidamente se espalhou a notícia de que um novo Harry Kane estava a crescer no norte de Londres. Mas a transição do talentoso irlandês para o futebol sénior não deu muito certo. Aos 17 anos, estreou-se na seleção e na equipa principal do Tottenham, mas não conseguiu uma vaga permanente e acabou por ser emprestado.
Jogou no Millwall, no Ipswich, no MK Dons e no Preston, mas não conseguiu afirmar-se totalmente fora das Ilhas Britânicas. Marcou 17 golos pelo Excelsior na Eredivisie neerlandesa na época de 2023/2024 e, após uma época, conseguiu finalmente um novo contrato.
O jogador foi comprado ao Tottenham pelo AZ Alkmaar, por quatro milhões de euros, e Parrott já reembolsou várias vezes o investimento do clube. Desde a sua chegada ao AZ, marcou 34 golos ou assistências no campeonato e é o segundo jogador mais produtivo da liga neerlandesa em menos de duas épocas.
O único futebolista mais produtivo nos Países Baixos é atualmente o avançado Sem Steijn, estrela do Feyenoord, mas, ao contrário dele, Parrott não depende de situações padrão.
Já marcou 24 golos de bola parada e é o homem mais perigoso do campeonato neerlandês nesse aspeto. Olhando para o valor dos golos esperados, é evidente que Parrott também está a obter oportunidades de jogo significativamente melhores do que os seus concorrentes. Em comparação com Steijn, é ainda melhor, com mais de oito golos esperados, mas, por outro lado, não é tão consistente na finalização.
Talvez seja por isso que o jovem tatuado ainda não se tornou o novo Kane. "Mesmo assim, temos de prestar muita atenção a ele e eliminá-lo, se possível", disse Holeš antes do jogo.
Mas como fazer isso? "Temos de o ter em todo o campo, estar o mais próximo possível dele e não o deixar levar bolas para a baliza", respondeu o guarda-redes checo.
Será que vai funcionar na quinta-feira à noite em Eden?