"Mesmo que o desafio seja imenso, é fantástico pensar que podemos participar no Campeonato do Mundo", afirma Kombouaré , que quer acreditar. "Estamos a dois jogos de uma classificação histórica, é incrível!
Para Vahirua, o jogo contra os seus"irmãos" caledónios é"um impulso muito necessário" para o futebol taitiano, uma injeção de ânimo que permitirá o seu desenvolvimento.
Porque mesmo que o Taiti ganhasse na sexta-feira, nesta terceira ronda de qualificação para o Mundial2026, o passo seguinte, na final, provavelmente contra a Nova Zelândia, na meia-final contra as Fiji , é praticamente impossível de dar.
"Tirando um deslize a cada dez ou quinze anos, a Nova Zelândia é muito mais forte. Para que uma equipa da Régional 1 (6.ª divisão) vença uma equipa profissional, é preciso que os deuses nos ajudem", apela o antigo avançado do Lorient, atualmente no Grenoble: "Antes, na zona da Oceânia, a Austrália dominava tudo, mas pediu para jogar com a Ásia. Agora, a Nova Zelândia assumiu o controlo"
"A maioria dos jogadores da seleção deles joga na Europa", concorda o técnico polinésio Samuel Garcia: "Eles têm mais controlo do que nós, têm mais recursos e fizeram tudo o que era possível para este torneio, que se realiza no seu território.
Mas o vencedor do jogo de sexta-feira entreTaiti e Nova Caledónia, caso perca para os All Whites, terá uma segunda oportunidade de se qualificar para o Campeonato do Mundo, garantindo o seu lugar nos play-offs interconfederações.
"Vale a pena acreditar, nunca se sabe", diz Kombouaré , destacando a forte relação entre os dois povos.
Para além da hipotética qualificação de uma das duas selecções, o antigo defesa parisiense congratula-se com o facto de o futebol destes dois territórios franceses, que terão direito a participar no Campeonato do Mundo se se qualificarem, ter sido alvo de uma breve campanha.
"Para os nossos jovens", explica, "é um objetivo e deve criar oportunidades, sobretudo tendo em conta as dificuldades que a Nova Caledónia enfrenta atualmente. Com Christian (Karembeu), como embaixadores, é isso que estamos a tentar apoiar. Um bom equilíbrio entre as raízes locais e a abertura aos que jogam noutros lugares", resume Johann Sidaner, treinador da Nova Caledónia, que também jogou no Nantes.
Com o futebol kanak parado há pouco menos de um ano, a sua equipa apoia-se em jogadores vindos da França continental.
"Mas estamos a construir uma estrutura", diz Kombouaré.: "Principalmente na pré-treino, com a ideia de trazer jogadores da França continental, como Christian e eu fizemos na época".
Do lado polinésio,"é quase impossível", lamenta Vahirua. Há a distância e os recursos financeiros são insuficientes. O potencial é enorme, mas é como se tivéssemos cartuchos numa espingarda de 1850"
O Taiti conta quase exclusivamente com jogadores das ligas do arquipélago.
Samuel Garcia tem muita fé no campeonato profissional que a Confederação de Futebol da Oceânia (OFC) quer criar em 2026, um circuito de seis etapas e cinco meses, ao qual o Taiti poderia aderir como franchise. O Taiti ou a Nova Caledónia passariam então a ser mais falados. E não apenas de quatro em quatro anos, aquando da qualificação para o Campeonato do Mundo. Um Santo Graal.