"A necessidade da pátria é preservar os laços entre os seus filhos", escreveu Abdolkarim Hosseinzadeh no X, numa altura em que a equipa está a realizar um estágio de preparação na Turquia. "Não ignoremos o gesto de Sardar Azmoun para demonstrar esse apego e, se possível, façamo-lo regressar à seleção nacional", acrescentou.
Este apelo surge depois de Azmoun, de 31 anos, ter afirmado numa publicação no Instagram que recusou no passado "uma oferta financeira muito importante de outro país" antes da sua primeira convocatória, descrevendo-se como "um filho do Irão" desejoso de representar o seu país.
"Independentemente de onde jogue futebol, a minha identidade, o meu coração e o meu orgulho são o Irão", escreveu, desejando "sucesso e orgulho" à seleção nacional.
Jornalistas desportivos iranianos também abordaram a possibilidade de ele vir a ser integrado no plantel antes do prazo limite para a validação das listas para o Mundial, coorganizado pelos Estados Unidos, México e Canadá.
Autor de 57 golos pelo Irão e com passagens de destaque pelo Bayer Leverkusen e pela AS Roma, Azmoun já tinha anteriormente manifestado o seu apoio aos manifestantes.
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Foi também alvo de críticas por parte dos meios de comunicação estatais iranianos, alguns acusando-o de "traição", após a publicação em março de uma fotografia onde surge ao lado do emir do Dubai, cidade onde joga e reside atualmente, numa altura em que as relações entre Teerão e Abu Dhabi estão tensas.
O selecionador Amir Ghalenoei defendeu a sua escolha dos jogadores, "a decisão mais difícil" da sua carreira, afirmando que foi tomada apenas com base em "critérios técnicos".
O Irão vai iniciar o torneio frente à Nova Zelândia em Los Angeles a 15 de junho, antes de defrontar a Bélgica na mesma cidade e depois o Egito em Seattle, no grupo G.
A equipa deverá ainda transferir o seu campo base para o México após a aprovação pela FIFA de um pedido para o mudar de Tucson, no Arizona.