A FIFA anunciou oficialmente a Arábia Saudita como anfitriã do Mundial-2034 em dezembro. Em 1952, o reino proibiu o consumo de álcool, que é proibido para os muçulmanos praticantes.
O álcool não foi vendido nos estádios do vizinho Catar, onde beber em público é ilegal, durante o torneio de 2022, mas a cerveja estava disponível em zonas designadas para os adeptos e em alguns hotéis.
"É possível divertirmo-nos muito sem álcool - não é 100% necessário e se quisermos beber depois de sairmos, podemos fazê-lo, mas de momento não temos álcool", disse Khalid bin Bandar à estação de rádio britânica LBC na quarta-feira.
"Tal como o nosso clima, é um país seco. Toda a gente tem a sua própria cultura. Temos todo o gosto em receber pessoas dentro dos limites da nossa cultura, mas não queremos mudar a nossa cultura por causa de outra pessoa".
No ano passado, a Arábia Saudita anunciou a abertura de uma loja de bebidas alcoólicas no Bairro Diplomático de Riade para combater o mercado negro e as importações ilegais. A loja destina-se apenas a diplomatas não muçulmanos, que devem apresentar um documento de identificação diplomático antes de efetuarem compras.
Acusações de lavagem desportiva
Nos últimos anos, o reino tem investido fortemente no desporto através do seu Fundo de Investimento Público, que adquiriu o Newcastle United, da Premier League, e fundou o LIV Golf tour, desafiando o domínio do PGA Tour, sediado nos EUA.
Os críticos, incluindo grupos de defesa dos direitos das mulheres e membros da comunidade LGBTQ, alegam que o país está a utilizar o PIF para lavar o seu historial em matéria de direitos humanos.
Questionado sobre a possibilidade de os adeptos homossexuais poderem assistir ao torneio em segurança, o embaixador respondeu: "Vamos receber toda a gente na Arábia Saudita. Não é um evento saudita, é um evento mundial. E, em grande medida, daremos as boas-vindas a todos os que quiserem vir".
Em setembro, Hammad Albalawi, o chefe da unidade de candidatura da Arábia Saudita ao Campeonato do Mundo, também garantiu que os adeptos LGBTQ seriam bem-vindos e que a sua privacidade seria respeitada, referindo os milhões de adeptos que se deslocaram à Arábia Saudita para assistir a eventos desportivos nos últimos anos.
Não existem grupos públicos de defesa das pessoas LGBTQ na Arábia Saudita e, embora a lei estatal não esteja codificada, a Amnistia considera que as pessoas podem ser condenadas à morte se se provar que praticaram atos sexuais com pessoas do mesmo sexo.
Trabalhadores migrantes
O livro de candidatura da Arábia Saudita prometeu 15 estádios, novos ou remodelados, até 2032, que, segundo se sabe, serão concluídos com a ajuda de mão de obra migrante.
A Amnistia Internacional e a Sport & Rights Alliance (SRA) afirmaram, em novembro, que a realização do torneio no país do Golfo conduziria a violações "graves e generalizadas" dos direitos humanos.
"Os adeptos serão discriminados... os trabalhadores migrantes serão explorados e muitos morrerão", afirmou Steve Cockburn, responsável da Amnistia pelos direitos laborais e pelo desporto.
A Arábia Saudita proibiu os sindicatos e aplica o sistema "kafala" de patrocínio de trabalhadores estrangeiros. O país tem negado repetidamente as acusações de abusos dos direitos humanos e afirma que protege a sua segurança nacional através das suas leis.