É ele o modelo a seguir pelos 200 jovens formados neste complexo: Hagi enverga a braçadeira de capitão quando conduziu os Tricolorii ao seu melhor resultado numa grande competição, os quartos de final, após uma vitória histórica sobre a Argentina.
Hoje, aos 60 anos, Hagi faz uma retrospetiva da sua notável carreira numa autobiografia recentemente publicada e sonha com a repetição da era dourada do seu país.
A Roménia não participa num Campeonato do Mundo desde 1998 e a qualificação para 2026 começou mal, com uma derrota por 1-0 contra a Bósnia-Herzegovina a 21 de março, antes de golear 5-1 a fraca seleção de São Marino.
Mas Hagi, um dos poucos jogadores com passagens pelo Real Madrid e pelo Barcelona, está confiante na participação no próximo Campeonato do Mundo. "Tudo é possível", diz, referindo-se ao lema que ensina às crianças na academia da sua região natal, Constanta, a duas horas e meia de Bucareste.
Grande peso na seleção nacional
Desde a sua criação, em 2009, investiu mais de 25 milhões de euros neste projeto, com resultados promissores. Dezenas de antigos alunos chegaram à primeira divisão romena e nove deles - incluindo o seu filho Ianis - contribuíram para a mais do que honrosa participação dos tricolores no Campeonato da Europa de 2024, na Alemanha.
É o seu "maior feito", gosta de sublinhar sobre a academia, lembrando que no ano passado 60% dos golos e assistências decisivos da seleção romena foram marcados por jogadores "seus".
Depois de se retirar em 2000 com 124 internacionalizações, o médio ofensivo com um pé esquerdo privilegiado treinou brevemente a sua seleção nacional (2001) antes de dirigir os clubes turcos Bursaspor (2003) e Galatasaray (2004-2005 e 2010-2011).
A passagem pela Turquia foi complementada com etapas em bancos da liga romena, como Timisoara (2006) e Bucareste (2007), mas nos últimos anos permaneceu em Constanta, treinando o Viitorul (2014-2020) até à sua fusão com o Farul (em 2021), que conduziu à primeira divisão do futebol romeno, sendo também o seu proprietário e presidente.
Distribuída por 17 hectares e equipada com 13 campos de futebol, a sua academia não deixa nada a invejar aos centros de formação de outras partes do continente, neste país que está entre os mais pobres da UE.
Para os cerca de 200 jovens que ali se formam, dos quais 70 residem a tempo inteiro, Gheorghe Hagi queria um local que lhes permitisse afirmarem-se, ultrapassarem "qualquer complexo de inferioridade" de alguém que nunca suportou a condescendência das grandes nações em relação ao futebol romeno.
Dar uma oportunidade aos jovens
O seu método é "não ficar a pensar nos erros", mas concentrar-se "nos progressos realizados" todos os dias, explicou à imprensa reunida a 5 de fevereiro para celebrar o seu 60.º aniversário. A sua voz é estridente e o seu temperamento, muitas vezes vulcânico no terreno, nunca está longe, mas é apreciado pelos que o rodeiam pelo seu "coração de ouro" e pela sua "coragem".
Deu uma oportunidade aos jovens quando a formação "não era uma prioridade" na Roménia há muito tempo, disse à AFP o diretor técnico Cristian Camui.
Hagi não respondeu a um pedido de entrevista.
Entre os jogadores mais promissores está Iustin Doicaru, de 18 anos, que diz ter aprendido "a suportar" a pressão e a ultrapassar "os momentos mais difíceis".
Contratado pelo FC Farul, recorda o seu primeiro golo pela equipa em dezembro de 2024 e as felicitações do seu ídolo, "o melhor futebolista" da história da Roménia.
Na academia, há um museu para recordar a carreira de Hagi: troféus, camisolas e chuteiras estão expostos e, em breve, poderá juntar-se à coleção "a Estrela da Roménia", a mais alta distinção do país, que recebeu este mês no palácio presidencial, entusiasmado como uma criança.