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Enquanto ídolos do passado, como Ronaldo e Romário, insistem que Neymar, atualmente com 34 anos, ainda pode fazer a diferença, o craque do Santos, assumido entusiasta de póquer, não tem tido a melhor das sortes até ao momento.
Maior goleador da história da seleção brasileira, com 79 golos, Neymar realizou o último dos seus 128 jogos pela canarinha em outubro de 2023.
Agora, terá de tirar alguns ases da manga para garantir a primeira convocatória sob o comando de Carlo Ancelotti e disputar o seu quarto Campeonato do Mundo.
O técnico italiano tem até 11 de maio para definir a lista preliminar e, sete dias depois, anunciará os 26 jogadores escolhidos para a fase final, que se disputará entre 11 de junho e 19 de julho, nos Estados Unidos, México e Canadá.
Como parte de um plano de gestão de carga, delineado para evitar recaídas após a cirurgia ao joelho esquerdo realizada em dezembro, Neymar ficou de fora do jogo de estreia do Santos no Grupo D da Taça Sul-Americana, na semana passada.
O Peixe saiu derrotado, por 1-0, na deslocação ao terreno do Deportivo Cuenca, do Equador.
"Tanque cheio"
Neymar reapareceu no sábado, exibindo um bom nível. O brasileiro atuou no apoio ao ponta de lança Gabigol e cumpriu os 90 minutos na vitória do Santos, por 1-0, frente ao Atlético-MG, para o Campeonato Brasileiro. O treinador santista, Cuca, mostrou-se satisfeito ao vê-lo com “o tanque cheio”.
“O Neymar está a evoluir de jogo para jogo, ficou a trabalhar. A sua desenvoltura está bem melhor e a tendência é continuar a crescer. É arriscado fazer os 90 minutos, vamos ver como reage. Vamos trabalhar para que possa jogar na terça-feira. Ficamos felizes por vê-lo desfrutar do jogo como fez.”
Ainda assim, Neymar participou apenas em sete dos 21 encontros disputados pelo Santos em todas as competições esta temporada. O jogador regressou à competição em fevereiro, após ter sido submetido a uma cirurgia.
Dentro de campo, porém, tem deixado marca: soma três golos e duas assistências nos cinco jogos em que participou no Brasileirão.
Antes do anúncio da lista preliminar por parte de Carlo Ancelotti, o Santos vai defrontar o Recoleta (por duas vezes) e o San Lorenzo, para a Sul-Americana; Fluminense, Bahia, Palmeiras e Bragantino, para o Campeonato Brasileiro; e ainda o Coritiba, para a Taça do Brasil.
Seguem-se depois mais dois jogos frente ao Coritiba, um para o Campeonato Brasileiro e outro para a Taça do Brasil, antes da divulgação da lista final.
Na temporada passada, apesar de ter sido afetado por lesões recorrentes, Neymar foi determinante para ajudar o Santos a evitar a descida de divisão.
"É muito complicado ser eu!"
“Ele ainda tem dois meses para provar que reúne condições físicas para disputar o próximo Campeonato do Mundo”, afirmou Carlo Ancelotti, em entrevista ao jornal desportivo francês L’Équipe.
A pressão está a aumentar. Adeptos brasileiros presentes no estádio entoaram cânticos de apoio a Neymar durante a derrota por 2-1 frente à França, em março, numa jornada dupla de jogos particulares realizada nos Estados Unidos.
No mês passado, Ancelotti deslocou-se para assistir ao encontro entre Mirassol e Santos, para o Campeonato Brasileiro, mas Neymar não foi opção devido à gestão da carga física.
À medida que o tempo se esgota, a polémica continua a acompanhar o camisola 10. Em março, o jogador passou 16 horas a jogar póquer online, entre sexta-feira e domingo, enquanto falhava o encontro entre Santos e Cruzeiro.
“Como nesses dias, infelizmente, não fui a jogo por gestão de carga, tive esse tempinho para fazer o que mais gosto fora do futebol, que é jogar um póquerzinho”, explicou, no meio de uma onda de críticas.
Na vitória do Santos, por 2-0, frente ao Remo, o avançado voltou a gerar polémica com um comentário sexista ao criticar o árbitro: “Acordou meio de chico”, disse. Mais tarde, acabaria por pedir desculpa.
“Se jogo lesionado, como disseram no ano passado, estou errado. Se penso só em mim, estou errado. Se me poupo, estou errado. Se jogo com dores ou com algo que possa agravar, estou errado (…) É muito difícil agradar a toda a gente. É muito complicado ser eu, nossa senhora… Tenho de ter estofo para vos aturar, viu?”, desabafou o internacional brasileiro num vídeo publicado nas redes sociais.