Será um Campeonato do Mundo sem precedentes. Os números são já impressionantes: 48 equipas, três países envolvidos, Estados Unidos, México e Canadá, e milhões de adeptos de todos os cantos do planeta.
16 cidades terão o privilégio de acolher os jogos da próxima competição do arco-íris. 16 "mundos" prontos a mostrarem-se e a promoverem-se no que poderá vir a ser uma ocasião única.
Um gigantesco projeto cultural, de infra-estruturas e de identidade para toda a América do Norte. De metrópoles icónicas como Los Angeles, Nova Iorque e Cidade do México, a capitais económicas, políticas e culturais como São Francisco, Boston, Filadélfia, Houston e Toronto, passando pelos corações pulsantes do novo futebol como Atlanta, Seattle, Dallas, Miami, Guadalajara, Monterrey, Kansas City e Vancouver. Cada cidade tem uma história para contar e uma visão para oferecer ao mundo.
Houston, "não temos um problema"
Para Houston, uma das cidades mais dinâmicas do sul dos EUA, o Campeonato do Mundo é uma oportunidade única na vida.
"Somos a quarta maior cidade dos Estados Unidos, uma cidade internacional e global, uma das mais multiculturais da América do Norte", explica Chris Canetti, presidente do comité organizador da cidade texana.
"Há um grande entusiasmo em trazer o futebol mundial para cá e mostrar ao mundo toda a cultura e diversidade da nossa maravilhosa cidade". A diversidade está no centro da identidade de Houston: "Temos pessoas de todo o mundo, que falam muitas línguas. O futebol é o parceiro perfeito para Houston porque reflecte exatamente a nossa comunidade. Apesar de sermos a quarta maior cidade do país, muitas pessoas no mundo não sabem disso. O Campeonato do Mundo dar-nos-á uma exposição global que poderá mudar a perceção internacional de Houston".
Kansas City, o coração da América
No Midwest, Kansas City está a preparar-se para a sua maior exibição de sempre. O Presidente da Câmara, Quinton Lucas, que se encontra atualmente em Washington para promover a sua cidade, afirma claramente:"O melhor do Campeonato do Mundo é poder receber o mundo. Esperamos cerca de 650.000 visitantes só em Kansas City".
A cidade acolherá seis jogos e aposta na facilidade de acesso e num ambiente autêntico."Somos provavelmente o local mais interessante em termos de conveniência e acessibilidade. Se querem realmente experimentar onde o Campeonato do Mundo ganha vida, venham a Kansas City."
O Campeonato do Mundo é também uma oportunidade para redefinir a imagem da cidade:"As pessoas conhecem-nos pelo Feiticeiro de Oz ou pela Taylor Swift. Mas nós queremos ser conhecidos pelo futebol, por sermos uma grande cidade global".
Conclui com uma forte mensagem de identidade:"Somos o coração dos Estados Unidos. Se quisermos entender a América autêntica, este é o lugar para estarmos".
Vancouver: um legado futebolístico multigeracional para o Canadá
Do outro lado da fronteira, Vancouver representa a visão canadiana do Campeonato do Mundo, juntamente com Toronto.
"Há muitos anos que organizamos grandes eventos, mas este é o maior de sempre. O mundo está a observar-nos", explica Jessie Adcock, que dirige o Comité Organizador de Vancouver."Estamos entusiasmados por receber o mundo e dar início a um legado futebolístico multigeracional para a cidade", acrescenta.
A esperança é que o evento una e não apenas acolha: "O mundo está a passar por um momento difícil. Esperamos que o Campeonato do Mundo una todos, que seja algo maior do que os países e os problemas individuais".
Mas há também uma visão económica a longo prazo:"É uma enorme oportunidade para a comunidade, para os investimentos feitos na cidade e para o turismo. Os benefícios prolongar-se-ão por muitos anos".
Um torneio que irá atravessar culturas, fronteiras, línguas e identidades, numa viagem do Oceano Pacífico ao Golfo do México, das Montanhas Rochosas à Costa Leste.
A América do Norte está pronta. E o Campeonato do Mundo está prestes a escrever um novo capítulo na sua história.