A competição tem sido muitas vezes agraciada por aqueles que já se estabeleceram como alguns dos melhores jovens jogadores do mundo e que deslumbraram para surpresa de ninguém. No entanto, para outros, o torneio tem sido muito mais importante.
Desde que se tornou um evento de maior visibilidade na década de 90, tendo sido reformulado para se realizar num único país ao longo de um único mês, à semelhança de outros grandes torneios internacionais, serviu de rampa de lançamento para muitos, colocando-os no caminho do estrelato.
Andrea Pirlo
Pirlo viria a tornar-se um dos melhores jogadores italianos de sempre, mas ninguém o sabia no início do século. O médio chegou ao Euro-2000 depois de uma temporada sólida, mas não espetacular, emprestado pelo Inter ao Reggina, onde estava a lutar para se afirmar.
No torneio na Eslováquia, porém, mostrou todo o seu potencial. Capitão de Itália, impressionou durante todo o evento e marcou dois golos na final contra a República Checa - um deles de livre - para dar o título à sua nação e ganhar o prémio de Jogador do Torneio.
Apesar de não ter conseguido afirmar-se como titular no regresso ao Inter, a sua reputação entretanto melhorada rendeu-lhe um empréstimo no meio da temporada ao Brescia, onde tudo mudou.
Pirlo foi convertido de camisola 10 em médio criativo devido ao fato de o ídolo italiano Roberto Baggio ter jogado na sua posição habitual e prosperou na nova função, tanto que o Milan o contratou por 17 milhões de euros no final da temporada.
Petr Cech
Cech já era o guarda-redes titular do Sparta Praga e da seleção checa quando chegou o Euro-2002, depois de ter sido convocado pela primeira vez três meses antes. No entanto, o seu papel na conquista do título na Suíça ajudou-o a tornar-se conhecido para além das fronteiras do seu país.
Na final contra uma França mais forte, que tinha vencido os checos por 2-0 no jogo de abertura, Cech teve um excelente desempenho para manter o empate durante 120 minutos. Na disputa de penáltis que se seguiu, defendeu dois remates e garantiu o primeiro título juvenil da história do país.
"Eles tinham um grande guarda-redes, grande não apenas em tamanho, mas também na maneira de jogar, e isso fez a diferença", disse o técnico da França, Raymond Domenech, que não foi o único francês a prestar atenção ao guardião, que foi contratado pelo Rennes no verão seguinte.
Cech rapidamente se estabeleceu como guarda-redes da equipa francesa, impressionando o suficiente para ser transferido para o Chelsea dois anos depois. O resto, como se diz, é história.
Klaas-Jan Huntelaar
Huntelaar chegou ao Euro Sub-21 de 2006 com um ponto a provar, depois de ter sido excluído da lista de convocados da seleção principal para o Mundial, apesar de ter sido nomeado o melhor jogador da época do Ajax e o melhor talento neerlandês do ano, seis meses antes de se ter juntado ao clube de Amesterdão. E ele provou o seu valor.
O avançado foi indiscutivelmente o craque do torneio, marcando quatro golos, incluindo dois na final e um belo tento para bater o francês Steve Mandanda na meia-final. A Laranja Mecânica sagrou-se campeã e foi eleito o melhor jogador do torneio.
Posteriormente, foi nomeado vice-capitão do Ajax e recebeu uma oportunidade do selecionador Marco van Basten, tendo marcado dois golos e feito duas assistências na sua estreia contra a República da Irlanda. Apesar de ter de enfrentar Ruud van Nistelrooy e Robin van Persie, continuou a ser um membro regular da equipa e estabeleceu-se como a estrela do Ajax.
Depois de duas épocas brilhantes na Eredivisie e de um golo no Euro-2008, foi contratado pelo Real Madrid.
Manuel Neuer
Neuer tornou-se um dos melhores guarda-redes de todos os tempos no Bayern de Munique. As suas exibições no Euro Sub-21 de 2009 foram determinantes para a sua transferência para o gigante alemão.
O então jogador do Schalke sofreu apenas um golo em cinco jogos durante a campanha da Alemanha rumo ao título e foi especialmente impressionante na meia-final contra Itália, na qual fez defesas incríveis para impedir os golos de Mario Balotelli e Thiago Motta.
"Acredito que Manuel Neuer está interessado em vir para o FC Bayern. Se o Schalke nos der um sinal de que está pronto para conversar, iniciaremos as negociações", disse o presidente do Bayern, Karl-Heinz Rummenigge, no mês do torneio, e o seu clube aumentou o interesse depois disso.
Enquanto o Schalke manteve Neuer por mais duas temporadas, o Bayern finalmente conseguiu o seu guarda-redes em 2011.
Xherdan Shaqiri
Shaqiri foi outro jogador que chamou a atenção do Bayern no torneio, com o extremo suíço a brilhar na edição de 2011.
Na sua primeira oportunidade de impressionar num palco maior, o jogador do Basileia só marcou um golo - um dos seus muitos golos maravilhosos - na surpreendente corrida da Suíça até à final, mas foi um pesadelo para os defesas durante todo o tempo e foi nomeado para a equipa do torneio.
Pouco mais de meio ano depois, transferiu -sedo Basel para o Bayern por cerca de 12 milhões de euros e passou mais de uma década a jogar ao mais alto nível do futebol europeu, defendendo os bávaros, o Inter, o Liverpool e o Lyon.