Uma eventual vitória sobre Inglaterra (domingo, 17 horas) pode valer mais do que a presença nas meias-finais do Europeu sub-21 para Portugal. Se a equipa de Rui Jorge ultrapassar os britânicos garante desde logo a presença na próxima edição do torneio de futebol dos Jogos Olímpicos (a quarta participação, sendo que a última foi em 2016).
Contudo, a derrota também poderá não ser totalmente amarga, já que existe outra hipótese de a Seleção Nacional garantir o bilhete para as Olímpiadas.
Último campeonato da Europa sub-21 que se disputa antes de Paris-2024, esta prova tem o ónus de decidir as três seleções que se vão juntar à anfitriã França como representantes da Europa nos Jogos Olímpicos. Na teoria, as quatro vagas irão sempre para os semifinalistas, mas este ano existe uma nuance.
A presença de França (já apurada) e de Inglaterra (não está elegível) abre uma outra via de apuramento por intermédio de um play-off.
Este jogo único pode acontecer entre os dois semifinalistas derrotados (se França e Inglaterra forem eliminadas nos quartos) ou entre as duas melhores equipas eliminadas nos quartos de final (se França e Inglaterra chegarem às meias-finais), sendo que as seleções são definidas pelos seguintes critérios (definidos pela UEFA): posição na fase de grupos; pontos na fase de grupos, diferença de golos na fase de grupos, golos marcados na fase de grupos; diferença de golos nos quartos de final; golos marcados nos quartos de final; disciplina; ou ranking da UEFA).
Caso seja derrotado por Inglaterra, Portugal terá sempre de esperar que França consiga eliminar a Ucrânia e que Espanha e/ou Geórgia sigam em frente (vencem no desempate da classificação) para depois fazer contas para perceber se tem direito ao lugar no play-off de apuramento.
O caso britânico
Se o facto de a França não contar para os lugares de qualificação dos Jogos Olímpicos no Euro sub-21 é fácil de entender – como anfitriã já tem o bilhete assegurado –, o de Inglaterra é mais complexo.
Ao contrário do que acontece na grande maioria dos desportos, o Reino Unido apresenta-se como uma nação única nos Jogos Olímpicos, englobando atletas de Inglaterra, Escócia, Gales e Irlanda do Norte debaixo da Union Jack.
No futebol a questão tem suscitado mais problemas. Desde 1972 só por uma vez o Reino Unido participou no torneio olímpico masculino: 2012, em Londres. Isto porque para existir uma equipa da Grã-Bretanha, as quatro associações têm de chegar a acordo para libertar os jogadores e ultimamente tal não tem acontecidoo.
Irlanda do Norte, Escócia e Gales têm revelado alguns receios em permitir que os seus atletas disputem o torneio olímpico masculino pela equipa do Reino Unido, levando a que a FIFA considere acabar com a independência de cada um deles e criar também a Grã-Bretanha no futebol internacional.
Assim, depois da participação em 2012, em 2016 e 2020 não existiu acordo, tal como em 2024. Pelo que Inglaterra fica fora da elegibilidade para se apurar para o torneio olímpico.