"A Federação Portuguesa de Futebol informa que chegou a acordo com o treinador Luís Freire para desempenhar o cargo de Selecionador Nacional Sub-21. Trata-se de uma aposta claramente ambiciosa, num treinador que alia uma sólida experiência de trabalho com jovens jogadores a um conhecimento efetivo do futebol profissional", pode ler-se na nota publicada pela FPF.
Apesar de não ter indicado a duração do contrato, a entidade reforçou que o antigo treinador de Mafra, Estoril, Nacional, Rio Ave e Vitória SC passa a integraar a estrutura técnica com "a ambição de conquistar o Europeu da categoria, em 2027, bem como de garantir a qualificação para os Jogos Olímpicos de 2028".
Luís Freire substitui no cargo Rui Jorge, que ao fim de 15 anos à frente deste escalão termina o seu vínculo com a FPF.
"A Federação Portuguesa de Futebol agradece todo o trabalho, dedicação e profissionalismo de Rui Jorge enquanto selecionador nacional, agradecendo o seu contributo na formação e desenvolvimento dos jovens atletas internacionais do escalão, desejando-lhe as maiores felicidades profissionais e pessoais para o futuro", finaliza o documento.
Rui Jorge, de 52 anos, cessa funções cinco meses depois da eleição de Pedro Proença como presidente da FPF, num trajeto iniciado já na reta final dos mandatos de Gilberto Madail e cumprido quase na totalidade com Fernando Gomes, que proporcionou cinco presenças em Europeus de sub-21, nos quais Portugal perdeu as finais de 2015 e 2021, ficou pelos quartos em 2023 e 2025 e não ultrapassou a fase de grupos em 2017.
Recordista de jogos (127) e vitórias (90) à frente dos sub-21 - somou ainda 19 empates e 18 derrotas, com 325 golos marcados e 105 sofridos, o ex-defesa esquerdo internacional ‘AA’ português conduziu também a seleção olímpica aos quartos dos Jogos do Rio-2016.