Inglaterra - Itália sempre seria uma batalha até o último segundo, na meia-final do Campeonato Europeu Feminino.
Recorde as incidências da partida
As Azzurre tinham a história do seu lado, pois nunca tinham perdido com as Lionesses na competição, em seis tentativas, enquanto a equipa de Sarina Wiegman sabia que tinha capacidade para vencer as suas adversárias, tendo-as goleado por 5-1 num amigável, em fevereiro de 2024.
Lucy Bronze fazia a sua 35.ª participação em grandes torneios pela Inglaterra, igualando Jill Scott como a que mais vezes atuou pelas Lionesses. Depois de ter sido titular em cada um dos últimos 13 jogos da Inglaterra no Europeu feminino, tornou-se a detentora da mais longa sequência de jogos de uma jogadora inglesa no torneio.
Como as inglesas eram as grandes favoritas à vitória, não foi nenhuma surpresa vê-las tomar as rédeas do jogo desde o apito inicial, mas o que claramente não haviam levado em conta antes da partida era o quanto as italianas seriam firmes na defesa.
Por três vezes na meia hora inicial, as Lionesses estiveram perto de abrir o marcador, durante as quais a Itália nem sequer tocou na bola na área da Inglaterra.
Bonansea abalou a Inglaterra após a meia hora
Tudo isso mudou aos 32 minutos, quando Barbara Bonansea finalizou para o fundo das redes, após um rápido contra-ataque italiano.
Foi o primeiro remate à baliza das italianas no jogo e, ao fazê-lo, Bonansea tornou-se a segunda jogadora mais velha a marcar numa meia-final do Europeu Feminino (34 anos, 39 dias), depois de Elisabetta Vignotto, também pela Itália, em 1989, frente à Alemanha (35 anos, 166 dias).
A impecável capacidade de passe e de encontrar espaços num meio-campo congestionado de Cristiana Girelli fez com que a Itália entrasse mais no jogo, à medida que o intervalo se aproximava, e com a companheira de equipa Lucia Di Guglielmo completou tantos dribles (três) quanto todas as outras jogadoras em campo combinadas até ao intervalo, e a narrativa pré-jogo tinha-se invertido completamente.
Antes de Girelli ter de abandonar o campo lesionada, pouco depois da hora de jogo, tinha feito 13 passes no último terço do campo, mais do que qualquer outra na equipa italiana.
A Inglaterra já estava a voltar ao jogo, e os remates de Alex Greenwood, Georgia Stanway, Keira Walsh (x2) e Lauren Hemp (x2) estavam a ameaçar a baliza de Laura Giuliani.
Itália manteve-se firme apesar da pressão incessante da Inglaterra
Greenwood e Bronze continuaram a atacar por ambos os flancos e a fazer os cruzamentos que poderiam devolver as Lionesses à igualdade, obrigando as adversárias a recuar novamente.
120 e 108 toques, respetivamente - o maior número entre todas as jogadoras em campo - evidenciam o quanto a dupla trabalhou para manter a Inglaterra no jogo.
Foi Stanway, com cinco desarmes, e Esme Morgan, com 10 alívios, mantiveram a Itália à distância, enquanto as Azzurre continuavam a contra-atacar o ataque mais urgente da Inglaterra.
Elena Linari e Cecilia Salvai seguraram a defesa das Azzurre. No entanto, a pressão da Inglaterra foi incessante, como mostram os 12 e 14 alívios, respetivamente, além de 51 cruzamentos.
A equipa de Andrea Soncin, apesar de claramente perder tempo, em vez de procurar um segundo golo para selar a vitória, conseguiu 19 dribles bem-sucedidos e foi uma ameaça absoluta na fase final de um jogo que a Inglaterra começava a dominar em todos os aspetos.
A seis minutos do fim, Michelle Agyemang entrou em campo e logo tratou de incomodar a cansada defesa italiana, que havia mantido a atacante Alessia Russo à distância com relativa facilidade.
A movimentação da jovem garantiu que a defesa italiana não conseguisse afirmar-se. A Inglaterra recuperou a posse de bola 11 vezes no terço final do campo italiano, mas, com o tempo a esgotar-se, as Lionesses ainda não tinham conseguido criar aquele momento que lhes desse uma nova ocasião no jogo.
Agyemang salvou a Inglaterra de uma eliminação certa
Com dois minutos dos sete de descontos, mais um cruzamento foi lançado para a área italiana e, pela primeira vez, a atuação de Giuliani foi desastrosa.
Agyemang foi a grata beneficiária, e o seu golo com apenas o seu segundo remate do jogo – o mais tardio da Inglaterra (excluindo prolongamento) em registo desde 2013 no Europeu Feminino – foi marcado com veneno.
Como salvação, não podia ter vindo em melhor hora, e houve uma diferença notável na linguagem corporal das italianas naquele momento.
A Inglaterra estava em ascendência e, das titulares, apenas a guarda-redes Hannah Hampton, Leah Williamson e Morgan não conseguiram rematar durante o jogo.
Como tinham vencido cada uma das últimas cinco partidas de grandes torneios que foram para o prolongamento, a sorte então favoreceu a equipa de Wiegman. Ainda assim, as italianas fizeram uma exibição defensiva de que se podem orgulhar.
Apesar de serem visivelmente a equipa mais cansada, as Azzurre foram buscar forças e encontraram reservas de energia para manter a Inglaterra à distância. Elisabetta Oliviero, por exemplo, participou em 22 duelos individuais e recuperou a posse de bola em 10 ocasiões diferentes – ambos máximos do jogo – até ao final da partida.
Chloe Kelly decidiu no fim
Claramente, ela e as suas companheiras de equipa não iam desistir facilmente, mas acabariam por sofrer a derradeira indignação quando, a apenas três minutos do final do prolongamento, Emma Severini – que tinha sido uma substituta mais do que competente da goleadora Bonansea – cometeu falta sobre Beth Mead dentro da área.
Chloe Kelly, também suplente da Inglaterra, cobrou um penálti que foi defendido por Giuliani, mas o ressalto caiu-lhe bem e a mesma jogadora – uma heroína na final de 2022 contra a Alemanha – colocou as Lionesses na sua segunda final consecutiva do Campeonato Europeu.
A final será ou uma reedição contra as alemãs ou um verdadeiro teste contra as campeãs do mundo e favoritas ao título, Espanha.
