Quando as atuais campeãs do Mundo e da Liga das Nações, a Espanha, entraram em campo com a sua congénere alemã, para a meia-final do Campeonato da Europa Feminino, ambas sabiam que as Leoas de Sarina Wiegman as esperavam na final de domingo.
Recorde as incidências da partida
Uma repetição da final do Euro-2022 ou da final do Mundial-2023 estava em jogo e, embora a Espanha fosse há muito a favorita do torneio, nunca tinha chegado a uma final europeia.
Alemanha tinha chegado a sete das últimas oito finais
A Alemanha, por outro lado, contava com a experiência de nove finais anteriores do Euro Feminino, incluindo sete das últimas oito - seis das quais venceu.
Apesar disso, o onze inicial da Espanha na quarta-feira somava 165 presenças coletivas em grandes torneios (Mundial/Euro), contra apenas 93 presenças coletivas do onze inicial da Alemanha.
Como seria de esperar, os primeiros dez minutos do jogo foram um exercício de ambas as equipas acalmarem-se e identificarem as zonas de ataque. As espanholas dominaram as estatísticas de passes, com Irene Paredes a completar 26 passes nos primeiros 15 minutos.
Nenhuma jogadora alemã fez mais de cinco passes, e a equipa germânica tinha apenas 33 passes coletivos até esse momento do jogo.
A médio-centro alemã Sara Dabritz recebeu o sétimo cartão amarelo da sua equipa no torneio, e isso antes mesmo de ter feito um único passe no jogo.
A Espanha continuou a dominar a posse de bola, e tanto Paredes como a melhor marcadora do torneio, Esther Gonzalez, obrigaram Ann-Katrin Berger a intervir na baliza alemã.
78% de posse de bola da Espanha
Apesar de a Espanha ter 78% de posse de bola ao fim de meia hora, a defesa adversária manteve-se firme e, como resultado, a equipa de Montse Tomé só conseguiu cinco toques na área alemã.
Isso significava que já se começava a sentir um déjà vu, dado que nos últimos seis duelos diretos entre as equipas, a Espanha ficou em branco em quatro e marcou apenas um golo nos outros dois jogos - nenhum dos quais foi ganho.
Até ao intervalo, a pressão espanhola foi constante, com mais oito remates nos últimos seis minutos da primeira parte, três dos quais à baliza e um ao ferro.
Objeto inamovível contra a força imparável
Mesmo assim, a Alemanha manteve-se firme, mas não conseguiu ser uma ameaça ofensiva. De facto, desde a meia-final do Campeonato do Mundo de 2015, contra os Estados Unidos, que a Alemanha não fazia um remate à baliza na primeira parte de um jogo de uma grande competição, enquanto os 12 remates da Espanha nos primeiros 45 minutos foram o maior número de remates de uma equipa numa meia-final do Euro, desde que a Alemanha defrontou a Suécia, em 2013.
É claro que as coisas tinham de mudar depois do intervalo para a equipa de Christian Wuck e, nos primeiros 15 minutos, as alemãs conseguiram pelo menos aumentar as suas estatísticas de posse de bola para uns mais respeitáveis 40%, ao mesmo tempo que conseguiam mais remates do que as suas adversárias (três contra dois).
Não surpreendentemente, com o decorrer do jogo, o padrão voltou a ser o do objeto inamovível contra a força irresistível, e a dúvida, se é que havia alguma, era quem iria ceder primeiro.
Alemanha foi superior na luta física
Patri Guijarro fez de tudo para impedir que o jogo se encaminhasse para uns desgastantes 30 minutos extra, e as suas quatro oportunidades criadas em jogo aberto só foram superadas pela própria Guijarro (cinco oportunidades) num jogo da fase de grupos de 2022.
Se havia uma área em que a Espanha estava a ficar aquém e, consequentemente, a Alemanha estava a sobressair, era no que diz respeito aos aspetos mais físicos do jogo.
30 desarmes tentados foram mais 12 do que a Espanha conseguiu reunir, e 15 ganhos pelas alemãs foram quase o dobro dos do adversário.
Na reta final dos 90 minutos, parecia que ambas as equipas tinham decidido ir para o prolongamento, no entanto, uma investida tardia das alemãs, que fizeram quatro remates num minuto durante os descontos, fez com que Cata Coll trabalhasse mais do que nos 93 minutos anteriores.
Incrivelmente, mais um zero no tempo regulamentar deu à Espanha um recorde indesejado de não ter marcado contra a Alemanha em jogos oficiais durante 450 minutos.
Sophia Kleinherne impulsionou a sua equipa quando as alemãs começaram a ficar cansadas e continuou a lutar durante o prolongamento. O seu sétimo duelo ganho foi o maior entre todas as defesas em campo.
Berger finalmente batida no final do prolongamento
Até ao intervalo do prolongamento, houve 20 remates à baliza, sem que nenhuma das equipas tivesse marcado. O único jogo em que houve mais remates sem marcar foi quando a Espanha defrontou a Áustria nos quartos de final do Euro-2017 (21).
Isso colocou em perspetiva, não só o trabalho realizado pelas atacantes de cada equipa, mas também a excelência da defesa, em particular da linha defensiva alemã.
A oito minutos do fim, Berger foi finalmente batida, e quase de certeza ficará zangada consigo mesma.
Aitana Bonmati tinha-se libertado da sua marcadora na área, mas o ângulo era demasiado apertado para marcar e um passe para trás parecia ser a única opção.
Antecipando um cruzamento iminente, Berger cometeu o erro fatal de se afastar ligeiramente do seu poste mais próximo, deixando uma brecha para a jogadora do Barcelona marcar o que acabou por ser o golo da vitória. O seu terceiro golo em fases a eliminar em grandes competições também a igualou a Jenni Hermoso (três cada).
A Alemanha voltou a terminar mais forte das duas equipas, mas a primeira vitória de sempre da Espanha contra a seleção mais bem-sucedida da história do Campeonato Europeu Feminino rapidamente se tornou realidade.
No rescaldo, se Wuck e as suas jogadoras procurarem razões para não terem conseguido chegar a mais uma final, apenas 17 toques na área adversária, contra 38 da Espanha, é uma das muitas que podem contar a história.
