Criticada no início do Europeu por causa dos seus lançamentos descuidados e dribles ousados na própria área, Ann-Katrin Berger tornou-se uma heroína nacional na Alemanha depois de uma defesa icónica e de algumas defesas decisivas na vitória sobre a França nos quartos de final. Eleita a melhor em campo, entra nesta meia-final contra a Espanha com um novo estatuto, mas com a mesma serenidade inabalável.
102.º minuto, St. Jacob's Park, Basileia. Durante alguns segundos, os adeptos alemães e franceses calaram-se, pressionados por uma jogada defensiva arriscada de Janina Minge. A experiente defesa-central tinha acabado de marcar de cabeça após um cruzamento de Sakina Karchaoui, que estava prestes a fazer um passe para a sua própria guarda-redes. Mas então aconteceu o impensável: Ann-Katrin Berger recuou da sua linha, deu alguns passos e voou para afastar uma bola que se dirigia para o seu canto superior. As francesas pensaram que tinham marcado um golo contra milagroso no prolongamento. A guarda-redes alemã decidiu o contrário.
De facto, foi uma defesa tão memorável que Charlotte Harper, do The Athletic, atónita à nossa esquerda na bancada de imprensa, escreveu: "Não existe a melhor defesa de todos os tempos (...), mas Berger faz agora parte dessa conversa". Contra a França, Berger fez um total de nove defesas e segurou duas tentativas de penálti, para desgosto dos franceses, apesar de estar em desvantagem numérica desde o 14.º minuto e da expulsão de Kathrin Hendrich. Acabou por receber o prémio de jogadora do jogo.
"Não sou uma pessoa muito emotiva", disse simplesmente na conferência de imprensa: "Estou feliz e orgulhosa por estar aqui, por fazer parte desta equipa". No apito final, os produtores da competição decidiram filmá-la em close-up, e Berger aproveitou a oportunidade para fazer uma rápida homenagem ao avô, que acabara de completar 92 anos. Mas rapidamente se irritou e pediu ao operador de câmara que filmasse o resto da equipa a festejar com os adeptos: "Ei, filmem também a equipa, não apenas eu. A equipa é igualmente importante".
Uma força silenciosa para canalizar jovens talentos
A guarda-redes de 34 anos, que joga no Gotham, da liga americana, acredita que estava "apenas fazendo o trabalho", apesar de algumas defesas decisivas no desempate por penáltis. Ela é uma força silenciosa, capaz de acalmar jovens jogadoras como Jule Brand, cuja energia foi extravasada durante 120 minutos, e Sjoeke Nüsken, que marcou o golo de empate e comemorou como uma minhoca no apito final. "Ela é tão calma, tão inteligente. Eu sabia que ela ia defender os penáltis", disse na zona mista após o apito final, enquanto a ponta Klara Bühl a descreveu como "o pilar da serenidade na equipa", com sua "extraordinária experiência de vida".
Uma serenidade e uma relatividade que Ann-Katrin Berger retirou, de facto, de uma vida que não tem sido nada fácil. Em 2017, quando jogava no Birmingham City, foi-lhe diagnosticado o primeiro caso de cancro da tiroide. Após um rápido regresso aos relvados seis meses mais tarde, Berger teve uma recaída no final de agosto de 2022, tendo acabado de passar o verão no banco da Alemanha durante um Euro em que a Alemanha não conseguiu chegar à final contra a Inglaterra (2-1).
A sua história com as octacampeãs europeias também está longe de ser simples: a jogadora, que cresceu a jogar como atacante e médio antes de se estabelecer na baliza aos 16 anos porque tinha "ficado demasiado preguiçosa para correr", esperou até aos 27 anos e transferiu-se para o Chelsea para vestir a camisola alemã pela primeira vez. Depois da sua primeira internacionalização, numa partida de qualificação para o Euro 2022 contra a Irlanda, aproveitou a eliminação histórica da Alemanha na fase de grupos do Campeonato do Mundo de 2023 para ser promovida a número um e ocupar o lugar de Merle Frohms.
Jogos Olímpicos
Titular nos Jogos Olímpicos, onde a Alemanha terminou em terceiro lugar, Berger jogou em todas as seis partidas e até marcou um penálti depois de defender dois contra o Canadá nas quartas-de-final (0-0, após penáltis 4-2). Ela ainda defendeu o remate de Alexia Putellas aos 90 minutos do segundo tempo na disputa pelo terceiro lugar, ajudando a Alemanha a garantir o bronze. Uma lembrança desagradável para a vencedora da Bola de Ouro espanhola, que enfrentará a "muralha alemã" novamente nas semifinais na quarta-feira.
Mas enquanto Berger se estabeleceu como a titular indiscutível da Alemanha, e foi reforçada por Christian Wück quando este assumiu o comando da seleção nacional em agosto de 2024, a jogadora de 34 anos quase se viu no banco depois de um início caótico no Euro-2025. A guarda-redes alemã fez três defesas a todo o gás contra uma equipa sueca que não precisava de favores, liderando por 3-1 ao intervalo, mas o seu treinador despediu-a, insistindo que a Alemanha "não duraria muito" na competição se ela continuasse a driblar na sua área.
Um começo complicado no Euro
"Para ser sincera, não estou interessada naqueles que me criticam de uma forma ou de outra fora do campo de futebol", respondeu Ann-Katrin Berger aos seus detratores, feliz por ter passado por essa fase má"agora e não nos quartos de final. Sou muito crítica por natureza, por isso não preciso de ouvir críticas de alguém que nunca esteve na baliza".
Depois da excelente atuação contra as francesas, chegou a hora de elogiar e não de criticar. A jogadora de 34 anos, que tem apenas 26 jogos pela seleção alemã, foi elogiada até mesmo pelo ídolo Lothar Matthäus, capitão da Alemanha campeã do mundo em 1990, que acredita que Berger tem "a qualidade e a ambição de levar a equipe a uma grande conquista".
A guarda-redes, por seu lado, sonha pelo menos chegar à final, como aconteceu em 2022, por razões muito pessoais: "O meu avô fez 92 anos há alguns dias. A minha motivação é levá-lo à final. Ele disse que os quartos de final e as meias-finais não valem a pena. Uma final em que também poderá defrontar a sua parceira, a inglesa Jess Carter, se ambas chegarem à final em Basileia.