Este sábado à noite, em Basileia, a equipa francesa terá de enfrentar os seus demónios: os quartos de final e a sua bête noire, a Alemanha. No último Campeonato da Europa, as Bleues foram eliminadas nas meias-finais contra as alemãs. Desde esse fracasso em 2022, as francesas sofreram mais duas desilusões: nos quartos de final do Campeonato do Mundo de 2023 e nos quartos de final dos Jogos Olímpicos de 2024. No total, as Bleues foram eliminadas oito vezes nesta fase da competição em grandes torneios, o que na gíria jornalística ficou conhecido como o "teto de vidro".
Os tempos mudaram. Quando Hervé Renard assumiu o cargo de selecionador de França, Jean-Michel Aulas, o responsável pelo futebol feminino francês, afirmou que ele era o homem certo para ajudar as Bleues a chegarem finalmente às meias-finais, mas Laurent Bonadei sempre disse que queria pôr em prática "um projeto de três anos". Por outras palavras, a duração do seu contrato como número 1 no comando das Bleues. Já não se trata de estabelecer objetivos. A França, fora do top 10 do ranking da FIFA, tornou-se "outsider" e começou o Euro com a ambição de "ir o mais longe possível".
Mas depois de uma série de 11 vitórias consecutivas em todas as competições, e de três vitórias em três jogos no grupo da morte, as Bleues estão agora a sonhar mais alto.
"Este grupo progrediu um pouco mais rápido do que eu imaginava e isso é bom. Isso dá mais ambição para este Euro", resumiu Laurent Bonadei, que deu a entender no início da competição que, se a seleção fracassar na Suíça, a experiência será útil para o próximo Mundial.
Não há tetos de vidro, mas avanços
As próprias jogadoras não se contentam mais com uma eliminação na fase de grupos.
"Sim, ficar fora das quartas de final seria um fracasso", disse Sandie Toletti em conferência de imprensa na quinta-feira.
"Somos competidores e temos ambições. Somos um grupo novo, com uma nova equipa técnica. Poucas jogadoras da atual equipa jogaram o França-Alemanha, por isso somos uma nova geração com novas ambições. Temos de ser humildes, mas precisamos manter a determinação de vencer", acrescentou.
Perante a imprensa, Laurent Bonadei recusou-se a levantar a questão do teto de vidro dos quartos de final, preferindo um equivalente mais positivo: "Prefiro falar dos marcos que alcançámos. À medida que o projeto, que está em curso desde outubro do ano passado, foi avançando, penso que esta equipa foi ganhando força. Houve os amigáveis, a fase da Liga das Nações. E depois este grupo, que foi anunciado como o grupo da morte, mas a equipa deu mais um passo em frente. Por isso, amanhã tenho muita confiança em que a equipa consiga ultrapassar esta fase."
Apesar de insistir que a França não é favorita neste jogo dos quartos de final contra uma Alemanha atrofiada, derrotada por 4-1 pela Suécia no último jogo da fase de grupos, mas com um historial de oito campeonatos europeus, Bonadei vê mais um forte sinal de que a sua equipa já não deve ser encarada com ligeireza: "Se o treinador alemão disse que estava a pensar em colocar uma defesa de cinco jogadoras, embora isso me surpreendesse, francamente, significa que tem medo de sofrer golos contra uma equipa que tem marcado uma média de três por jogo nos últimos dez meses. E se as grandes nações do futebol começarem a pensar assim, isso significa que estamos realmente a progredir e que, a dada altura, estaremos em posição de passar os quartos de final."
França pensa além dos quartos de final?
Apóstolo do positivismo, o treinador acredita na capacidade das suas jogadoras de "minimizar o evento" e "garantir que seja apenas uma partida", e não apenas mais uns quartos de final em que a aventura pode chegar ao fim. Griedge Mbock, capitã das Bleues, mas ausente desde o início da competição, confirma as suas palavras: "Estamos calmas porque também trabalhámos muito. Estamos numa sequência de vitórias que nos deu muita confiança e sabemos quais são os nossos pontos fortes."
Bonadei não pretende voltar a França este sábado à noite e já está de olho numa possível meia-final. Embora normalmente anuncie a composição da equipa na véspera do jogo, o antigo adjunto de Hervé Renard mudou os seus planos para este jogo dos quartos de final.
"Estou a antecipar a segunda parte, o final do jogo, os cenários... (...) O nosso objetivo é jogar três jogos em oito dias. Quando souber quem está qualificado para a meia-final entre a Suíça e a Espanha, terei uma ideia mais clara de como vou organizar os meus turnos", explicou.