Super-suplente quando a Inglaterra foi coroada campeã pela primeira vez em 2022, Alessia Russo atingiu um novo marco na sua carreira esta temporada. Durante um mês, a camisola 23 das Leoas teve a missão de liderar o ataque da Inglaterra rumo a mais um título. E não foi sem dificuldades. Depois de passar a primeira partida da fase de grupos contra a França como um fantasma, a avançada do Arsenal redimiu-se ao fazer três assistências na esmagadora vitória por 4-0 sobre os Países Baixos, estabelecendo um novo recorde. A jogadora de 26 anos perdeu muitas oportunidades durante a fase final.
Muitas vezes encontrada no momento errado pelas companheiras, a camisola nove da Inglaterra teve uma série de tentativas fracas de golo, incluindo uma de Laura Giuliani contra a Itália. Foi uma pena para a jogadora cujas primeiras lembranças futebolísticas são do avô, um imigrante italiano que chegou da Sicília na década de 1950. Mas não importa, Alessia Russo continuou a sorrir e foi para a zona mista festejar a qualificação da Inglaterra para a final, em grande parte graças à sua jovem substituta Michelle Agyemang.
"Quero que a Inglaterra vença todas as competições em que participa e este torneio é apenas uma delas", disse a um jornalista, quando questionada sobre a sua ligação com a Itália.
"Ela é tão altruísta"
Se Alessia Russo ainda está a sorrir, é porque também tem a confiança da sua treinadora. Sarina Wiegman fez dela a sua número 9. Não lhe pede necessariamente que marque muitos golos, mas apenas que ajude a Inglaterra a vencer. O seu trabalho de costas para a baliza, as suas chamadas em profundidade, os seus regressos defensivos ao meio-campo, por vezes, e a sua capacidade de levantar constantemente a cabeça em busca de melhores soluções, fazem dela uma atacante certamente pouco egoísta, mas que acabou por marcar o golo decisivo que permitiu à Inglaterra recuperar de uma desvantagem de 1-1 na final do Europeu, levar o jogo para o prolongamento e depois para um glorioso desempate por grandes penalidades.
"Ela é uma jogadora extremamente importante para nós", disse Lauren Hemp após a vitória sobre os Países Baixos.
"Ela é incrível, é muito altruísta. Ela coloca as suas companheiras em posição de marcar. Não é apenas a capacidade de marcar golos que faz dela uma jogadora excecional, mas também tudo o que ela faz sem a bola. Ela cria muitas oportunidades para os outros. É uma ótima pessoa e todos nós queremos que ela tenha sucesso. É uma loucura que ainda não tenha marcado, porque tem contribuído muito para as vitórias da equipa. É apenas uma questão de tempo até ela marcar, por isso não vamos ter esta conversa durante muito tempo", acrescentou. Um discurso visionário.
Um lugar no pódio ou mais na próxima Bola de Ouro?
Já é a melhor marcadora da Liga Inglesa, com 12 golos e duas assistências, e está logo atrás de Cláudia Pina na classificação da Liga dos Campeões, com 7 golos e uma assistência. A nível inglês, em particular, Russo é agora uma referência: com 9 golos nas principais competições, está a apenas um de igualar Ellen White. É também uma das 10 melhores marcadoras da história do Euro feminino, com 6 golos em duas edições. Tudo isto constitui um forte argumento para a conquista da Bola de Ouro, apesar de ser uma das poucas jogadoras a ter conquistado o título europeu, tanto pelo clube como pela seleção.
Enquanto Chloe Kelly deu um salto impressionante nas previsões dos observadores, que, de momento, ainda classificam Aitana Bonmati, eleita a melhor jogadora do Euro e da Liga dos Campeões, como a mais bem colocada, a outra atacante do Arsenal poderá aproveitar um golo crucial na história da Inglaterra para, pelo menos, aparecer no top 3. Alessia Russo poderá também tirar partido da sua popularidade fora do campo: a inglesa com 25 golos em 57 jogos pela Inglaterra é o rosto de numerosas marcas no país e no estrangeiro, o que lhe confere um elevado perfil aos olhos dos votantes.