A jogadora de 28 anos foi uma das quase 30 atletas que falharam o Campeonato do Mundo devido a lesões do ligamento cruzado anterior. Leah Williamson está entre as inúmeras jogadoras cujas lesões no joelho ampliaram a discussão sobre as ruturas do LCA, que causaram turbulência no futebol feminino devido ao enorme impacto que causam nas jogadoras e nas equipas.
Embora Williamson tenha recuperado totalmente e esteja de volta para liderar a Inglaterra no Campeonato Europeu, que começa na terça-feira, na Suíça, a lesão continua a ser um tema quente, com a espanhola Teresa Abelleira, Ramona Bachmann da Suíça e a inglesa Ella Morris entre as jogadoras que falham o Europeu com lesões do LCA.
Sophie Ingle foi convocada para a equipa do País de Gales, apesar de não ter jogado desde que rasgou o seu, em setembro.
"As lesões do ligamento cruzado anterior existem desde que o futebol feminino existe", disse Alex Culvin, chefe de estratégia e pesquisa para o futebol feminino do sindicato global de jogadores FIFPRO, à Reuters.
"É muito importante darmos prioridade às lesões do LCA. É uma lesão holística e afeta a carreira dos jogadores de uma forma holística. Não só perdem um mínimo de nove meses, como, numa carreira de 10 anos, têm duas ou três vezes mais probabilidades de sofrer outra lesão do LCA. E depois há que pensar nas oportunidades comerciais e nas oportunidades de carreira que os jogadores perdem com esta lesão", acrescentou.
"Veja-se o caso de Leah Williamson, que era a figura de cartaz da Nike e, no minuto seguinte, deixou de jogar. É óbvio que regressou e é uma jogadora extraordinária, mas as oportunidades comerciais e de carreira que perde nesse segundo...", explicou.
Embora os estudos demonstrem que não se registou um aumento do número de lesões do ligamento cruzado anterior no futebol feminino nos últimos 20 anos, e que o ligamento cruzado anterior representa apenas 2% das lesões com perda de tempo no futebol feminino de elite, as mulheres são até oito vezes mais suscetíveis de sofrer a lesão do que os seus homólogos masculinos.
A avançada australiana e do Chelsea Sam Kerr, considerada uma das melhores marcadoras de golos, é uma das mais de 500 jogadoras de elite que rasgaram os seus LCA desde 2022. Sofreu a lesão no início de 2024 e não joga desde então.
Embora uma equipa feminina de elite possa esperar uma lesão do LCA por época, o Arsenal foi gravemente afetado quando perdeu quatro jogadoras, incluindo Williamson, durante seis meses, em 2022/2023.
A avançada Beth Mead foi uma das quatro. Também perdeu o Mundial de 2023, mas está de volta à Inglaterra no Europeu, dedicando o torneio à sua falecida mãe June, que morreu de cancro dois meses depois de Mead ter rasgado o seu ACL.
Mead tem falado muito sobre a sua saúde mental, que já é um problema para as jogadoras durante a recuperação do LCA, mas que se agravou com a morte da mãe.
"Por causa da lesão, não pude jogar futebol, que foi sempre o meu escape, o meu lugar feliz", disse Mead.
"Os momentos em que as pessoas pensavam que eu estava bem, devido à minha personalidade extrovertida, eram muito sombrios", assumiu.
"Muitos fatores"
Culvin, que também é professor na Universidade Leeds Beckett, sublinhou que a investigação sobre as lesões do LCA deve ter uma visão mais abrangente.
"As pessoas querem uma solução rápida, e o que estamos a dizer é que as lesões do LCA são multifactoriais", afirmou.
"Não podemos dizer que é a carga de trabalho, ou que é a forma como as mulheres correm ou aterram, ou saltam, ou o que quer que seja. Estamos a dizer que há tantos fatores envolvidos que é realmente difícil determinar um ou dois fatores, queremos olhar para eles de uma forma holística", acrescentou.
Culvin faz parte do Projeto ACL, um estudo de três anos lançado pela FIFPRO, a Associação de Futebolistas Profissionais, a Nike e a Universidade de Leeds Beckett, que se centra na Superliga Feminina de Inglaterra, mas que planeia expandir-se para estudar também outras ligas.
"Existe um desfasamento entre os níveis de profissionalização e as expectativas de desempenho dos jogadores em ambientes de baixa qualidade. E o mais importante para nós é olhar para os ambientes como fatores de risco modificáveis", afirmou.
"Obviamente, há fatores de risco não modificáveis que são predominantemente fisiológicos, mas há fatores de risco modificáveis que contam para o calendário, o número de jogos, as viagens e os ambientes físicos em que os jogadores jogam e os ambientes de trabalho, e é nisso que nos concentramos nesta investigação", acrescentou.
Um estudo financiado pela FIFA na Universidade de Kingston está a investigar se as flutuações durante os ciclos menstruais podem estar a contribuir para as lesões no joelho que ameaçam a carreira.
Embora os especialistas não acreditem que exista uma epidemia no futebol de elite, o diretor médico da UEFA, Zoran Bahtijarevic, afirma que os números estão a aumentar nas camadas jovens, à medida que as raparigas se juntam ao futebol.
Um estudo recente da Nielsen Sports e da PepsiCo revelou que o crescimento do número de jogadoras entre as raparigas disparou, sobretudo na Ásia, com a China a registar um aumento de 300%, e na Europa, liderada pela França, com 150%.
"Podemos esperar uma epidemia de lesões do LCA algures, abaixo do radar, com a explosão da participação", disse Bahtijarevic à Reuters.
"O pico de lesões nas mulheres situa-se entre os 15-16 e os 19 anos. Estas passam despercebidas, porque estas raparigas não são grandes estrelas", acrescentou.