Os Blades terminaram a temporada regular com 14 pontos de vantagem sobre os Black Cats - a maior diferença de pontos entre dois finalistas dos play-offs da Football League no formato atual (desde 1988/89) -, mas, como todos sabem, a boa fase tende a ser esquecida neste jogo em que o vencedor leva tudo.
O Sheffield United quer aproveitar a boa fase que viveu recentemente contra o Sunderland, que venceu cinco dos últimos sete confrontos em todas as competições, mesmo tendo perdido o último jogo por 2-1, em janeiro.
O Sunderland também tem a oportunidade de se tornar a terceira equipa a marcar três golos em cada um dos jogos das meias-finais e da final. Apenas o Walsall, em 1987/88, e o Barnsley, em 2015/16, conseguiram o feito até hoje.
A história está contra o Sheffield United
A equipa de Chris Wilder também terá de esquecer o peso da história que pesa sobre os seus ombros antes do jogo.
O Sheffield United não venceu nenhum dos seus últimos sete jogos no Estádio de Wembley (um empate e seis derrotas), tendo a sua última vitória no emblemático recinto ocorrido há 100 anos, contra o Cardiff City, na final da Taça de Inglaterra de 1925.
Esta é a quinta final do play-off da Football League e a primeira desde a derrota por 7-6 nos penáltis com o Huddersfield Town na League One, em maio de 2012. Incrivelmente, os Blades não conseguiram ser promovidos em nenhuma das quatro finais anteriores (recorde conjunto com Leeds United e Reading).
Nenhuma equipa participou em mais finais sem nunca ter conseguido a promoção.
Sunderland em busca de três vitórias em Wembley
O Sunderland, por outro lado, venceu os seus dois últimos jogos em Wembley - uma vitória por 1-0 contra o Tranmere, na final do Troféu da Liga de Futebol de 2021, e por 2-0 contra o Wycombe na final do playoff da League One de 2021/22.
É a terceira final do play-off da segunda divisão inglesa dos Black Cats, depois de terem perdido por 1-0 com o Swindon em 1989/90 (embora tenham sido promovidos após a despromoção do Swindon) e de terem perdido nos penáltis com o Charlton em 1997/98, após um empate a 4-4. Regis Le Bris quer, por isso, evitar um "hat-trick" indesejado.
As duas equipas já se defrontaram nos play-offs, mas isso aconteceu na época 97/98, quando o Sunderland triunfou na meia-final (1-2 fora e 2-0 em casa).
É de esperar um jogo aberto e fluido, uma vez que ambos os treinadores gostam de ter as suas equipas no ataque, pelo que uma defesa sólida será provavelmente o que fará ganhar o jogo a ambas as equipas.
Mayenda e O'Hare, jogadores a ter em conta
Em termos de jogadores a serem observados e que podem ser os vencedores da partida, Eliezer Mayenda esteve envolvido em nove golos nos seus 13 jogos pelo Sunderland em todas as competições até agora em 2025 (sete golos, duas assistências).
Entre eles, um golo e uma assistência na vitória dos Black Cats por 2-1 sobre o Sheffield United, no dia de Ano Novo.
Pelo lado dos Blades, Callum O'Hare marcou nos dois jogos da vitória por 6-0 sobre o Bristol City na meia-final e certamente vai querer imitar Bobby Zamora, o último jogador a marcar nos dois jogos da meia-final e na final de um play-off do Championship (2004/05).
Blades precisam de aprender com a derrota no dia de Ano Novo
Tomando o jogo do dia de Ano Novo como modelo, foi o Sheffield United que teve dois terços da posse de bola durante os mais de 90 minutos e que fez 16 remates à baliza, mais dois do que os anfitriões.
Com quase o dobro dos passes (558 contra 291) e uma precisão de 84%, os Blades deveriam ter conseguido pelo menos um ponto.
No entanto, os Blades não só perderam o jogo, como o seu golo foi marcado por Luke O'Nien, do Sunderland, e todos os três golos da partida foram marcados no espaço de oito minutos da primeira parte.
Se há uma lição a ser aprendida por Chris Wilder e a sua equipa, é que, quando o Sunderland sai na frente, são especialistas em manter a vantagem intacta.
Tudo em jogo, incluindo a promoção
Por isso, é fundamental que jogadores como Kieffer Moore e Gustavo Hamer entrem em campo rapidamente para pressionar a defesa do Sunderland.
Wilder sabe que, se a sua equipa permitir que Jobe Bellingham dite as regras a partir do meio-campo, e que Patrick Roberts tenha sucesso nos canais, será mais uma tarde longa e difícil para os Blades.
Estar a 90 minutos de entrar para a história do clube deve ser o suficiente para que todos os 22 jogadores selecionados para começar - além daqueles que entrarão em campo mais tarde - se esforcem ao máximo.
Já faz oito anos que o Sunderland não disputa a primeira divisão do futebol inglês, enquanto o Sheffield United foi despromovido em 2023/24, depois de vencer apenas três partidas em toda a temporada.
