O médio ganhou destaque no Mundial de Sub-17 da FIFA, em 2019, no Brasil, onde capitaneou os Golden Eaglets e brilhou no meio-campo.
As suas exibições despertaram o interesse de grandes clubes europeus, mas foi o Salzburgo que o contratou ao Collins Edwin Sports Club, de Lagos.
Infelizmente, a realidade revelou-se dura, pois as lesões travaram o seu progresso e a regularidade em campo foi difícil de alcançar. As passagens por empréstimo ao TSV Hartberg, FC Liefering, Wolfsberger AC e Fredrikstad deram-lhe oportunidades, mas a estabilidade continuou a escapar-lhe.
Agora, com 23 anos, Tijani está a voltar a desfrutar do futebol na principal divisão da República Checa. Ao recordar as dificuldades vividas em Wals-Siezenheim, admite que foi um período complicado, mas encara-o como um degrau que o tornou mais forte e ainda mais determinado a triunfar.
"Vejo isso como parte da vida e do meu percurso enquanto futebolista. No Salzburgo, não consegui realmente mostrar toda a minha qualidade. Não quero arranjar desculpas, mas a verdade é que a lesão teve um grande peso", afirmou em entrevista exclusiva ao Flashscore.
"Lesionar-me travou-me num momento crucial e, num clube como o Salzburgo, há muito pouca margem para esperar. É um sítio onde os jovens talentos estão constantemente a evoluir e a ser promovidos, seja para a equipa principal ou para a equipa B. A concorrência é feroz e, se ficas de fora algum tempo, outros rapidamente aproveitam a oportunidade. É assim que o clube funciona e tem de continuar a avançar. Acredito que foi isso que aconteceu comigo", acrescentou.
"No entanto, não quero esconder-me atrás dessa experiência nem usá-la como desculpa para não ter tido sucesso lá. O futebol, tal como a vida, tem contratempos e desafios, e nem todos os capítulos correm como desejamos. O mais importante é aprender com isso, manter a força mental e continuar a trabalhar. Acredito mesmo que tudo acontece por uma razão e essa experiência ajudou-me a tornar-me num jogador melhor e mais forte", explicou Samson Tijani.
"A Liga Checa merece mais respeito"
Depois de concluir um empréstimo ao Fredrikstad, da Noruega, Tijani deu um novo passo na carreira ao juntar-se ao Dukla Praga, da Chance Liga, em junho de 2025, assinando um contrato de vários anos como jogador livre.
A sua chegada elevou para quatro o número de africanos no Stadion Juliska, juntando-se ao compatriota Chinonso Emeka, Mouhamed Tidjane Traore (Costa do Marfim) e Boubou Diallo (Mali).
Na verdade, o diretor desportivo do clube, Martin Hasek, elogiou a contratação, descrevendo Tijani como um jovem que iria trazer "presença física e qualidade" ao meio-campo.
Agora titular habitual, o nigeriano partilhou as suas impressões sobre a entrada na Liga Checa, os desafios enfrentados e o crescimento que tem sentido desde que pisou o relvado do Dukla.
"Antes de chegar à Liga Checa, não sabia muito sobre ela. Visto de fora, muitos pensam que é apenas uma liga mediana e não lhe dão grande atenção", afirmou.
"Mas quando se observa o desempenho dos clubes checos nas competições europeias, percebe-se que está longe de ser fácil e merece muito mais respeito. A adaptação foi exigente no início, porque é um futebol diferente. A liga é muito intensa e competitiva, e precisei de algum tempo para me adaptar ao estilo e ao ritmo. Contudo, com o tempo, as coisas estabilizaram para mim. Neste momento, tudo está a correr bem e, para mim, o mais importante nesta fase é somar minutos regularmente em campo", acrescentou.
"Estou a desfrutar da experiência e a aprender todas as semanas. Veremos como tudo corre até ao final da época, mas estou confiante e focado em terminar em alta", explicou.
A Chance Liga tem sido, há muito, uma plataforma onde os nigerianos se têm destacado, com jogadores como Peter Olayinka, Victor Olatunji e Igoh Ogbu a demonstrarem a sua qualidade e a deixarem marca.
Para Tijani, seguir as suas pisadas é um objetivo claro e está determinado a dar continuidade ao legado e a afirmar-se como nome de referência no principal escalão checo.
"A Liga Checa já provou ser uma boa plataforma para os jogadores nigerianos crescerem e terem sucesso", acrescentou Tijani.
"O Peter Olayinka jogou na liga e construiu um nome forte. Atualmente, jogadores como David Moses e Igoh Ogbu estão a destacar-se no Slavia Praga. Para mim, ver o Igoh a representar a Nigéria na recente Taça das Nações Africanas enquanto joga na Liga Checa é uma enorme fonte de motivação. Mostra que jogar aqui não limita as oportunidades ao mais alto nível. Se ele conseguiu isso com os Super Eagles, torna-se um desafio e uma inspiração para todos nós", defendeu.
Tijani e a luta do Dukla pela manutenção
O internacional nigeriano também destacou a influência do treinador David Holoubek no seu regresso à melhor forma.
Orientado pelo técnico de 45 anos, que já treinou o Sparta Praga e o Slovan Liberec, Tijani participou em 15 jogos da liga esta época.
Acredita que a liderança de Holoubek será fundamental para manter a equipa focada numa época que tem sido exigente.
"O David é um treinador muito bom e alguém que percebe verdadeiramente o jogo. Tem muito conhecimento e, se prestarmos atenção, podemos aprender imenso com ele", elogiou Tijani.
"É claro nas ideias e sabe exatamente o que pretende dos seus jogadores. Para além da capacidade táctica, ouve, comunica bem e apoia os jogadores dentro e fora do relvado. Ter um treinador assim cria confiança no grupo e ajuda todos a evoluir. No geral, é um excelente treinador e trabalhar sob as suas ordens tem sido uma experiência positiva e valiosa", acrescentou.
O Dukla Praga está atualmente a lutar para evitar a descida, ocupando o 14.º lugar numa liga de 16 equipas, com 14 pontos em 19 jornadas disputadas. Ao comentar as hipóteses de permanência, Tijani afirmou: "Não tem sido fácil, porque estamos numa situação complicada, a lutar na zona de despromoção. No entanto, acredito firmemente que vamos dar a volta. O nosso objetivo é fugir à descida e, se possível, terminar pelo menos a meio da tabela."
"Temos consciência do desafio que temos pela frente e, por isso, estamos a trabalhar arduamente todos os dias e a manter-nos unidos. E, com a ajuda de Deus, estou confiante de que o nosso esforço será recompensado e vamos ultrapassar este período difícil", acrescentou.
Dukla Praga motivado para o duelo com o Sparta
Enquanto o Dukla continua a sua luta pela manutenção, vai defrontar o segundo classificado, o Sparta Praga, que procura conquistar o seu 39.º título de campeão a 31 de janeiro.
Os Maroons de Brian Priske partem como claros favoritos, com um registo frente a frente superior. Apesar do desafio, Tijani recusa subestimar as hipóteses da sua equipa.
"Vai ser um jogo muito interessante e defrontar o Sparta Praga é o tipo de partida que todos os jogadores aguardam com expectativa e motivação", afirmou.
"Sabemos que será um encontro difícil e estamos plenamente conscientes do desafio que nos espera. No entanto, o nosso foco será dar o máximo, manter a disciplina e lutar por cada bola. Jogos como este exigem crença, trabalho de equipa e determinação, e é precisamente isso que pretendemos mostrar em campo. Se nos mantivermos concentrados e comprometidos do início ao fim, acreditamos que podemos fazer uma exibição forte e, com sorte, alcançar um resultado muito positivo", concluiu.