Na época 2017/18, a primeira divisão checa disputava a qualificação direta para a fase de grupos da Liga dos Campeões. A matemática era implacável. Quem ganhasse o título tinha garantido um lugar na elite europeia.
Tanto o Sparta como o Slavia fizeram gastos sem precedentes, trazendo jogadores estrangeiros indiscriminadamente. Nomes como Danny, Mavuba, Janko e Kaya apareceram no plantel.
"Vamos lutar com um pau na mão contra tanques", afirmou Šádek a partir da sua posição de diretor-geral, apenas para ver a sua equipa - o Viktoria Plzeň- conquistar o primeiro lugar.
Foi apenas o quinto triunfo em campeonatos na história do clube do oeste da Boémia. Na Liga dos Campeões, jogou contra o Real Madrid e o AS Roma e, acima de tudo, ganhou mais de 700 milhões de coroas para os cofres do clube. Tudo apontava para um futuro brilhante, mas em vez do sucesso vieram tempos negros.
O Slavia começou a dominar a liga de uma forma sem precedentes, o mundo inteiro foi engolido pela pandemia de coronavírus causada pela covid-19 e, em 2021, o proprietário Tomas Paclik deixou o Plzeň ao fim de 11 anos e o clube foi-lhe comprado pelo atual dirigente Šádek, que, no entanto, não tinha capital suficiente para sustentar o clube. O seu plano de negócios consistia em participar nas taças e vender jogadores.
No entanto, durante a covid, alguns clubes lutavam para existir, outros registavam grandes perdas. O Plzen nunca foi uma das marcas economicamente fortes, como o Sparta ou o Slavia, e por isso a crise afetou-o muito. O clube estava completamente dependente da participação nas competições europeias. Mas, desde o verão de 2019, o Viktoria não participa na fase de grupos há três anos consecutivos, o que teve um impacto notável nas receitas do clube.
A situação foi tão longe que Šádek teve de pedir dinheiro emprestado para gerir o clube e evitar o pior - a falência e a queda de uma marca laboriosamente construída. No total, a sua dívida ascendeu a 150 milhões de coroas, cerca de 6 milhões de euros.
Qual era o plano, perguntam? Muito incerto. Encontrar um novo investidor e, idealmente, vender-lhe o clube. Mas isso não resultou. As empresas na Europa estavam a recuperar da crise económica e ninguém queria investir num negócio não lucrativo, o que o futebol checo é, com uma ou duas exceções, sem dúvida.
O destino do Plzeň, e mesmo do Šádek, estava no relvado. Sob o comando do treinador Michal Bílek, veio uma época mágica que nunca será esquecida em Plzeň. Em 2021/22, deixaram o Sparta e o Slavia para trás na liga, e no verão seguinte a equipa eliminou três adversários nas rondas preliminares da Liga dos Campeões e avançou para a fase de grupos. Aí defrontou o Barcelona, o Bayern de Munique e o Inter de Milão.
A rainha Viktoria, como os adeptos lhe chamam, estava de volta em força. Os cofres do clube estavam cheios, as dívidas de Shadek estavam pagas e o proprietário do Plzen tinha evitado um colapso pessoal e desportivo do qual seria difícil recuperar.
"Estive morto, depois meio-morto e agora vou voltar a estar vivo durante algum tempo", disse Šádek após a qualificação para a Liga dos Campeões.
Nas duas épocas seguintes, o Sparta dominou a República Checa, à frente do Slavia, e o Plzen regressou à terceira posição. Mas com a diferença de que era economicamente estável. Isto deveu-se sobretudo ao facto de, um ano depois do conto de fadas do verão, Šádek ter encontrado novos proprietários e ter vendido o clube a um empresário austríaco. No entanto, este não foi o fim do seu percurso em Plzen. Ficou e continua a dirigir o clube a partir do cargo de diretor-geral, tal como fazia antigamente... A história continua.
E não está a fazer nada de mal. Nas últimas épocas, o Plzen tem um plantel muito experiente e cheio de jogadores mais velhos e tem sido acusado de precisar de uma reconstrução. No verão de 2023, o clube tinha um dos plantéis mais velhos da liga checa (média de idades de quase 27 anos). Este verão, o Viktoria rejuvenesceu para 25,4 anos de idade.
O pensamento também mudou. Enquanto no passado Šádek visava frequentemente jogadores que estavam a chegar ao fim dos seus contratos, ou que já tinham jogado alguns jogos, agora não tem qualquer problema em procurar jovens talentos.
Além disso, o clube começou a ser pragmático na frente das transferências. Por exemplo, quando trocaram o seu guarda-redes número um, Jindrich Stanek, por dois jovens jogadores do Slavia (Lukáš Červ e Matěj Valenta) e uma indemnização. Hoje, Červ é uma parte importante da formação e tornou-se um pilar da equipa nacional checa. Há dois anos, não teve sequer uma oferta de um milhão de euros por Tomáš Chorý, enquanto este verão o Plzeň vendeu-o ao Slavia por 3 milhões de euros e incorporou jovens jogadores.
No entanto, o clube tem várias perspetivas interessantes no seu plantel. No verão, deixou o clube Robin Hranac, que chegou à seleção nacional numa época e pelo qual o Hoffenheim pagou 11 milhões de euros. Outra grande venda deverá ser a do médio Pavel Sulc, o defesa Sampson Dweh parece estar em grande forma e Prince Adu destaca-se no ataque. O clube tem à margem, por exemplo, Raffi Durosinmi, cuja transferência para o Eintracht Frankfurt por 11 milhões de euros no outono passado falhou. Muitos outros jovens já estão a espreitar a equipa principal e a sua inclusão é apenas uma questão de tempo.
Em geral, o clube aposta nos futebolistas de África. Só o Karviná tem mais jogadores africanos no plantel da Liga Chance. A média de idades dos reforços de verão, excluindo os jogadores que regressaram da época passada, é de 21,5 anos, ou seja, dois anos mais novos do que há um ano. O Sparta, por exemplo, trouxe jogadores muito mais experientes, com uma média de idades de 23,9 anos. O pensamento do Plzen mudou rapidamente. Por exemplo, atraiu Jan Říčka, que trabalhou como olheiro do Manchester City durante muitos anos, para o departamento desportivo.
Mas não se espere que um jovem progressista, ao estilo de Julian Nagelsman, seja o treinador, como se tornou moda na última década. O Plzen é orientado pelo treinador mais velho do campeonato, Miroslav Koubek, de 73 anos. Começou a treinar na primeira liga checa quando tinha quase 50 anos.
"Não olhem para a idade. É um dos poucos treinadores checos que tenta acompanhar os tempos e se interessa pelas tendências modernas", dizem-lhe as pessoas do clube. Observa as equipas europeias, gosta de táticas e não tem problemas com as tecnologias modernas.
No entanto, diz-se que só durará duas ou três épocas no clube, porque os jogadores têm muitas vezes dificuldade em entender-se com ele, o seu estilo não agrada a todos, pode ser forte e rigoroso, mas tem um historial de sucesso inquestionável.
Está na sua terceira época como treinador no Plzeň, tendo conquistado o seu primeiro e único título de campeão com o clube em 2014/15, mas foi logo despedido por não ter conseguido fazer as eliminatórias europeias de verão e por as coisas estarem a fervilhar entre ele e alguns dos jogadores.
Regressou seis anos mais tarde para ter uma segunda oportunidade. Na época passada, levou o Plzen ao terceiro lugar e a diferença para o primeiro classificado, o Sparta, era de 17 pontos no final de maio. Atualmente, está seis pontos à frente do Sparta na tabela, a meio da época regular.
Além disso, o Plzeň está há 25 jogos nas competições europeias sob o seu comando sem perder no tempo regulamentar. A última derrota, se não tivermos em conta a derrota no prolongamento na primavera com a Fiorentina, ainda é recordada em Plzeň, na Liga dos Campeões, contra o Barcelona, a 1 de novembro de 2022.
Na atual edição da Liga Europa, está a lutar por um lugar na elite, o que o enviaria diretamente para os oitavos de final. Já na próxima semana, vai defrontar o Manchester United num confronto direto em casa. O Plzen vai entrar em jogo como um "underdog", mas isso é exatamente o que lhe convém.
Além disso, é extremamente forte em casa. Venceu de forma sensacional a Real Sociedad, cujo valor do plantel era superior à soma dos preços dos plantéis do Slavia, do Sparta e mesmo de todas as equipas de toda a Chance League combinadas.
O Plzen caracteriza-se pelo seu futebol de corrida. O seu ritmo de jogo é espantoso. Na Liga Europa, por exemplo, é a segunda melhor equipa nesse aspeto. A sua capacidade de avançar rapidamente para a baliza adversária em metros por segundo é admirável. No entanto, não é uma equipa de rutura.
O treinador Koubek está a fazer um trabalho muito bom para o clube. Demitir-se-ia um homem assim? Dificilmente, mas nem toda a gente pensa como Adolf Šádek. Especula-se que, após a temporada, agradecerá a Koubek pelos seus serviços e indicará o 23 anos mais novo, Martin Svedik, que tem um nome muito bom na República Checa.
O treinador do Plzen quer dar um novo impulso à equipa. Para a fazer avançar novamente. Tentar lançar novamente a forquilha entre o Sparta e o Slavia e lutar pelo título, o que descreve perfeitamente o carácter de Šádek - nunca desistir sem lutar e ir a todo o gás.