Os Estados Unidos da América começam a defender o título da Liga das Nações em Austin na quinta-feira, com o primeiro jogo dos quartos de final em casa e fora contra Trinidad e Tobago.
É a primeira partida oficial de Berhalter desde que ele foi reconduzido ao cargo de técnico da seleção americana em junho, e os riscos não poderiam ser maiores. Além de uma vaga nas meias-finais da Liga das Nações, a vitória sobre Trinidad garantirá aos EUA um lugar na Copa América do ano que vem, que será disputada nos Estados Unidos.
"Novembro já virou a página e agora é hora de competir", disse Berhalter em uma teleconferência na quarta-feira: "Queremos ganhar a Liga das Nações novamente. Isso vai nos preparar para isso. Queremos disputar a Copa América. Isto vai preparar-nos para isso. Por isso, os rapazes estão concentrados".
Os quartos de final desta semana têm um significado especial para os americanos, reavivando as lembranças da derrota (1-2) com Trinidad e Tobago em Couva, há seis anos, que custou aos Estados Unidos da América uma vaga no Mundial-2018.
Embora o plantel dos EUA tenha sido drasticamente reformulado desde aquele desastre - uma lesão de Christian Pulisic significa que o defesa Tim Ream é o único sobrevivente da derrota de 2017 - Berhalter disse que quer que os jogadores tenham em mente aquela noite sombria.
"Espero que esteja sempre em nossas mentes", disse Berhalter sobre o resultado de 2017: "Assim como podemos abraçar as coisas boas, também temos que abraçar as coisas más e foi um grande momento de aprendizagem para nós coletivamente. Os treinadores envolvidos, os jogadores envolvidos e, na minha opinião, não se trata de ignorar isso, trata-se de abraçá-lo e apoiar-se nele. Falamos sobre a preparação neste campo, mas algumas das coisas também resultam das lições aprendidas nesse campo."
A história recente sugere que os Estados Unidos devem ter poder de fogo suficiente para passar confortavelmente por Trinidad.
Em três confrontos desde o resultado de 2017, os Estados Unidos venceram por 6-0, 7-0 e 6-0. Uma nova vitória em Austin na quinta-feira pode fazer com que o jogo da segunda mão em Port of Spain, na próxima segunda-feira, não seja mais necessário.
No entanto, Berhalter advertiu os seus jogadores contra a complacência, acreditando que a inexperiente seleção de Trinidad e Tobago, que não tem nada a perder, pode ser um problema.
"Eles têm energia, são bons em jogadas de bola parada, são bons no ataque e têm qualidade", disse Berhalter: "Por isso temos de ter cuidado com eles. Acho que a inexperiência que eles têm neste caso os ajuda."
Berhalter, que levou os Estados Unidos da América aos oitavos de final do Mundial-2022, desafiou o plantel jovem a estar à altura da ocasião, começando contra Trinidad.
"Quando falamos sobre os nossos objectivos e o que queremos fazer como equipa, é fácil sentarmo-nos aqui e dizer que o que queremos fazer é mudar o futebol na América para sempre", disse: "Mas o que importa mesmo é que temos de ganhar jogos como este. Temos de nos posicionar para ganhar troféus na Liga das Nações e competir na Copa América. É essencial para nós e é isso que continuamos a dizer à equipa: 'Ouçam, pessoal, podemos falar o dia todo sobre o que queremos fazer, mas isto é realmente fazê-lo.'"