Desde a luta pelo título da Eredivisie e a vitória sobre o Tottenham Hotspur na Europa até ao desaparecimento do panorama do futebol profissional neerlandês: esta é a cronologia de como o Vitesse encontrou o seu dramático fim.
2010-2022: Nas mãos dos russos
Quando o empresário georgiano e antigo futebolista profissional Merab Jordania comprou o clube da Eredivisie, em agosto de 2010, foi feita uma promessa ao país: "Não se assustem: a partir de agora, o Vitesse vai lutar pelo título da Eredivisie".
Mas, nos bastidores, os meios de comunicação neerlandeses pensavam que havia marionetistas maiores em jogo: o oligarca russo Shalva Chigrinsky e o proprietário do Chelsea, Roman Abramovich. Jordania admitiu que o irmão mais novo de Chigrinsky, Aleksandr Chigrinsky, estava preparado para dar apoio financeiro.
Jordania prometeu fazer do Vitesse um candidato ao título e queria ganhar a Eredivisie em 2013. Em 2011, Jordania alterou essa promessa para 2014 - um objetivo que não viria a cumprir, uma vez que o proprietário deixou o clube em 2013, depois de o clube ter enfrentado problemas financeiros.
Dois anos depois da sua saída, Jordania criticou o Vitesse numa entrevista ao jornal De Telegraaf. O georgiano disse que o Chelsea, cujo proprietário Roman Abramovich de quem era bom amigo pessoal, ditava os negócios diários do clube. Além disso, disse que Abramovich chegou a dizer ao Vitesse que era proibido ganhar o campeonato, pois isso não seria favorável aos interesses do Chelsea.
O KNVB lançou uma investigação sobre a estrutura de propriedade do Vitesse e não encontrou quaisquer provas que confirmassem as alegações de Jordania.
Aleksandr Chigrinsky assumiu o lugar de Jordania e viu o clube conquistar o seu primeiro troféu em 2017, quando o Vitesse venceu a Taça dos Países Baixos (KNVB Beker). Depois de cinco anos com resultados mistos no clube, Chigrinsky anunciou a venda do clube ao oligarca russo Valery Oyf, que já fazia parte da direção do clube.
Após o início da guerra na Ucrânia, em 2022, Oyf colocou o Vitesse à venda. A posição do investidor russo no clube tornou-se insustentável depois de se suspeitar que Roman Abramovich, que pôs o Chelsea à venda na mesma altura, tinha influência na propriedade do Vitesse.
2022-2024: Os ficheiros dos oligarcas e a saga de Coley Parry
O investidor norte-americano Coley Parry, proprietário da empresa de investimentos Common Group, foi apresentado como o novo proprietário do clube em setembro de 2022.
Mas depois, em março de 2023, The Guardian e o Bureau of Investigative Journalism publicaram um artigo revelador sobre o facto de o antigo proprietário do Chelsea, Roman Abramovich, ter emprestado ilegalmente "pelo menos" 117 milhões de euros ao Vitesse durante o tempo em que Merab Jordania era o proprietário do clube. O Guardian, que publicou o artigo como parte da fuga de informação "Oligarch files", escreveu que a aquisição foi concretizada através de uma série de empresas obscuras registadas em paraísos fiscais offshore opacos. Jordania admitiu ao Guardian que recebeu dinheiro de Abramovich e Chigrinsky.
"Era o meu projeto pessoal e eles apoiaram-me muito quando comprei o clube com os meus recursos, e depois, quando comecei o projeto, por vezes o dinheiro não era suficiente e recorri também ao dinheiro dos meus amigos e, em primeiro lugar, de Roman Abramovich e Chigirinsky," disse Jordania.
Um porta-voz do Vitesse disse ao The Guardian que o Vitesse recebeu empréstimos da Marindale Trading, uma das empresas de financiamento detidas por Chigrinsky, no valor de 136,6 milhões de euros entre 2010 e 2016. A publicação levou a KNVB a lançar duas investigações separadas: uma sobre Coley Parry e outra sobre os laços financeiros entre o Vitesse e Abramovich. Em fevereiro de 2024, a KNVB rejeitou a aquisição do Vitesse por Parry, devido à incerteza quanto à origem do financiamento.
Nessa altura, Parry tinha deixado o clube numa situação financeira difícil. O clube devia 14,3 milhões de euros a Parry e estava à beira de entrar em administração judicial. A situação fez com que o clube fosse despromovido da Eredivisie em 2024, pela primeira vez em mais de 30 anos, depois de a KNVB ter deduzido 18 pontos no total por ter fornecido informações falsas à associação de futebol, por ter gerido mal uma situação com o ING Bank e o Ministério da Economia e pelo facto de um relatório independente não ter conseguido dizer se tinha ou não ligações com Roman Abramovich.
Depois de se saber que o Vitesse tinha dívidas no valor de 18,9 milhões de euros em abril de 2024, o banco do clube, o ING, e a empresa de contabilidade, a BDO, retiraram-se do clube devido a ligações a investidores russos e a inseguranças financeiras.
2024: Primeira revogação da licença profissional
Em junho de 2024, o clube foi intimado pela KNVB a reduzir o défice de milhões no próximo orçamento e a livrar-se da sua dívida.
Os gestores de crise Edwin Reijntjes e Paul van der Kraan estavam a trabalhar numa solução com um investidor norte-americano não identificado, que estava disposto a salvar o clube juntamente com um indivíduo neerlandês. No entanto, o investidor norte-americano desistiu do negócio na fase final.
O Vitesse não conseguiu apresentar um orçamento à KNVB e não tinha forma de se livrar da dívida. A comissão de licenciamento da KNVB não teve outra alternativa senão revogar a licença profissional do clube.
O Vitesse recorreu da decisão e recuperou a licença depois de se saber que o investidor local Guus Franke estava disposto a negociar uma aquisição total com Coley Parry. O clube recuperou a licença depois de ter apresentado à federação uma garantia alternativa e renovado o acordo com o Common Group de Parry.
2024-2025: Estruturas de propriedade obscuras
No entanto, Guus Franke anunciou em outubro de 2024 que já não faria parte de uma aquisição do Vitesse. O investidor local e adepto culpa Coley Parry pelo fracasso do negócio.
"Estou sempre a deparar-me com demasiados obstáculos; assim que um problema é resolvido, aparece outro. Parece que estamos constantemente a travar cinco guerras ao mesmo tempo,e não é fácil atirar a toalha. Infelizmente, Parry não comunica com o coração pelo clube, mas com foco no dinheiro e na influência", afirmou Franke numa publicação no Instagram.
Parry disse que interrompeu o negócio porque Franke "não pôde fornecer prova de capital e pagamento". Demorou algum tempo até que o Vitesse encontrasse um novo candidato à aquisição, e este surgiu de um lugar inesperado: cinco investidores internacionais iriam tornar-se proprietários do clube. Os norte-americanos Dane Murphy e Flint Reilly, os alemães Timo Braasch e Leon Muller, e o americano-italiano Bryan Mornaghi, entraram em cena para comprar o Vitesse e livrá-lo das suas dívidas.
No entanto, não demorou muito para que o nome de Coley Parry voltasse a ser mencionado. Os jornalistas depressa descobriram que Parry e Mornaghi eram amigos que se conheciam dos tempos da faculdade. A questão que se colocava era se Coley Parry era a pessoa responsável por reunir estes cinco investidores e se o norte-americano ainda tinha uma palavra a dizer no Vitesse.
Apenas dois meses depois, o Vitesse ainda estava em águas turvas. Dane Murphy já tinha abandonado o clube para se tornar diretor executivo do Charlton Athletic, e a KNVB continuava a repreender o Vitesse, que recebeu uma dedução de 21 pontos em novembro e acabaria com um total de 39 pontos deduzidos após a época 2024/25.
2025: Os Sterkhouders, salvadores que chegaram demasiado tarde
Em maio, o Vitesse sofreu um novo revés: o comité de licenciamento da KNVB anunciou a decisão provisória de revogar novamente a licença profissional do Vitesse. A comissão declarou que o Vitesse "contornou e minou sistematicamente o sistema de licenciamento durante longos períodos de tempo, apesar dos compromissos anteriores de que isso não aconteceria mais."
Em termos futebolísticos: O Vitesse recebeu cerca de 15 cartões amarelos e agora a KNVB quer expulsá-los.
Um grupo de empresários locais viu o seu clube à beira da extinção mais uma vez e decidiu intervir. Os Sterkhouders, palavra que significa "detentores fortes", eram um grupo de cinco investidores locais que tomaram medidas para adquirir o "seu" clube. E, durante algum tempo, tudo correu excecionalmente bem.
O Vitesse anunciou, a 17 de junho, que os Sterkhouders estavam prestes a adquirir todas as ações dos cinco anteriores proprietários e a concluir a aquisição, juntamente com a finalização do orçamento do clube para a época 2025/26 - um pré-requisito para que a comissão de licenciamento da KNVB pensasse sequer em devolver a licença ao Vitesse.
A 21 de junho, os Sterkhouders adquiriram todas as ações dos investidores estrangeiros, o que significava que a aquisição estava iminente. Mas depois, a 10 de julho, a KNVB anunciou que o comité independente de licenciamento tinha revogado oficialmente a licença profissional do Vitesse.
"Quando o Vitesse estava também em risco de perder a licença em 2024, o comité de licenciamento deu-lhe uma última oportunidade. O clube assumiu compromissos firmes para quebrar permanentemente o padrão de não conformidade estrutural com (os objetivos do) sistema de licenciamento", disse a KNVB em comunicado.
"No entanto,a comissão de concessão de licenças concluiu que o Vitesse continuou a contornar e a comprometer o sistema de licenciamento mesmo depois disso. Além disso, várias medidas de controlo destinadas a evitar novas violações (dos objetivos) do sistema de licenciamento foram anuladas numa única época".
O Vitesse anunciou rapidamente o recurso da decisão do comité, mas o comité independente da KNVB considerou os argumentos do Vitesse insuficientes e considerou o clube inapto para manter a licença. Só restava uma forma de o Vitesse sobreviver a esta catástrofe: recorrer ao tribunal civil.
O emocionante processo sumário de quinta-feira, 7 de agosto, deixou uma coisa bem clara: o Vitesse estava a lutar pelo seu direito a existir, e não apenas por si, mas pelas dezenas de milhares de adeptos em Arnhem e arredores. Qualquer que fosse o veredito do tribunal, estava muita coisa em jogo.
Mas na sexta-feira, 8 de agosto, o tribunal publicou o veredito do juiz - a KNVB tomou uma decisão correta e justificada ao revogar a licença do Vitesse. O Vitesse ficou oficialmente sem licença e o futebol profissional desapareceu de Arnhem pela primeira vez em 77 anos - sem fim à vista.