Ajax 2-1 Utrecht
Ajax venceu o Groningen por 2-0 na meia-final de quinta-feira e ficou emparelhado com o Utrecht, que derrotou o Heerenveen por 3-2 em casa nessa mesma noite.
O treinador interino Óscar García fez mais algumas alterações naquele que deverá ter sido o seu último jogo no comando, com Kasper Dolberg e Youri Regeer a regressarem ao onze inicial, substituindo Wout Weghorst e Sean Steur.
A primeira grande oportunidade pertenceu aos visitantes, que tinham vencido o Ajax em Amesterdão há apenas duas semanas graças ao golo de cabeça de Mike van der Hoorn nos descontos. Van der Hoorn voltou a destacar-se cedo na partida pelo Utrecht, mas falhou o golo de Maarten Paes por muito pouco, logo nos primeiros dois minutos.
Foi mesmo a maior ocasião da primeira parte, com Souffian El Karouani, Steven Berghuis, Aaron Bouwman e Lucas Rosa a tentarem o remate, mas todos sem conseguir desfazer o nulo antes do intervalo.
O Ajax ganhou ímpeto perto do final da primeira parte e manteve-o no início da segunda, com Aaron Bouwman a ficar perto do golo num canto e Jorthy Mokio a acertar na trave logo nos primeiros minutos.
O Utrecht só ameaçou através de Sebastien Haller, que desperdiçou uma grande oportunidade após Van der Hoorn desviar de cabeça um livre, e o Ajax também não conseguiu criar grande perigo, com os 90 minutos a revelarem-se insuficientes para decidir quem iria à Liga Conferência.
O Ajax adiantou-se finalmente aos 96 minutos por intermédio de Davy Klaassen, que voltou a inaugurar o marcador, desta vez aproveitando uma bola solta após um canto e a rematar de primeira para o canto inferior da baliza de Vasilis Barkas.
Mika Godts esteve perto de sentenciar o jogo ainda antes do intervalo do prolongamento, mas acertou na trave depois de Barkas desviar com a ponta dos dedos o remate potente do belga.
Como tantas vezes aconteceu ao Ajax esta época, a equipa de Amesterdão regressou do intervalo sem intensidade e desperdiçou a vantagem em menos de um minuto, por Gjivai Zechiël, que, tal como Klaassen, tirou a bola do ar e não deu hipótese a Paes.
A trave voltou a não estar do lado do Ajax após o golo de Zechiël, com um cabeceamento de Maher Carrizo a embater no poste.
Penáltis escaldantes
Com os jogadores a caírem exaustos devido ao calor em Volendam e após uma época de 10 meses, o tempo esgotou-se para ambas as equipas fazerem a diferença no relvado e os play-offs neerlandeses seriam decididos nos penáltis.
O Utrecht e o antigo avançado do Ajax Sebastien Haller foram os primeiros a marcar, mas falharam, com Paes a reagir bem e a segurar a bola no canto inferior. Com a vantagem do seu lado, o Ajax adiantou-se por intermédio do capitão Davy Klaassen, que converteu o primeiro penálti. As equipas converteram os remates seguintes, seis ao todo, levando a decisão para os últimos instantes da série de cinco tentativas.
No seu último remate pelo clube, Souffian El Karouani, do Utrecht, foi travado pelo indonésio Maarten Paes, que acabou por salvar oficialmente a época do Ajax.
Com esta vitória libertadora em Volendam, o Ajax garantiu oficialmente um lugar na qualificação da Liga Conferência, evitando um desastre ao manter a época 1989/90 como a última em que os gigantes de Amesterdão falharam o acesso ao futebol europeu. O Ajax vai agora entrar na segunda ronda de qualificação em julho.
