Mais de 25 anos depois da estreia como profissional pelo Feyenoord, Euzebiusz 'Ebi' Smolarek, de 45 anos, continua a ser uma figura muito querida em vários lugares. Mas, mesmo depois de uma proveitosa carreira de 13 anos, poucos locais podem ser chamados de casa pelo antigo avançado.
Roterdão, Dortmund e a Polónia são esses lugares, cada um por uma razão diferente e com uma história própria, que conta a crónica da vida de Ebi.
Numa conversa franca com Flashscore, Smolarek recorda a passagem pelo Feyenoord e pelo Borussia Dortmund, a vida sob o comando do falecido Leo Beenhakker e a forma como abriu caminho para estrelas polacas que mais tarde se tornariam lendas do clube Amarelo e Preto.
Apesar de ser uma lenda do futebol polaco, Euzebiusz Smolarek cresceu nos Países Baixos, onde o seu pai, o falecido Wlodzimierz 'Wlodi' Smolarek, jogou e mais tarde trabalhou no Feyenoord, clube que Ebi representou a partir dos 12 anos.
"Estive na formação do Feyenoord desde os 12 anos e o Feyenoord é um clube que quer sempre ganhar", disse Smolarek: "Quando passava por aquele estádio (De Kuip), o meu objetivo era sempre jogar pelo menos uma partida ali. Consegui. E depois? Enquanto jovem, por vezes jogava, por vezes não."
O seu pai jogou no Feyenoord durante dois anos, entre 1988 e 1990, e regressou ao clube como treinador das camadas jovens em 2000, onde permaneceu durante uma década. O nome «Smolarek» já estava firmado em Roterdão: "Era bom, mas não era fácil. Nessa altura, o nome Smolarek já significava alguma coisa: um jogador da formação, e o meu pai trabalhava com as equipas jovens."
Ebi teve um início auspicioso na carreira profissional, que começou em 2000, quando o treinador Bert van Marwijk lançou o atacante de 19 anos. Nos cinco anos que passou no clube que, segundo disse, tinha orgulho em representar, Smolarek marcou 13 golos em 80 jogos e conquistou a Taça UEFA, o último troféu europeu ganho por um clube neerlandês até hoje.
"Depois surgiram alguns problemas", disse Smolarek: "Chegou um novo treinador (Ruud Gullit) e Bert van Marwijk deixou o Feyenoord para ir para Dortmund. Depois de algum tempo, segui-o para lá".
Smolarek disputou apenas três jogos sob o comando de Gullit nos primeiros seis meses do treinador no clube e foi emprestado ao Borussia Dortmund no inverno de 2005, antes de assinar em definitivo no verão por 750 mil euros. A vida no clube da Renânia do Norte-Vestefália começou bem sob as ordens de Van Marwijk. E, embora De Kuip fosse o estádio dos seus sonhos, o Westfalenstadion impressionou profundamente o polaco.
"Feyenoord, uau! Um estádio enorme. Mas depois fui para Dortmund, vi o estádio deles e pensei: 'Uau, isto é um grande salto em frente'", admitiu Smolarek: "Não tive medo. Comecei bem, joguei contra o Wolfsburgo e marquei um golo, apesar de o Borussia estar a atravessar uma fase difícil. Eu era um miúdo que vinha do banco no Feyenoord, mas o treinador queria-me e acreditava em mim. Marquei o meu primeiro golo, depois o segundo, o terceiro, o quarto... E pensei: 'Está bem, as coisas estão a correr cada vez melhor'."
Smolarek disse que era o tipo de jogador que os adeptos do Dortmund gostavam de ver: "Cheguei no inverno por empréstimo, estava a jogar bem e isso significava alguma coisa para os adeptos. Trabalhei muito, marquei golos, começámos a ganhar jogos e eles ainda hoje se lembram bem de mim. Ainda hoje tenho uma boa relação com o BVB; convidam-me para os jogos. É bom, porque ali sinto-me parte da família. Os funcionários do clube também se lembram de mim; é uma ligação fantástica."
A carreira no Dortmund e o legado polaco
No total, Smolarek disputou 87 jogos e marcou 26 golos pelo clube que tanto significou para si no auge da carreira.
"Alguns jogadores vão para Dortmund e não conseguem lidar com a pressão, mas eu consegui. Aqueles adeptos, a 'Muralha Amarela' - eu sabia que tinha de lhes dar alegria. Por vezes as coisas não correm bem, mas eu dava tudo por aqueles adeptos. Às vezes ganhamos, outras perdemos, mas estamos sempre juntos. Acho que eles viam em mim alguém que lutaria sempre, e foi por isso que gostaram tanto de mim."
No início da temporada de 2007, Smolarek deixou o Dortmund rumo ao Racing Santander, numa decisão que tomaria de forma diferente se pudesse voltar atrás.
"Se pudesse voltar a fazê-lo, não teria saído naquela altura. Era agosto, no final do mercado de transferências. O Dortmund veio dizer-me que tinha uma grande oportunidade de jogar em Espanha. O problema é que eu não sabia como funcionava com os agentes. Não tinha agente porque não precisava de um, o meu pai tratava sempre de tudo. Quando fui para o BVB, o treinador queria-me. Quando estava a sair do Dortmund, disseram-me que era uma grande proposta, mas acabou por se descobrir que um empresário dos Países Baixos tinha tratado de tudo e falado certamente com o clube. Se soubesse disso na altura, teria feito as coisas de maneira diferente. Teria esperado e falado com o treinador para perceber se ele me queria ou se era apenas o proprietário do clube. Arrependo-me de ter concordado em sair tão depressa do Dortmund. Encostaram-me à parede. Não fazia ideia do que estava a acontecer. Deram-me o contrato muito rapidamente; eu era jovem, o que é que podia fazer? Se naquela altura existisse uma associação como esta, que pudesse ter analisado o contrato e explicado tudo, nunca teria assinado aquele contrato em Espanha".
A passagem bem-sucedida de Euzebiusz Smolarek levou o clube alemão a procurar com mais atenção jogadores polacos. Quando Smolarek saiu, Jakub Blaszczykowski mudou-se para Dortmund, seguido por Lukasz Piszczek e Robert Lewandowski. Os três tornaram-se jogadores fundamentais do BVB sob o comando de Jurgen Klopp e eram titulares quando a equipa conquistou títulos da liga alemã e chegou à final da Liga dos Campeões em 2013.
Ebi explicou que teve um papel importante na chegada dos polacos à equipa.
"Houve algumas conversas informais. Michael Zorc, que era o diretor desportivo do BVB na altura, falou comigo. Perguntou-me pelos jogadores polacos, sobre como era a Polónia e como era o campeonato. Eu disse-lhe: 'O campeonato? Não tenho a certeza, mas temos certamente alguns jogadores talentosos.' Naquela altura, o Dortmund não era como o Bayern. Tinham de procurar jogadores. O período em que estive lá não foi fácil para o clube, por isso procuravam jogadores que não custassem demasiado, mas tivessem talento. Mais tarde, tiveram três jogadores assim vindos da Polónia. Mesmo quando o Kuba estava prestes a chegar, Michael Zorc perguntou-me como ele era e o que eu pensava dele. Mas era sempre algo informal, durante o pequeno-almoço ou o jantar. Disse-lhe o que pensava e tudo correu bem", contou Smolarek, a rir.
As dificuldades com Leo Beenhakker
Quando chegou o Euro-2008, Smolarek era já um veterano experiente da seleção polaca. Depois de uma excelente campanha de qualificação, os jogadores eram vistos como ídolos no seu país. Toda a nação esperava um grande resultado no torneio disputado na Áustria e na Suíça.
A comunicação social promovia a equipa e esperava uma boa prestação sob o comando do famoso treinador neerlandês Leo Beenhakker, que morreu em abril de 2025. Como recorda Smolarek, a pressão pode ter sido excessiva, mas ele viu o problema noutro lugar.
"Trabalhar com Leo Beenhakker foi geralmente bom, mas não no início nem no fim. A meio, durante a qualificação, tudo parecia correr muito bem, e é uma pena que as coisas tenham seguido aquele rumo no Europeu. Tenho uma opinião sobre isso, e não é por o Leo já ter morrido que não posso dizê-la agora. Falei com ele enquanto tomávamos café há alguns anos e ele confirmou a minha opinião. A pressão dos meios de comunicação era enorme, porque era a nossa primeira participação num Europeu, e pesou um pouco sobre nós, mas não foi a principal razão. Na minha opinião, o principal problema foi, infelizmente, a má preparação", disse Smolarek, recordando uma longa temporada no Racing Santander.
"Tinha jogado 34 partidas em Espanha. Joguei praticamente todos os jogos durante a temporada inteira e estava exausto, mas ainda assim tinha de treinar naquele período de preparação para o torneio como os jogadores que tinham jogado muito menos. Treinávamos com grande intensidade. Disse várias vezes que me sentia cansado. Fazíamos dois treinos por dia... Sugeri que os jogadores que precisassem pudessem treinar mais ou ser acompanhados, mas, no meu caso? O treinador não percebeu bem que os jogadores que tinham disputado a temporada inteira precisavam de algum descanso ou de treino tático, não apenas de trabalho físico ou de resistência. E as convocatórias, não vou dizer nomes. mas ele alterou a equipa a nível pessoal e tático."
Beenhakker introduziu mudanças na equipa polaca, mas não tiveram o efeito desejado.
"Não estávamos a jogar da forma habitual. O treinador mudou o sistema e mais tarde admitiu que poderia ter sido um erro. Foi certamente um erro, mas ele queria experimentar. Às vezes ganhamos, outras perdemos..."
A Polónia não alcançou grande sucesso no Euro-2008. Começou com uma derrota por 2-0 frente à Alemanha, seguiu-se um polémico empate 1-1 com a Áustria e terminou com uma derrota por 1-0 contra a Croácia. A Polónia foi eliminada na fase de grupos com apenas um ponto.
O próprio treinador, porém, era uma figura de grande autoridade para os jogadores, como sublinha Smolarek. Infelizmente, depois do Europeu, a Polónia teve uma prestação muito fraca na qualificação para o Mundial, acabando por não conseguir o apuramento, e o treinador foi despedido num ambiente algo desagradável.
Ao descrever o treinador, Smolarek só tem palavras de admiração pelo falecido Beenhakker.
"Era uma figura enorme. Treinou grandes clubes nos Países Baixos e treinou o Real Madrid, afinal de contas. Tinha uma aura tal que dizia coisas muito simples e nós ouvíamos. Bem, talvez eu nem sempre (risos), mas, de modo geral, sim. Dava muita importância à circulação da bola. Parece simples, não é? Mas insistia que passássemos a bola para o pé dominante do nosso companheiro de equipa, para manter o jogo a decorrer. Taticamente, estávamos muito bem posicionados. Dava grande importância às questões táticas, para que fossem traduzidas no relvado."
A relação com Beenhakker teve altos e baixos, mas Smolarek insistiu que isso aconteceu dos dois lados.
"As suas palestras eram muitas vezes engraçadas, mas ele percebia do assunto, e todos o admiravam e ouviam. Eu nem sempre ouvia, mas tinha os meus próprios problemas com o treinador. Depois do jogo de qualificação para o Mundial contra San Marino, marquei um golo e fingi estar lesionado porque ele me tinha deixado no banco antes (contra a Eslovénia). Foi uma pequena 'picada no nariz' para ele; mais tarde tive de pedir desculpa no balneário, mas não foi nada de grave".
'Isso ainda me dá alegria na vida'
No final da entrevista, perguntaram a Euzebiusz Smolarek o que diria aos filhos, dentro de alguns anos, sobre a melhor parte da vida de um futebolista. Sem hesitar, respondeu que era conhecer pessoas e representar a Polónia, algo de que se orgulha imenso, tal como se orgulha das suas aparições pelo BVB ou pelo Feyenoord.
"A forma como falava com as pessoas na Polónia e a alegria que lhes dava. Quando estou em Varsóvia, Łódź, Gdańsk ou Poznań, as pessoas vêm ter comigo. Vi a alegria que tinham quando jogava pela seleção e isso ainda me dá alegria na vida, por saber que mostrei alguma coisa", disse Smolarek: "Talvez me tenha retirado demasiado cedo, mas senti muito orgulho nos jogos que disputei. Em ter jogado pela seleção e podido vestir a camisola da Polónia". Na vida, por vezes temos de tomar decisões assim. Joguei em muitos lugares; ninguém me pode tirar isso. Posso sempre dizer aos meus filhos que joguei lá. Às vezes, uma carreira chega ao fim. No meu caso, talvez demasiado cedo, mas foi assim que a minha vida decorreu. Por vezes tive sorte, outras não; não acabei num clube que me servisse nem consegui criar uma ligação com um treinador que acreditasse em mim. É assim."
