O duelo de gerações com Lamine Yamal, que é suficientemente jovem para ser seu filho, não intimidou minimamente um velho guerreiro como Perisic. Até o veterano ser expulso na sequência de uma decisão controversa, a Croácia bateu-se de igual para igual com a Espanha. O extremo, nascido em Split, exibiu-se a grande nível a jogar na sua cidade natal. Deixou a sua marca com o golo inaugural e também teve uma excelente oportunidade para aumentar a vantagem, mas desperdiçou-a.
A sua contribuição foi extraordinária até aos 15 minutos finais. Manteve o habitual compromisso de cobrir cada centímetro do flanco esquerdo. Além do golo inaugural, deu também uma cobertura defensiva constante. Do outro lado estava um favorito à Bola de Ouro de 19 anos, a atravessar um período de forma extraordinário.
Eterno, mas ainda humano, Perisic viu o segundo cartão amarelo, que pôs fim à sua partida, mas não apagou a exibição de um verdadeiro líder.
Trabalhador e goleador
Acima de tudo, a sua notável história com a camisola da seleção balcânica permanece intacta. É agora uma lenda, apenas atrás de Luka Modric. Desde a estreia, em 2011, soma 161 internacionalizações, 40 golos e 40 assistências. Afirmou-se como uma figura essencial nos momentos decisivos e tornou-se o segundo melhor marcador de sempre da Croácia, atrás apenas de Davor Suker.
E não está a olhar para trás. Continua a deixar a sua marca e a consolidar o estatuto de uma das principais figuras da era dourada da Croácia. É importante recordar que desempenhou um papel decisivo no histórico segundo lugar no Mundial-2018, na Rússia, onde também marcou na final frente à França. Depois, ajudou a Croácia a terminar no terceiro lugar no Mundial-2022, no Catar, e a chegar à final da Liga das Nações em 2023.
Falamos, portanto, de um trabalhador incansável, que alia o seu espírito abnegado à qualidade técnica que o acompanhou ao longo de uma carreira em que vestiu as camisolas do Borussia Dortmund, do Inter, do Bayern Munich, do Tottenham, do Hajduk Split e, agora, do PSV.
Euro-2028 no horizonte?
Nos seus últimos três jogos da Liga das Nações, registou duas assistências e um golo, afirmando-se como o melhor da equipa, apesar de a Croácia ter somado apenas três pontos em nove possíveis. Na Eredivisie, marcou por duas vezes. A sua experiência está a revelar-se um recurso fundamental para acrescentar consistência e maturidade ao plantel do PSV, onde é o quinto jogador de campo com mais minutos disputados.
Depois de se ter transformado num extremo de área a área de excelência sob o comando de Antonio Conte no Inter, Perisic continua a apresentar uma condição física excecional para um jogador que se aproxima do 38.º aniversário.
Com o PSV agora no terceiro lugar da tabela, a três pontos do líder AZ, caber-lhe-á mobilizar as tropas na luta pelo quarto título consecutivo na Eredivisie. Isso permitiria igualar o recorde do Ajax, entre 2010 e 2014, e a própria série do PSV, entre 1985 e 1989.
A longo prazo, porém, o objetivo de Ivan, o Terrível, é continuar a representar a sua adorada Croácia, pela qual poderá jogar no Euro-2028, aos 39 anos. Ainda falta muito tempo, mas, tendo em conta a sua mentalidade, se a Croácia se qualificar, é de esperar que Perisic faça parte do torneio.
