No entanto, a esta série de cinco anos de sucesso seguiu-se o fracasso nas duas competições internacionais seguintes, antes de se qualificarem por pouco para o Euro-2008, superando a Noruega por um ponto.
A Turquia foi a esse torneio liderada pelo grande Fatih Terim - sem dúvida a figura mais importante e influente da história do futebol turco - mas as expectativas eram baixas. Havia grandes dúvidas sobre a defesa e o seu estilo de futebol em geral. Nem mesmo Terim tinha a certeza de qual seria a sua melhor equipa antes do torneio.
No entanto, a equipa possuía alguma qualidade ofensiva. Nihat Kahveci tinha marcado 24 golos pelo Villarreal nessa época, enquanto o talentoso Arda Turan começava a despontar.
A Turquia foi sorteada no mesmo grupo que Portugal, Suíça e República Checa. A campanha teve um início lento, com uma derrota por 2-0 com os portugueses, mas o drama estava apenas a começar.
A Suíça era o adversário seguinte e, depois de uma chuva torrencial, o relvado ficou completamente encharcado, o que tornou o jogo muito disputado e feio. Os helvéticos chegaram à vantagem depois de uma poça na área ter travado a bola que Hakan Yakin rematou para o fundo das redes.
A Turquia não estava a jogar bem. Os problemas que preocuparam toda a gente antes do torneio - má defesa e falta de orientação - eram evidentes. A Suíça continuava a criar oportunidades, mas deixava a Turquia viver .
E os turcos tiveram a sua recompensa. Dez minutos depois do regresso dos balenários, Semih Senturk marcou de cabeça.
O jogo parecia destinado a um empate, o que seria um mau resultado para ambas as equipas, depois das derrotas sofridas nos jogos de estreia. No entanto, aos 90+2 minutos, Arda salvou a Turquia com um remate desviado que levou o banco turco ao delírio.
"Hoje, o Euro-2008 começou para nós", proclamou Terim após o jogo.
No último jogo do grupo, a Turquia e a República Checa estavam empatadas em pontos, golos marcados e golos sofridos, pelo que um empate entre as duas levaria a decisão para os penáltis. A Turquia não estava a pensar nisso. Uma vitória nos 90 minutos era a única opção para eles.
Mas o sonho rapidamente se transformou em pesadelo. No último jogo, os checos abriram o marcador aos 30 minutos, por intermédio de Jan Koller, e dobraram a vantagem à passagem da hora de jogo, graças a Libor Sionko.
Tudo estava a correr mal para a Turquia. A equipa não estava a jogar bem, a sua defesa estava a ser pressionada e os checos sentiam o cheiro a sangue e tinham o controlo total da partida. No entanto, a 15 minutos do fim, Arda fez o golo para os turcos, rematando calmamente ao poste. A reviravolta tinha começado.
Foi então que aconteceu o desastre para a República Checa. A três minutos do fim do tempo regulamentar, Petr Cech falhou um cruzamento e deixou a bola nos pés de Nihat, que rematou para a baliza vazia.
Parecia que haveria o desempate por penáltis, algo que a Turquia teria feito com as mãos na manga a 20 minutos do fim. Mas o momento estava agora com eles. A seleção turca podia pressentir um milagre.
Apenas dois minutos mais tarde, Nihat recebeu uma bola cruzada e rematou para a baliza com uma compostura espantosa. Estava consumada uma das maiores reviravoltas da história do Campeonato da Europa. A bancada estava eufórica.
A Turquia, apesar dos tropeços e dificuldades nos três jogos da fase de grupos, estava na fase a eliminar.
Mas o drama ainda não tinha terminado no jogo, com a expulsão do guarda-redes Volkan Demirel. Sem substituições, o médio ofensivo Tuncay Sanli teve de se aguentar na baliza nos últimos minutos, e fê-lo com sucesso.
A Turquia estava de volta aos oitavos de final de uma grande competição internacional. E o seu adversário nos quartos de final era a Croácia.
O espetáculo tardio
A Croácia era a grande favorita. Tinha ficado em primeiro lugar num grupo que também incluía a Alemanha, a Áustria e a Polónia, com nove pontos em nove possíveis. A forma como as duas equipas estavam a jogar fez com que muitos receassem que o jogo pudesse ser muito parcial.
A Turquia e Terim também estavam a sofrer uma grave crise no seu plantel. Rustu Recber, de 35 anos, teve de entrar na baliza após a expulsão de Volkan, enquanto outros jogadores estavam lesionados, incluindo o crucial Mehmet Aurelio. No total, apenas 15 jogadores estavam aptos e disponíveis para os quartos de final.
No entanto, o jogo não correu como esperado. A Croácia controlou o jogo e criou as oportunidades mais claras, mas não foi tão dominante como todos pensavam.
Depois de 90 minutos bastante monótonos, o jogo foi para o prolongamento, onde o drama começou realmente.
Aos 119 minutos, Rustu foi superado por um adversário, dando à Croácia uma oportunidade fácil, e Ivan Klasnic cabeceou para a baliza vazia. O jogo estava selado. A Turquia não podia voltar a fazer o mesmo, pois não?
Foi atribuído um minuto de tempo extra. A Turquia atirou tudo para o ataque. O relógio já tinha ultrapassado os minutos previstos. Rustu atirou a bola para a frente, à espera de um último milagre. E conseguiu-o.
A bola caiu nos pés de Semih Senturk, que marcou para abalar o estádio e partir o coração dos adeptos croatas. Mais um espetáculo tardio. Outro golo de última hora para salvar o torneio. Eles haviam conseguido novamente.
A verdade é que, quando o jogo foi para os penáltis, só houve um vencedor. A Croácia estava desanimada e parecia já derrotada, enquanto a Turquia tinha ganho vida. Os turcos marcaram todos os penáltis, enquanto Luka Modric e Ivan Rakitic falharam completamente. Rustu também defendeu o penálti de Mladen Petric, dando à Turquia um lugar nas meias-finais.
Eram os homens milagrosos. O destino e a sorte estavam do seu lado. Todos ficaram fascinados com a impressionante campanha da equipa turca.
"Parece que estamos de volta dos mortos, o que mostra a qualidade da minha equipa", disse Terim: "Vi alguns jogadores deitados no campo. Disse-lhes para se levantarem. Eu não ia desistir. Nunca fiz isso na minha carreira. Nunca desistimos até o árbitro apitar o final".
O sonho termina
O adversário das meias-finais foi a Alemanha. Se a Croácia era a favorita nos quartos de de final, os alemães eram os grandes favoritos para garantir uma vaga na final.
A crise do plantel turco tinha-se agravado ainda mais. Agora só tinham 14 jogadores disponíveis e Rustu continuava na baliza.
O jogo começou e, pela primeira vez, a Turquia estava a jogar bem. Parecia habilidosa e pronta para tudo. Encontravam-se numa posição a que não estavam habituados: estavam a ganhar com um golo de Ugur Boral.
Mas a vantagem não durou muito tempo. Apenas três minutos depois, Bastian Schweinsteiger empatou para a Alemanha. A normalidade foi retomada.
A Turquia, no entanto, estava bem. Foi o melhor jogo que fizeram em todo o torneio. Contra todas as probabilidades, estava a dar um bom jogo à Alemanha. Continuava a criar oportunidades e a assediar a baliza alemã. No entanto, num contra-ataque, Miroslav Klose deu a vantagem ao seu país. A cerca de 10 minutos do fim, Rustu cometeu outro erro, deixando a baliza aberta (de novo) para o avançado marcar.
No entanto, tal como tinha feito durante todo o torneio, a Turquia não desistiu. Semih foi o herói mais uma vez, batendo Jens Lehmann para fazer o 2-2 a quatro minutos do fim.
O milagre turco estava de volta. A fé que Fatih Terim incutiu na equipa fez com que nunca soubessem quando tinham sido derrotados. Infelizmente, às vezes é preciso mais do que fé.
Aos 90 minutos, Phillip Lahm rematou com força para colocar a Alemanha a vencer por 3-2 e ganhar o jogo. A Turquia tinha provado do seu próprio remédio. Ia regressar a casa.
Surpreendentemente, a Turquia foi a melhor equipa. Foram 11 remates enquadrados, contra três da Alemanha. E perdeu o jogo. Por outro lado, nos jogos em que foram derrotados na estatística pela Suíça, República Checa e Croácia, ganharam. É curioso como o futebol funciona.
E como poderia ter sido diferente se Volkan estivesse na baliza em vez de Rustu. Como poderia ter sido diferente se não tivessem sofrido uma crise de lesões. Acho que nunca saberemos. Mas a equipa conquistou os corações e as mentes dos adeptos de futebol de todo o mundo. Foi uma das campanhas mais mirabolantes da história do Campeonato da Europa. Em todo o torneio, os turcos só tinham liderado durante 13 minutos.
Terim deixaria o cargo de treinador da Turquia no final da competição. Tinha feito um trabalho fantástico com uma equipa que, meses antes, parecia estar em apuros. A sua equipa e a gestão do pessoal tinham sido inigualáveis.
"Disse simplesmente aos jogadores que estava orgulhoso deles e que não se deviam sentir mal com o resultado. Desejei-lhes o maior sucesso no futuro", afirmou: "70 milhões de pessoas e os seus corações estavam a bater com os jogadores esta noite, o que é muito importante. Podemos mostrar ao mundo que somos uma boa equipa.".
O futebol é muitas vezes visto como uma questão de ganhar títulos e levantar os troféus mais prestigiados. Mas ocasiões como esta sugerem que o desporto é muito mais do que isso.
Nos anos que antecederam o torneio, houve uma certa desconexão entre a equipa nacional e os adeptos, pelo que esta campanha acabou por trazer de volta o mesmo sentimento que tinham sentido em 2002. Na verdade, provavelmente significou mais.
Os resultados de 2002 eram quase esperados, já que se tratava da geração de ouro do país. Mas em 2008, desafiaram todas as probabilidades e a lógica para chegar às meias-finais. Por isso, a vontade e a atitude de nunca desistir foram mais impressionantes do que seis anos antes.
Os jogadores e o treinador tinham-lhes dado uma razão para acreditar. A paixão tinha voltado a um grupo de pessoas que ama o futebol como ninguém no mundo.
As memórias foram criadas para sempre, com um impacto inesquecível no Campeonato da Europa. Depois de não se terem qualificado para os torneios anteriores, o orgulho foi a emoção dominante. E, às vezes, isso é tão importante quanto qualquer outra coisa.