A Polónia terminou 2022 no 22.º lugar do ranking da FIFA, pouco depois de terem chegado aos oitavos de final do Campeonato do Mundo do Catar (derrota frente à França, por 1-3). Estava assim entre as 22 melhores seleções do mundo.

Passados doze meses, ocupam o 31.º lugar no ranking mundial. Quase o mesmo grupo de futebolistas não conseguiu avançar diretamente para o Euro 2024, embora até o segundo lugar fosse suficiente, e os rivais - para além da República Checa - pareciam ser os mais fáceis na história do futebol polaco.

Os vermelhos e brancos ficaram em terceiro lugar, atrás da Albânia e da República Checa, e apenas à frente da Moldávia, com quem conquistaram um ponto em dois jogos. O último lugar foi para as Ilhas Faroé.

Desde o Campeonato do Mundo do ano passado, o cargo de selecionador já foi ocupado por vários treinadores. Czesław Michniewicz foi substituído pelo titulado português Fernando Santos em janeiro e por Michal Probierz em setembro.

O que aconteceu para que, num curto espaço de tempo, a seleção polaca, que foi capaz de vencer a Suécia no play-off e empatar com o México no Mundial, tenha mudado tanto de cara?

"Muitas coisas correram mal. Não há uma causa única que tenha provocado uma regressão tão grande da equipa na qualidade de jogo e no que apresenta em campo. É toda uma série de acontecimentos. Antes de mais, selecionadores mal escolhidos que, no que diz respeito aos jogadores estrangeiros, desconheciam completamente a realidade polaca. Na verdade, quiseram fechar-se no facto de a Polónia ser Portugal e de poderem fazer na Polónia o mesmo que fizeram lá. Bem, isso não vai funcionar...", considerou Jerzy Engel, em declarações à agência PAP.

"Este desmantelamento da nossa seleção, infelizmente, foi permanente", acrescentou.

"Enquanto ainda no Campeonato do Mundo Czesław Michniewicz tentou mostrar que esta equipa não pode jogar ofensivamente, mas que se pode fazer muito com a defesa, mais tarde todos os sucessivos treinadores mostram, querendo mudar a equipa para uma mais ofensiva, que não é assim tão fácil", sublinhou o antigo selecionador polaco, que conduziu a Polónia ao Campeonato do Mundo de 2002.

Engel salientou ainda que vários jogadores importantes deixaram a seleção polaca.

"Não é fácil substituir o núcleo da equipa nacional e criar outro. Este núcleo foi construído ao longo dos anos. Estou a pensar em Kamil Glik e Grzegorz Krychowiak, que eram os pilares das respetivas formações. Saíram desta equipa nacional e não há muito para os substituir. É por isso que há uma procura contínua da melhor configuração da equipa e da melhor seleção. E até agora, como se vê, os selecionadores não conseguem encontrar a melhor formação e, depois, o que se segue, trabalhar os mecanismos do jogo da equipa. Estes treinadores mudam com demasiada frequência, pelo que, de vez em quando, temos um novo conceito para a construção da equipa nacional", admitiu o antigo treinador de, entre outros, Legia, Wisła Cracóvia e clubes cipriotas.

O experiente treinador já sublinhou várias vezes no passado que o selecionador da Polónia deveria ser um polaco.

"Não estou nada satisfeito por ter razão. Queria apenas chamar a atenção para o facto de o trabalho de um selecionador não consistir apenas em colocar a equipa em campo e prepará-la do ponto de vista puramente tático. Há dezenas de questões diferentes relacionadas com a equipa nacional e com os próprios jogadores que um estrangeiro, ao chegar à Polónia, não compreende muito bem. E não consegue encontrar-se neste tipo de ambiente e de envolvência", explicou.

"É por isso que eu sabia que um treinador polaco lidaria melhor com a situação difícil em que se encontra a seleção polaca do que um treinador estrangeiro. Paulo Sousa e Fernando Santos são treinadores muito bons e sólidos. Não são pessoas aleatórias. E, no entanto, era evidente que, com o grupo de pessoas que lhes foi dado como equipa, não conseguiriam dar conta do recado. De um modo geral, era demasiado difícil para um e para outro", acrescentou Engel.

Apesar de terem ficado apenas em terceiro lugar no grupo de qualificação para o Euro 2024, os jogadores de futebol polacos ainda têm boas hipóteses de avançar. Graças ao seu desempenho em 2022 na primeira divisão da Liga das Nações, os polacos vão disputar um play-off a duas mãos em março. Primeiro, em Varsóvia, contra a Estónia, que tem uma classificação muito inferior, e, se vencerem fora de casa, na final contra o melhor dos dois países, País de Gales e Finlândia.

É possível estar otimista antes do início da competição, especialmente antes da final esperada por todos?

"Nós, selecionadores e treinadores, temos o otimismo incorporado no nosso trabalho. Temos de ser otimistas. Há uma grande oportunidade à frente de Michal Probierz. Estes dois jogos, porque é claro que estou a contar com dois, podem construir a seleção. A equipa precisa de vitórias para sentir o seu valor e a sua força. Nestes dois jogos pode sentir esse valor. Lembremos também que a seleção venceu o último encontro (2-0 contra a Letónia). Sim, o adversário era fraco, mas o que conta é o resultado. E uma série de três vitórias, incluindo o play-off, seria fantástica. Isto cria uma atmosfera na equipa e em torno dela", atirou Engel.

Na sua opinião, vencer as eliminatórias teria um enorme impacto no ambiente do futebol polaco em geral.

"Se ganharmos à Estónia e depois a final, o ambiente no futebol polaco será fantástico. A moda da seleção vai voltar. E milhares de polacos irão ao Campeonato da Europa, mesmo do outro lado da fronteira. Nessa altura, estaremos num estado de espírito completamente diferente do atual. Porque hoje estamos desanimados em relação a esta equipa e desanimados com o que ela mostrou. Mas tudo isto pode ser invertido através dos baraams", salientou.

Será que a equipa de Probierz, como ele afirma e reitera, está realmente a caminhar na direção certa?

"Pessoalmente, sinto-me um pouco envergonhado por não termos sido apurados diretamente. Houve um momento em que teria sido suficiente vencer os dois últimos jogos e teríamos vencido as eliminatórias. Mas tropeçámos mais uma vez contra a Moldávia. E isso fez-me recuar um pouco nas minhas opiniões otimistas, porque vi que nem tudo estava bem preparado do ponto de vista futebolístico. Estes jogos poderiam ter sido disputados com uma seleção diferente e de uma forma diferente. Pouco tempo antes, tomei a liberdade de dizer que tínhamos uma autoestrada para o Campeonato da Europa. Porque, afinal, tínhamos... Jogámos contra a Moldávia em casa e, entretanto, não pudemos utilizar essa autoestrada",  recordou.