Por três vezes na história independente, os sérvios participaram no Campeonato do Mundo, mas na África do Sul, na Rússia e no Catar foram sempre eliminados na fase de grupos. Entretanto, enquanto nação independente, a Sérvia ainda não participou no Campeonato da Europa.
No plantel de Dragan Stojkovic há vários nomes e caras conhecidas, com a grande maioria a atuar nas cinco principais ligas ou a vestir a camisola de clubes importantes em competições menores. Apesar disso, as previsões sobre o caminho a seguir são quase imprevisíveis. Não só porque, historicamente, tem tido dificuldades em torneios nas últimas décadas, como também não convenceu muito na fase de qualificação, terminando em segundo lugar, atrás da Hungria.
Caminho para o Euro
Quando se verificou mais um revés no Campeonato do Mundo do Catar, muito se falou sobre se o seleccionador Stojkovic deveria continuar. No entanto, a federação decidiu manter o atual treinador e, até agora, não fez uma escolha errada neste respeito.
É de salientar que as águias tinham um grupo fácil na teoria. A Bulgária está em declínio há algum tempo e a Lituânia é uma desilusão constante, pelo que "só" precisavam de fazer melhor do que a Hungria ou o vizinho Montenegro.
O objetivo foi alcançado, mas os húngaros venceram o grupo por quatro pontos. Não surpreenderam as duas derrotas dos sérvios no confronto direto. No final, o fator-chave para a Sérvia foi o facto de ter conseguido obter pontos nos dois jogos contra Montenegro. A Lituânia também não constituiu um problema, mas os búlgaros foram, paradoxalmente, um obstáculo mais difícil para a equipa de Stojkovic do que se poderia imaginar.
Antes da última ronda, os sérvios não assegurado o segundo lugar, apesar de terem a situação bem controlada: bastava não perder com a Bulgária em Leskovac, perante os seus adeptos. No final da primeira parte, caminhavam para uma vitória certa, mas a situação mudou na segunda parte.
De repente, os adversários viram-se em vantagem. A estreia a marcar do defesa Srdjan Babic garantiu o empate necessário. Mas mesmo que a Sérvia tivesse perdido, teria mantido o segundo lugar. Montenegro precisava de uma vitória em Budapeste pouco antes e não a conseguiu.
Líder da equipa: Dusan Tadic
Se há alguém que serve de inspiração, é sem dúvida o capitão Dusan Tadic. Avançado elegante e experiente, mais conhecido pela imaginação e capacidade de criar oportunidades de golo, já se tornou uma das lendas do país. Para os sérvios, é semelhante a Luka Modric.
Talvez seja o mais provável de se destacar neste torneio. Já disputou muitos grandes jogos, mas este pode ser o seu último torneio de sempre. Se recuperar a sua melhor forma, será um jogador extremamente influente mesmo com 35 anos. Recordemos os números que teve no Fenerbahçe na última temporada.
Fez um total de 38 jogos na primeira divisão turca, só não foi titular num, marcou 10 golos e fez 14 assistências. Na Liga da Conferência, incluindo as rondas preliminares, disputou 16 jogos, ficou de fora do onze inicial em 13 ocasiões, mas ainda assim marcou seis golos.
Tadic contribuiu para seis golos da seleção nas eliminatórias para o Euro-2024, enquanto os sérvios apontaram 15 golos em oito jogos. Marcou dois, com apenas dois remates, mostrando uma eficácia que se tornou uma imagem de marca.
Mas, acima de tudo, o seu trabalho é apreciado por Aleksandar Mitrovic, o sólido pilar ofensivo da Sérvia. Afinal, foi servido duas vezes por Tadic e apontou cinco golos na qualificação. Aliás, contra Montenegro, por exemplo, os dois trocaram de papéis, com Mitrovic a fazer a assistência para Tadic. Essa colaboração funciona muito bem e será temida pelos adversários do Grupo C.
Embora não se tenham apresentado da melhor forma no Catar, Tadic era um dos líderes e não desiludiu, apontando dois golos. Agora, porém, encontra grandes diferenças entre os dois torneios.
"Naquela época, havia muito mais euforia. Lembro-me de quando andávamos na rua e toda a gente nos dizia que a meia-final seria o mínimo", conta.
Atualmente, encontram-se numa posição ligeiramente diferente e talvez a menor pressão contribua para um bom desempenho.
"Somos o tipo de equipa que sucumbe muito rapidamente a estes estados emocionais. Agora é bom que não haja mais essas coisas. Posso prometer que faremos tudo o que pudermos para obter um resultado positivo", vincou.
Em busca da glória: Strahinja Pavlovic
Strahinja Pavlovic é o terceiro mais jovem da equipa sérvia no Euro-2024. Mas, em comparação com Lazar Samardzic e o colega de equipa do Salzburgo Petar Ratkov, deverá ser parte integrante da equipa titular de Stojkovic.
Vai ser um dos três esteios da defesa e é protótipo do defesa que se preocupa em travar avanços e afastar cruzamentos perigosos. Depois de uma má passagem pelo Mónaco - que gastou 10 milhões de euros na sua contratação -, rumou à Áustria para representar o Salzburgo, numa mudança que foi um raio de luz.
A força física, a inteligência tática e a capacidade de ler o jogo rapidamente fizeram dele um elemento-chave da defesa. Na última Bundesliga austríaca, por exemplo, ganhou 72% dos duelos aéreos. Foi a percentagem mais elevada de todos os jogadores da competição que disputaram pelo menos 50 duelos aéreos durante a época. Na atual fase de qualificação para o Campeonato da Europa, disputou seis jogos, sempre na totalidade.
Quem sabe se uma previsão do passado se tornará realidade para Kalaba, como o jogador é apelidado. Quando recordou os seus primórdios na equipa A do Partizan em 2020, numa entrevista ao site sérvio Telegraf.rs, recordou uma história profética.
"Estávamos em abril de 2018, eu estava a descansar em Sabac depois do meu jogo com a equipa de juniores. E, de repente, o meu treinador ligou-me para me dizer que eu iria jogar pelo Partizan num amigável. Faltava-lhes um defesa e ele recomendou-me", conta.
"Poucos meses depois, fui convidado para treinar com os rapazes pela primeira vez. No balneário, ficava nervoso quando via todos os jogadores, mas em campo já não sentia essa pressão. Foi então que o meu companheiro de equipa Djordje Ivanovic se aproximou de mim e me disse: "Kalaba, um dia vais jogar no Manchester United. Ouve o que te digo", acrescentou.
Formação e tática
Sob o comando de Stojkovic, a Sérvia tem uma formação clara que muda muito pouco. Em oito jogos de qualificação, Dusan Tadic foi utilizado seis vezes no ataque, juntamente com Sergej Milinkovic-Savic no apoio a Aleksandar Mitrovic. Este triângulo foi depois transformado duas vezes quando Dusan Vlahovic actuou ao lado de Mitrovic.
O que não muda é a configuração com três defesas e quatro médios. A formação 3-4-2-1, ou 3-4-1-2, mudou para 4-3-3 apenas uma vez, quando os sérvios tentaram encontrar uma forma de marcar o golo do empate na segunda parte na Hungria. Em vão, não houve golo e a experiência não resultou.
Stojkovic não surpreendeu na baliza e Vanja Milinkovic-Savic, que disputou os oito jogos da competição de qualificação para o Euro-2024, será o número um. O número dois deverá ser o consagrado Djordje Petrovic, que está a adaptar-se cada vez mais ao Chelsea.
O facto de a Sérvia ter dificuldade em desistir de jogar com três defesas é demonstrado pela lista final de convocados, na qual Stojkovic tentou encontrar o maior número possível de defesas centrais de qualidade. Para isso, baseou-se principalmente na experiência. Nikola Milenkovic, Milos Veljkovic e Pavlovic devem ser titulares. De forma inteligente, os três defesas centrais darão segurança ao trio acima referido em caso de problemas. Srdjan Babic, como lateral esquerdo, será pelo menos uma alternativa decente para Pavlovic.
É claro que Nemanja Gudelj também será uma alternativa defensiva, mas é mais provável que seja utilizado como médio com funções mais defensivas. Sasa Lukic deverá atuar ao seu lado. Em geral, no entanto, não há titulares neste departamento.
De qualquer forma, Stojkovic confiou nesta dupla nos últimos quatro jogos de qualificação, empurrando Gudelj mais para a frente da defesa, e ao longo do tempo esta opção parece ter-se revelado a melhor. Marko Grujic ficou ausente de forma surpreendente da lista final de convocados, mas tanto Ivan Ilic como Nemanja Maksimovic têm experiência no onze inicial.
Filip Kostic e Andrija Zivkovic devem atuar principalmente nas laterais do meio-campo. O primeiro poderá ser ameaçado por Filip Mladenovic, caso o jogo seja orientado de forma mais defensiva. No flanco direito, porém, a situação é um pouco difícil. Nemanja Radonjic, que alegadamente não gostou der ter sob ameaça o estatuto na seleção decidiu tirar um perído sabático e Filip Djuricic retirou-se. Se Zivkovic se lesionar, pode ficar complicado sobre a direita.
O tridente ofensivo composto por Tadic, Milinkovic-Savic e Mitrovic será a opção número um de Stojkovic. Em suma, é lógico que os dois atuais jogadores do Al Hilal da Arábia Saudita, que fizeram uma época muito boa, apoiados pelo recordista de presenças da Sérvia, se darão melhor em campo.
Se houver necessidade de dois avançados, Vlahovic entrará em campo, enquanto Luka Jovic e o impopular Petar Ratkov estão no bancos.
