Apesar de um grande número de grandes estrelas do futebol mundial atuarem na primeira divisão inglesa e ainda assim terem conquistado títulos internacionais, os técnicos ingleses do passado muitas vezes usaram o cansaço da temporada como arma para justificar as atuações sem brilho e pouco competitivas em Copas do Mundo e Campeonatos Europeus.
O antigo selecionador da Inglaterra, Fabio Capello, disse em 2013: "Eles (a Inglaterra) são os menos frescos das selecções concorrentes porque o seu campeonato não tem uma pausa. É como quando se está a conduzir um carro: Se pararmos a meio do caminho para pôr combustível no depósito, chegaremos de certeza ao sítio onde queremos ir. Mas se não o fizermos, há sempre a possibilidade de ficarmos sem combustível antes de atingirmos o nosso objetivo. Na minha opinião, o futebol jogado na primeira metade da época inglesa é muito melhor do que na segunda metade e, por isso, se quisermos ser uma equipa competitiva na Premier League, precisamos de um plantel muito grande, o que é um luxo que não temos na seleção nacional."
Estes comentários surgiram três anos depois de Capello ter optado por Rob Green como guarda-redes titular da Inglaterra no Campeonato do Mundo de 2010, para que saibam.
Até Roy Hodgson, à sua maneira, falou do seu desejo de uma pausa de inverno em 2012: " Seria ótimo pensar que um dia nos poderíamos reunir e dizer 'a Inglaterra é importante'", pouco depois de sucumbir a mais uma eliminação miserável para a Itália.
Sam Allardyce teria, sem dúvida, dito o mesmo num copo de vinho.
No entanto, o atual técnico Gareth Southgate não poderá reclamar em junho, quando os Três Leões chegarem à Alemanha como favoritos ao título da Euro-2024.
Não só o seu atual plantel conta com uma invejável esteira de profundidade nunca antes vista nestas paragens, como a FA e a Premier League tentaram, de certa forma, impor uma espécie de pausa de inverno sem sacrificar demasiado os lucros dos direitos televisivos, que naturalmente têm prioridade sobre qualquer tipo de glória histórica ou mérito desportivo.
A Premier League introduziu "pausas" de inverno em algumas épocas em que se realizaram torneios internacionais - incluindo este ano e aquele estranho Campeonato do Mundo de inverno no Catar - mas a calendarização dos jogos apenas permite alguns dias de folga aqui e ali, não muito mais do que uma semana para alguns, e quase nada para as equipas que enfrentam as meias-finais da Taça da Liga ou as repetições da terceira ronda da Taça de Inglaterra.
A maior parte destas folgas continua a ser geralmente consumida pelos estágios, o que equivale mais a um campo de férias de alta qualidade e muito dispendioso do que a umas férias propriamente ditas. No entanto, as coisas estão a mudar um pouco, nomeadamente porque cada vez mais jogadores de topo da Inglaterra estão a jogar no estrangeiro.
E não são quaisquer jogadores de topo, mas sim os melhores, como o capitão Harry Kane e Jude Bellingham, que estão no Bayern de Munique e no Real Madrid, respetivamente (se é que ainda não sabia).
O melhor marcador de sempre de Inglaterra, Kane, gozou pela primeira vez umas férias de Natal nas últimas semanas, tendo estado parado entre 20 de dezembro e o regresso do seu clube contra o Hoffenheim (no qual obviamente marcou), a 12 de janeiro. Durante esse período, desfrutou de umas férias tranquilas e quentes com a família para descansar e preservar os pobres tornozelos com que todos os adeptos ingleses contam antes do verão.
"Vamos para um sítio quente, por isso vamos passar 10 dias e aproveitar esse tempo", disse Kane em dezembro: "Vou enviar uma mensagem a todos os meus amigos em Inglaterra com uma fotografia minha na praia algures."
O avançado é o melhor marcador de todos os tempos em jogos do Boxing Day da Premier League, mas desta vez conseguiu recarregar as baterias, o que deve deixar o esforçado (ou seja, que não para de correr) número nove com um pouco de gás no tanque antes da estreia da Inglaterra contra a Sérvia, no dia 16 de junho.
Jude Bellingham também teve uma boa pausa, embora não seja nada fora do comum desde que trocou o Birmingham pelo Dortmund e agora pelo Madrid.
Parece que passou um pouco do seu tempo de férias no belo... Sunderland... a ver o irmão Jobe a debater-se com o desespero frio do Championship, mas a questão mantém-se: ele é o próximo talento da geração de Inglaterra e uma parte vital dos planos de Southgate para dominar a Europa este verão. Deixem o rapaz descansar. Proteja-o a todo custo.
Embora nem sempre seja a única desculpa (pense em divisões de rivalidade entre clubes, metatarsos quebrados, distrações de mulheres, cadeiras de dentista, pagamento excessivo, superestimado, secretamente escocês, para citar apenas alguns exemplos), não há mais espaço para o bom e velho raciocínio "eles parecem surpreendentemente exaustos porque jogaram mais de 50 jogos".
É certo que as estrelas que ainda perduram na Premier League podem estar um pouco mais cansadas nesta altura do ano, mas a maior parte delas joga em clubes como o Manchester City, o Chelsea e o Tottenham - clubes com plantéis do tamanho do arco de Wembley que não é, de todo, supercompensado num dia quente. Até o Aston Villa, agora muito competitivo, tem muito por onde rodar.
Por isso, embora ainda tenhamos muito trabalho a fazer até junho, vale a pena dizer desde já: se a Inglaterra não conseguir chegar à final do Euro-2024, no mínimo, isso não pode ser atribuído ao facto de os jogadores necessitarem desesperadamente de uma pausa de inverno adequada, e quem o sugerir não deve ser autorizado a falar mais de futebol.
E, sejamos realistas, qualquer desilusão esmagadora será provavelmente causada por um erro do VAR em câmara lenta.
