A empresa norte-americana de vestuário desportivo revelou que alterou a cruz, a bandeira de Inglaterra, utilizando riscas horizontais roxas e azuis no que chamou uma "atualização lúdica" antes do Euro-2024, que começa em junho.

A Nike afirmou que as cores na parte de trás do colarinho - diferentes da tradicional cruz vermelha - foram inspiradas no equipamento de treino utilizado pelos vencedores do Mundial-1966, mas a decisão provocou uma reação furiosa por parte de alguns adeptos e antigos jogadores, a que se juntaram políticos de renome.

Sunak - adepto do Southampton, do Championship - disse que "prefere a camisola original" de Inglaterra.

"A minha opinião geral é que, quando se trata das nossas bandeiras nacionais, não devemos mexer nelas porque são uma fonte de orgulho, de identidade, de quem somos, e são perfeitas como são", disse em declarações à imprensa.

A Secretária da Cultura, Lucy Frazer, cujo mandato inclui o desporto, afirmou que a Associação de Futebol e o seu parceiro de equipamento não colocaram os adeptos em primeiro lugar.

"Os adeptos devem estar sempre em primeiro lugar e é evidente que não é isto que os adeptos querem", afirmou no X, anteriormente conhecido como Twitter.

"O nosso património nacional - incluindo a Cruz de São Jorge - une-nos. Brincar com isso é inútil e desnecessário".

Unificador

Keir Starmer, líder do principal partido trabalhista da oposição britânica e adepto do Arsenal, apelou à Nike para "reconsiderar" a sua decisão de modificar a Cruz de São Jorge.

"Sou um grande adepto de futebol, vou aos jogos de Inglaterra, masculinos e femininos, e a bandeira é utilizada por toda a gente. É um fator de união. Não precisa de ser mudada. Só precisamos de ter orgulho nela", disse Starmer ao jornal The Sun.

"Por isso, acho que deviam reconsiderar e voltar a alterá-la. Nem sequer tenho a certeza de que consigam explicar devidamente porque é que acharam que precisavam de o mudar".

O debate sobre o novo desenho surge numa altura em que a política britânica está a braços com a chamada guerra cultural, que opõe os defensores dos valores tradicionalistas, como os conservadores no poder de Sunak, aos que têm opiniões mais liberais e progressistas.

O antigo guarda-redes inglês Peter Shilton, o jogador com mais jogos pela seleção inglesa, disse à BBC que não concorda com as alterações, descrevendo-se a si próprio como um "tradicionalista".

"Hoje em dia, há tantas mudanças nos equipamentos que obriga os adeptos a comprarem equipamentos novos para se manterem atualizados e isso é muito caro", disse à BBC. "É uma diferença de cor e penso que é significativa. Quando se começa a mudar as cores, não há fim para isso. Não há necessidade de mudar a cor da bandeira".

Um porta-voz da Nike disse anteriormente aos meios de comunicação social: "O equipamento de Inglaterra 2024 interrompe a história com uma versão moderna de um clássico. O acabamento dos punhos é inspirado no equipamento de treino usado pelos heróis ingleses de 1966, com um gradiente de azuis e vermelhos encimado por roxo. As mesmas cores são também utilizadas numa interpretação da bandeira de São Jorge na parte de trás do colarinho".