- Como é que veio parar ao Japão?
- As minhas duas últimas experiências em Espanha tinham sido com equipas que assumi a meio da época, em situações complicadas, e queria começar um bom projeto desde o início. Penso que, no fim de contas, um treinador precisa de tempo para poder trabalhar com a equipa e eu queria mesmo ir para o estrangeiro. Não imaginava que fosse o Japão, mas queria ir para o estrangeiro e experimentar uma nova aventura fora de Espanha. A opção de vir para o Japão surgiu através do meu segundo comandante, que falava com diferentes representantes e que me acompanhava sempre em Espanha.
Vim ao Japão para fazer 10 dias de estágio com alguns liceus e uma universidade. Correu muito bem. Os japoneses gostaram de cá vir. E tive a sorte de que uma das melhores equipas do Japão tinha tido um mau ano e tinha ficado em branco, não tinha ganho nenhum título, e, bem, mudaram de treinador e o meu nome apareceu entre os candidatos. Fizemos um par de entrevistas telemáticas, gostaram do que lhes expliquei.
No Japão, o futebol espanhol é muito admirado, e estou a falar sobretudo do futebol feminino. A equipa feminina do Barça e a seleção feminina de Espanha são muito admiradas. Aqui, a equipa feminina japonesa também é uma equipa forte. E, bem, todos estes factores ajudaram o clube a tomar esta decisão. Vim para cá e a verdade é que tem sido uma experiência muito boa.
- Que recordações guarda do seu tempo de futebolista?
- Diria que muitas e, ao mesmo tempo, poucas, porque não tenho uma memória muito longa. Na minha vida, cresci com o futebol. Digamos que a partir dos 10 anos já estava no Barça, a partir dos 7 anos participei num torneio que o Barça controlava, de futebol de base, que jogávamos nos campos que ficavam junto ao Camp Nou, campos de terra batida onde agora estão os parques de estacionamento, e aos 10 anos comecei na equipa mais pequena do Barça, que na altura era o Benjamim. E bem, claro, dos 10 aos 20 anos, a minha vida cresceu à medida que eu crescia como futebolista. Subi de escalão no Barça, fui para a seleção catalã, depois para a seleção espanhola aos 15 anos, pude viajar pelo mundo, viajar pela Europa, fui também capitão da seleção espanhola nessa idade. Imagina, eu diria que a minha vida é assim, a minha vida cresceu à medida que eu crescia como futebolista.
Fez-me amadurecer cedo porque, aos 15-16 anos, ser capitão da seleção espanhola e ter de ir jogar um Campeonato da Europa ou ter de ir jogar um Mundial de Sub-17 no Equador, bem, isso faz-nos assumir mais responsabilidades. E bem, todas essas recordações que levo comigo, sobretudo as situações com o Barcelona no dia a dia e com a seleção em termos de jogo. Tive a sorte de jogar três Campeonatos da Europa e um Campeonato do Mundo, bem como uma Olimpíada Universitária e, em 2000, pude jogar nos Jogos Olímpicos de Sydney. Imagine a memória de jogar nos Jogos Olímpicos e ganhar uma medalha olímpica no estádio onde estava a chama olímpica, naquela final em que jogámos contra os Camarões e perdemos nos penáltis. São recordações inesquecíveis, ganhar essa medalha.
Depois disso, tornei-me profissional, tive a sorte de ir para o Rayo Vallecano e aterrar de pé. Foi um ano incrível, não só a nível pessoal, porque joguei a maior parte dos jogos e marquei sete golos. A partir daí, pude ir para a equipa olímpica e, mesmo a nível de equipa, com o Rayo, durante várias jornadas fomos líderes da primeira divisão na primeira volta. Para uma equipa como o Rayo, isso era incrível. As recordações dessa época, bem, a minha estreia na Primeira Divisão.
Acho que nunca me vou esquecer da minha estreia na primeira divisão. Lembro-me de quando me estreei, de como foi quando o árbitro apitou para o início do jogo e pensei: "Jordi, conseguiste, estreaste-te na Primeira Divisão". Até o árbitro apitar para o início do jogo, eu estava nervoso, nervoso por dizer que queria jogar na Primeira Divisão. E essa é provavelmente a minha melhor recordação. Além disso, nesse jogo jogámos fora de casa, no terreno do Atlético de Madrid, na altura o Vicente Calderón, e ganhámos 0-2 e eu marquei um golo. Portanto, foi uma estreia imbatível.
- Tens saudades de jogar?
- Tenho muitas saudades de jogar. Acho que a pior coisa para um futebolista é reformar-se e, quando se envelhece, não poder competir ou não poder jogar a um nível, não digo igual, mas semelhante ao que tinha. As pernas começam a não funcionar bem, engordas um pouco, perdes a agilidade e sentes muita falta de jogar futebol, porque depois começas a jogar em torneios diferentes e vês que o nível não é o mesmo, não te sentes à vontade, vês que o que foste já não é o que és, já não é o futebol que viveste e sentes muita, muita, muita falta.
- Como foi a tua experiência em La Masia?
- Não vivi em La Masia como residente porque, felizmente, os meus pais podiam levar-me aos treinos todos os dias de carro, depois do trabalho. Nessa altura vivia em casa e todas as tardes os meus pais levavam-me de carro para os treinos. Crescer em La Masia, como jogador de futebol de formação, como jogador juvenil, é obviamente crescer com valores diferentes dos de outros clubes, tentam incutir respeito e temos muito bons treinadores, muito bons formadores.
Penso que isto tem vindo a melhorar cada vez mais e lembro-me que, na altura, La Masia era um ponto de referência e um modo de vida, incluindo a residência, que atraía muitos mais jogadores. Muitos jogadores do futebol de base escolheram vir para Barcelona porque foram educados na La Masia, porque eram controlados e muito bem tratados.
- Como vê o Barça de Flick com tantos canteranos?
- Eu disse isso desde o início, acho que o que Flick fez é um milagre. É um milagre. O que o Flick fez é mágico. Agora habituámo-nos ou normalizámos que um Barça com Gerard Martín, com Cubarsí, com Lamine Yamal, que tem 17 anos, com Fermín, com Gavi depois de uma rotura de ligamentos cruzados, com todo este tipo de jogadores, com Ferran Torres a titular, compete e ganha ao Real Madrid. O Real Madrid dos Galácticos, outra vez, com Mbappé, Vinícius, Bellingham, Rodrygo, Valverde, Tchouaméni, Camavinga... Acho que é mágico. É mágico.
O trabalho que o Flick tem feito tem sido incrível. Mas foi incrível desde o início. Quando comecei a ver os jogos da pré-época, logo que cheguei, o Barça tinha um problema financeiro muito grande e tinha um plantel muito reduzido e jogadores que ainda não tinham chegado para a digressão. Foi ainda com mais rapazes do Barça B. E vimos a sua competitividade nos primeiros jogos e dissemos: 'O que é isto? Como é que este homem conseguiu motivar e fazer com que os jogadores acreditassem nele como estão a acreditar?'. O Flick fez um ótimo trabalho. Um ótimo trabalho. Penso que era a aposta que o Barcelona precisava. Escolher um treinador seguro. Mas acho que ninguém pensou ou imaginou que iria resultar tão bem.
- Como é que recorda a sua passagem pelo Rayo Vallecano?
- Estive em duas fases e ambas foram óptimas, incluindo o melhor ano da minha vida. O primeiro ano foi quando saí do Barça B e assinei pelo Rayo, e foi o ano que referi anteriormente, quando me estreei na Primeira Divisão, quando fomos líderes durante alguns jogos, quando marquei sete golos e quando a equipa se qualificou para as competições europeias no final. Bem, esse ano foi o melhor ano da minha vida. Uma comunhão com o clube, com os adeptos, sobretudo com os adeptos do Vallecas. Foi um ano mágico. Vibravam connosco, gostavam de mim, cantavam o meu nome, ganhávamos jogos, eu marcava golos, festejávamos juntos. Foi um ano impressionante.
Estávamos com a família Ruiz Mateos, com as suas peculiaridades, mas nessa altura trataram-nos muito bem. Foi um ano mágico, foi um ano mágico. Como já disse, sou o que sou na minha vida e tenho o que tenho graças ao Rayo Vallecano. Estarei sempre, sempre, sempre grato a eles por me terem dado a oportunidade de ser o que sou. É claro que estive toda a minha vida no Barcelona, que sou Culé desde pequenino, mas o meu coração, uma grande parte do meu coração, está no Rayo Vallecano.
- Como foi a sua experiência no Saragoça?
- A minha experiência no Saragoça é difícil de explicar. Foram quatro anos que, em termos de títulos, foram maravilhosos; ganhámos duas Taças do Rei e uma promoção. Fomos despromovidos, mas eu não estava lá quando fomos despromovidos, porque tinha sido emprestado ao Rayo Vallecano, por isso não me lembro dessa despromoção, mas lembro-me da promoção, porque fomos promovidos no ano seguinte, quando regressei do empréstimo ao Rayo. Regressei ao Saragoça na segunda divisão, tinha um contrato e tinha de regressar, e fomos promovidos à primeira divisão, o que eu consideraria quase como outro título ou quase mais importante com um título, porque vejam o número de anos que estivemos na segunda divisão sem conseguirmos ser promovidos. É muito difícil conseguir a subida.
Para mim, o Saragoça e o Saragoça deram-me estabilidade económica e o clube deu-me muita experiência e muitos troféus. Vivi muito bem lá, joguei com grandes jogadores internacionais como Sávio, Esnáider, Paco Jémez, Toro Acuña... a lista é tão longa que tenho a certeza de que deixei de fora muitos jogadores muito importantes.
A nível individual não foi muito bom, lembro-me que assinei quando o Lillo era treinador, o Juanma Lillo contratou-me, fiz a pré-época com ele muito bem, mas fui aos Jogos e quando voltei ele tinha sido despedido e entrou um treinador totalmente diferente do Juanma Lillo, que é um treinador visionário, muito moderno, com uma forma de jogar muito atractiva, muito ofensiva, e entrou o típico treinador da casa, clássico, que joga pelo seguro, que é muito mais defensivo e não resultou. Foi uma pena.
Sim, no ano da Segunda Divisão joguei praticamente tudo com o Paco Flores e fomos promovidos, mas no ano seguinte não tive continuidade e por isso digo que foram anos com altos e baixos, com coisas muito boas no meu currículo, pelos títulos, pelas experiências lá e pelos colegas de equipa, mas a nível pessoal as coisas não correram como no período anterior.
- Está a acompanhar o ano do Rayo?
- Não posso comentar a época do Rayo Vallecano porque não tenho acompanhado muito o futebol espanhol, claro, estou muito ocupado aqui com a minha equipa, vejo vídeos, analiso os adversários, analiso os nossos jogos, preparo os treinos, às vezes vejo o Barça, às vezes vejo o Real Madrid, vejo também a equipa feminina, mas não tenho tempo para seguir o Rayo, lamento, não posso avaliar.
Sei que estiveram à beira da despromoção, mas espero que a Gabi consiga dar o impulso necessário para sair dessa situação, instalar-se numa zona mais confortável e, no ano seguinte, poder enfrentar o desafio de subir à Primeira Divisão.
- Quais são as suas lembranças dos Jogos Olímpicos de Sydney 2000?
- Foi uma experiência maravilhosa, maravilhosa em todos os aspectos, não só pela conquista da medalha, não só pelo aspeto futebolístico, mas por tudo o que vivi. Acho que viver os Jogos Olímpicos é algo mágico, pelo ambiente de companheirismo, de cordialidade entre diferentes raças, diferentes povos, diferentes pessoas. Foi um choque cultural enorme, onde toda a gente tenta ajudar-se mutuamente. E posso dizer-vos que foi muito bom.
E o futebol tem locais diferentes para não estragar os campos, e só chegámos a Sydney na meia-final e na final. Antes disso, estivemos em Melbourne e Adelaide, tão longe dos Jogos Olímpicos. Mas quando chegámos a Sydney, bem, o que vos digo é que é surpreendente, especialmente o grande ambiente de colaboração entre os diferentes desportistas. Não estávamos na Aldeia Olímpica, estávamos numas casas no centro de Siney, muito perto da Ópera de Sydney e do porto. E foi brutal, o ambiente era brutal.
Além disso, o facto de poder desfrutar de um jogo com a chama olímpica ao fundo, ganhar uma medalha. Quando era pequeno, sempre fui um grande fã do filme "Carruagens de Fogo", da música, de toda a mensagem do filme, de todo o trabalho que fizeram para conseguir aquelas medalhas.
E, vá lá, ver-me com uma medalha foi incrível, embora quando era pequeno sonhasse em jogar em Campeonatos do Mundo, no futebol o Campeonato do Mundo é sempre mais importante do que os Jogos Olímpicos. Mas, para além de jogar em Campeonatos do Mundo, eu queria ser como os Chariots of Fire, queria ganhar uma medalha, e tive a sorte de ganhar uma medalha de prata. Na meia-final, quando ganhámos e garantimos a prata, pintei o cabelo. Para mim, ter ganho uma medalha já era um sonho, era ficar para sempre na história e igualar o que tinham conseguido alguns dos protagonistas que tanto me comoveram quando era pequeno, pela vontade de se superar e treinar para ganhar uma medalha olímpica, como no filme Carruagens de Fogo, bem como aquela banda sonora que ainda me deixa de cabelos em pé.
- Qual foi o seu sentimento depois de vencer a final por 2 a 0 contra Camarões e perder nos penálti?
- A sensação de que Camarões tinha uma grande equipa. Os Camarões haviam vencido o Brasil de Ronaldinho, se não me engano. Tinham jogadores como Eto'o, M'Boma, acho que se chamava assim, Geremi, Lauren, Meyong. Nós éramos uma seleção espanhola que não levava ninguém com mais de 23 anos. Penso que os Camarões tinham a quota, que era de três, tal como o Chile levou o Zamorano. Penso que os Camarões também levaram alguns. Havia o Kameni na baliza. Tinham uma grande equipa. E foi um golpe. Foi um golpe porque tínhamos o ouro nas nossas mãos. Estávamos a ganhar por dois.
Depois, é verdade que fizemos uma atuação épica, porque tivemos dois jogadores expulsos, talvez de forma um pouco dura. Estávamos reduzidos a dois homens e, no entanto, aguentámos toda a segunda parte e todo o prolongamento com dois homens. E depois fomos para os penalties. Não tivemos qualquer hipótese, falhámos muitos penáltis. E não posso dizer que estou triste, porque ganhar a medalha já era um grande prémio. Obviamente que a medalha de ouro é o melhor, mas ganhar a medalha de prata, para além de perder um jogo, que nós atletas nunca gostamos de perder um jogo, mas é verdade que a superioridade dos nossos adversários foi grande e que aguentámos muito tempo com menos dois jogadores. Foi uma final que correu muito bem no início, mas depois foi quase um milagre termos chegado aos penáltis.
- A experiência olímpica é diferente para um futebolista em relação a outros atletas?
- Sim, sim, totalmente. Não sei como é que um atleta a sente, mas é verdade que partilhámos um avião, partilhámos uma viagem, partilhámos experiências, falámos muito com diferentes atletas de diferentes desportos e, por isso, foi o melhor. Mas não era apenas a competição máxima, era o seu meio de subsistência. Por outras palavras, muitos deles dependiam das bolsas de estudo que podiam obter nas Olimpíadas com um bom desempenho. Nos Jogos Olímpicos, não ganhávamos dinheiro suficiente para o que ganhávamos no futebol. Por outras palavras, são duas abordagens totalmente diferentes. Não fomos aos Jogos Olímpicos para ganhar dinheiro, porque na realidade não ganhámos dinheiro. Fomos lá para ganhar uma medalha e para desfrutar do futebol e competir contra outras equipas.
Mas o nosso futuro não dependia desses 30 dias. Os nossos contratos já eram muito grandes nos nossos clubes. Estávamos a viver realidades totalmente diferentes. Os atletas arriscam o seu futuro, muitos deles, naquelas provas, naqueles 15 segundos ou minuto e meio, dependendo da prova que se tem de fazer, se é um sprint, se é um pouco mais de resistência. Nessas situações, eles dão tudo por tudo e isso nota-se. E trabalharam, para além disso, explicaram-nos que trabalharam muitas horas para conseguir aquelas rotinas, aquelas sessões de treino. Nadadores, tenistas, boxeurs,... todos. E nós éramos os privilegiados que ganhavam muito dinheiro a trabalhar duas horas por dia.
Vivíamos realidades muito diferentes, que no fundo é a realidade do mundo do futebol ou do basquetebol, talvez, não sei, do futebol de certeza, se compararmos com outras especialidades que têm de trabalhar muitas horas e cujo ponto mais alto para o seu futuro são precisamente os Jogos Olímpicos. Ganhar uma medalha salva-lhes a vida, facilita-lhes um pouco a vida devido às bolsas de estudo que podem receber. Para nós, financeiramente, não significou absolutamente nada para os contratos que tínhamos no clube.