O futebol espanhol é, desde há muitos anos, um dos mais prestigiados do mundo, e isso não se deve apenas aos êxitos desportivos de clubes poderosos como o Barcelona, o Real Madrid, o Atlético de Madrid, o Sevilha ou o Villarreal, entre outros. As academias de futebol espanholas têm muito a ver com este prestígio e com os bons resultados das equipas mais representativas do país, razão pela qual quisemos dar uma vista de olhos às melhores academias de futebol de Espanha neste artigo.
Em primeiro lugar, talvez valha a pena esclarecer o objetivo de uma academia de futebol de uma equipa, que deve ser principalmente o de formar jogadores locais, a custo zero, para a equipa principal de cada clube, embora não devamos subestimar uma academia de jovens que, por qualquer razão, pode acabar por não constituir uma percentagem significativa da equipa principal da equipa, mas cujos jogadores acabam por fazer boas carreiras noutras equipas, demonstrando um bom nível e versatilidade, e as vendas destes jogadores da academia de futebol do clube acabam por dar um lucro significativo ao clube.
La Masia - Barcelona
Este objetivo é talvez a grande diferença entre as duas escolas de futebol mais bem sucedidas do país. Possivelmente, é isso que faz com que a academia de futebol do Futbol Club Barcelona seja a melhor, ou a mais bem sucedida, de Espanha, e também uma das escolas de futebol mais prestigiadas e admiradas do mundo. Esta academia de futebol, popularmente conhecida como La Masia, em homenagem à casa onde os jovens costumavam ficar antes da construção da atual cidade desportiva do Barça, produziu alguns dos jogadores mais populares da atualidade, como Gavi, Dani Olmo, que regressou ao Barcelona este verão, Lamine Yamal, Pau Cubarsí, Alejandro Balde e Marc Casadó.
La Masia, em Barcelona, é também a escola de futebol que formou o lendário treinador e antigo jogador Pep Guardiola, ou as lendas do clube e da seleção nacional Leo Messi, Sergio Busquets, Xavi Hernández, Gerard Piqué e Andrés Iniesta, para citar apenas alguns.
Todos estes jogadores que saíram de La Masia passaram a jogar na equipa principal, em alguns casos depois de terem jogado noutras equipas, o que se deve ao facto de a escola de futebol do Barça procurar praticar um tipo de futebol semelhante ao da equipa principal, pelo que muitos papéis e automatismos são interiorizados pelos jogadores desde muito cedo. Isto não invalida que existam casos de sucesso noutras equipas, como Cesc Fàbregas, que teve uma passagem de sucesso pelo Arsenal, mas cujo regresso ao Barça não foi tão doce como o de outros, ou o atual guarda-redes do Manchester United, André Onana. O conhecido avançado argentino Mauro Icardi também passou pelas camadas jovens do Barça.
La Fábrica - Real Madrid
Apesar da fama da academia de futebol do Barcelona, é a academia de jovens do Real Madrid que tem mais jogadores a chegar ao nível profissional do que qualquer outra no mundo. Talvez seja a falta de um estilo de jogo estruturado comum a todos os escalões da academia do Real Madrid que dificulta a chegada dos jogadores da academia do Real Madrid, conhecida como La Fábrica, à equipa principal, mas a sua qualidade está mais do que provada e a academia do Real Madrid produziu jogadores como Álvaro Morata, Nacho Fernández, Juanmi Latasa, Borja Mayoral, Martin Odegaard, Aschraf Hakimi, Rafa Marín e Hugo Duro. Recuando alguns anos, Juan Mata é provavelmente um dos maiores nomes do futebol juvenil madrileno que nunca se afirmou na equipa principal.
O facto de apenas três jogadores, Lucas Vázquez, Dani Carvajal e Fran García, recontratados este verão, serem os únicos produtos da academia de futebol do Real Madrid na equipa principal nem sempre foi o mais comum, e o facto de a academia de futebol merengue ter produzido lendas brancas nas últimas décadas, como Raúl González, Iker Casillas e Álvaro Arbeloa.
Lezama - Athletic Bilbao
Entre as grandes escolas de futebol de Espanha, não pode faltar a de Lezama, a famosa academia de jovens do Athletic Club, um clube único no mundo, uma vez que só conta com jogadores que cresceram como futebolistas em Euskal Herria, ou seja, nas províncias espanholas e francesas de Bizkaia, Gipuzkoa, Araba, Nafarroa, Lapurdi, Zuberoa e Nafarroa Behera. Por esta razão, a sua academia de jovens, que sempre foi uma das que produziu os mais destacados jogadores espanhóis, é providencial para o futuro da equipa, ainda mais tendo em conta a rivalidade com a vizinha Real Sociedad, com a qual as transferências entre clubes são raras e resultam sempre do pagamento de uma cláusula de rescisão ou do fim de um contrato.
Algumas das grandes estrelas da La Liga passaram pela escola de futebol de Lezama, como os irmãos Iñaki e Nico Williams, Oihan Sancet, Unai Simón, Yuri Berchiche, Íñigo Ruiz de Galarreta e Gorka Guruzeta, todos eles figuras de destaque no Athletic Club nos últimos anos.
Dadas as limitações nas transferências, o Athletic Club está compreensivelmente relutante em deixar sair os seus jogadores mais destacados e os produtos mais promissores da sua academia de futebol, razão pela qual estas situações se devem normalmente à rescisão de contratos ou ao pagamento de cláusulas de rescisão. Neste último caso, o guarda-redes Kepa Arrizabalaga trocou o Athletic Club pelo Chelsea, que pagou a sua cláusula de 80 milhões de euros e fez dele o guarda-redes mais caro da história. Depois de ter sido emprestado ao Real Madrid, onde conquistou a Liga dos Campeões e a Liga espanhola, o guarda-redes está agora emprestado ao Bournemouth, treinado por outro famoso jogador formado no Athletic Club, Andoni Iraola. Aritz Aduriz é outro produto lendário de Lezama.
Zubieta - Real Sociedad
Em grande rivalidade com a academia de jovens do Athletic, Lezama, está a academia de futebol da Real Sociedad, Zubieta, outra das melhores academias de futebol de Espanha e do mundo. A academia de jovens da Real Sociedad produziu alguns grandes nomes; por exemplo, Martín Zubimendi, que recentemente recusou o Liverpool e o Arsenal e foi alvo do Barça, e que é o produto mais proeminente de Zubieta na equipa principal de San Sebastian.
Não muito atrás de Zubimendi está Mikel Oyarzábal, medalhista olímpico e campeão europeu, que saiu da academia de futebol da Real Sociedad há vários anos e viu o seu valor cair nos últimos anos, principalmente devido a lesões. Aritz Elustondo é outro que se destacou na formação de Zubieta, embora também tenha sido prejudicado por problemas físicos nos últimos tempos. Os laterais Aihen Muñoz, Álvaro Odriozola, que passou várias temporadas no Real Madrid, e Jon Aramburu, uma das últimas sensações da escola de futebol de Donostia, também são formados em Zubieta. O excecional defesa-central francês nascido em Espanha, Robin Le Normand, e Antoine Griezmann, um dos melhores avançados de sempre do futebol mundial, também passaram pela academia da Real Sociedad.
Nas últimas décadas, a academia de futebol de Zubieta viu também passar lendas do futebol basco e espanhol, como Joseba Etxeberria e Xabi Alonso, entre outros jogadores notáveis que chegaram à equipa principal.
Paterna - Valência
Apesar de existirem muitas academias de futebol em Espanha que produzem talento em abundância, fechamos esta lista das cinco melhores com outra que está a alimentar a equipa principal de forma mais assídua. A gestão controversa de Peter Lim no Valência fez com que o clube tivesse de recorrer a jovens jogadores para manter a equipa à tona. E, embora pareça que esta época vai voltar a sofrer, o facto é que o clube tem estado em boas mãos com os produtos da academia de futebol Paterna nas últimas épocas.
Javi Guerra é talvez a figura de proa de uma safra de jogadores saídos da academia de futebol valencianista que se encontra bastante instalada na equipa, com jogadores como Diego López, Cristhian Mosquera, Yarek Gąsiorowski, Jesús Vázquez a serem os seus mais destacados tenentes no seu desembarque num plantel em que o guarda-redes Jaume Domènech e os internacionais espanhóis Hugo Guillamón e José Luis Gayá permanecem como produtos de destaque da academia de jovens do Paterna.
O plantel valenciano deu origem a jogadores que fizeram excelentes carreiras na equipa principal, como Vicente Guaita, atualmente no Celta, David Albelda, David Silva, Jordi Alba, a jogar na MLS, e Raúl Albiol, ex-Madrid e atualmente no Villarreal. Nos últimos anos, a academia de futebol de Paterna deu origem a Isco, que também encantou o Real Madrid e está agora a fazer carreira no Betis.
O médio Carlos Soler, emprestado pelo PSG ao West Ham, Lee Kang-in, também no clube francês, e Ferran Torres, agora no Barça depois de uma passagem pelo Manchester City de Guardiola, estão entre os mais proeminentes formandos da academia atualmente.