O primeiro encontro acontece na LaLiga, no Riyadh Air Metropolitano, onde os Rojiblancos têm um excelente registo esta época.
Sensacional desempenho do Atlético em casa na LaLiga
13 vitórias, um empate e apenas uma derrota em 15 jogos na primeira divisão espanhola significam que o clube catalão pode ter de se esforçar para conquistar os três pontos, que o manteriam a pelo menos quatro de distância do Real Madrid no topo da tabela.
Hansi Flick e a sua equipa também não vão querer lembrar-se do que lhes aconteceu na última vez que visitaram este estádio.
Em meados de fevereiro, o Barcelona foi derrotado na primeira parte do jogo da primeira mão das meias-finais da Taça do Rei, com quatro golos do Atleti.
Embora os blaugranas tenham recuperado o orgulho com uma vitória por 3-0 no jogo da segunda mão, não foi suficiente para impedir que o Atleti chegasse à final, onde enfrentará a Real Sociedad.
Barça leva vantagem no confronto direto
Diego Simeone pode até mesmo ter que considerar a sua escolha para o terceiro jogo deste trio, já que acontece apenas alguns dias antes da final da Taça do Rei, que, neste momento, é a melhor hipótese do Atleti de conquistar um título esta temporada.
Em termos de resultados recentes no frentre a frente, que remontam a março de 2024, para além da vitória na Taça de Espanha, o Atleti venceu apenas um outro jogo, em Camp Nou, em dezembro de 2024.
Houve um empate (4-4) entre as equipas nesse período, e o Barcelona venceu os outros cinco jogos (incluindo a segunda mão da meia-final da Taça do Rei) com um saldo de 14 golos marcados e três sofridos.
Johnny Cardoso e Marcos Llorente estão suspensos para o Atleti no jogo da liga, e também podem ficar sem Jan Oblak, Pablo Barrios, Marc Pubill e Rodri Mendoza por lesão.
Raphinha encabeça lista de ausências do Barça
O Barcelons também tem problemas de lesão, já que um dos seus jogadores mais importantes, Raphinha, volta da seleção brasileira com uma lesão no tendão que o deixará de fora por cinco semanas.
Andreas Christensen ainda não está em condições de jogo, e Frenkie de Jong, Alejandro Baldé e Jules Koundé estão todos a lutar para entrar no plantel.
A vitória é vital para ambas as equipas, já que uma derrota dos catalães oferece aos merengues a hipótese de ficarem a um ponto dos eternos rivais, enquanto uma derrota do Atleti e uma vitória do Villarreal colocariam este último quatro pontos à frente dos colchoneros na disputa pelo terceiro lugar.
É o melhor resultado que Diego Simeone e a sua equipa podem esperar, uma vez que o Real Madrid já está dois lugares e 12 pontos à sua frente.
Desafio da Liga dos Campeões
Independentemente do resultado do primeiro jogo, apenas quatro dias depois, as equipas voltam a defrontar-se, desta vez em Camp Nou, na primeira mão dos quartos de final da Liga dos Campeões.
No final da partida, adeptos vão manifestar-se sobre o facto de o jogo estar apenas no "intervalo", mas se um ou outro tiver uma vantagem considerável, isso pode transformar-se numa vantagem para a vitória.
O Barcelona venceu todos os jogos que disputou em casa esta temporada e certamente tentará manter a vantagem durante toda a partida.
Uma questão que pode complicar as coisas para os anfitriões é o facto de Fermin Lopez, Lamine Yamal, Gerard Martin e Marc Casado estarem todos a um cartão amarelo da suspensão.
Arsenal ou Sporting à espera
O Atleti também tem que considerar as possibilidades neste sentido, já que Clement Lenglet, Giuliano Simeone, Robin Le Normand, Thiago Almada, Matteo Ruggeri, Barrios, Pubill e Llorente sofreriam o mesmo destino com uma marcação.
Dado que Diego Simeone gosta que os seus jogadores sejam físicos e imponentes, é justo sugerir que o Atleti é quem está a andar na corda bamba neste aspeto.
Antes da terceira ronda, no dia 14 de abril, o Barcelona recebe o Espanhol num clássico catalão que promete ser acirrado, enquanto o Atleti tem de viajar para Sevilha e jogar mais tarde no sábado.
A ameaça de suspensão para uma meia-final da Liga dos Campeões, contra o Arsenal ou o Sporting, deverá manter-se para os jogadores acima referidos.
Desilusão de Lewandowski e cansaço de Álvarez
A possibilidade de as estrelas do Atleti falharem a final da Taça de Espanha também pode pesar sobre os jogadores que terão de se esforçar ao máximo para garantir que continuam na luta pela Liga dos Campeões.
No Barça, apesar de FerráTorres ter apenas dois golos a menos do que Lamine, que já marcou 14 golos no campeonato, é provável que Flick prefira Robert Lewandowski para liderar a equipa, apesar de o internacional polaco ter de esquecer rapidamente a desilusão da qualificação para o Mundial se quiser ajudar o Barça a alcançar a glória, naquela que poderá ser a sua última época no clube.
Julián Álvarez continua a ser o homem de perigo do Atleti, mas depois de uma viagem cansativa de regresso da Argentina, a meio da semana, e ainda por cima para um amigável, o pequeno avançado, que tem sido constantemente associado a uma transferência de verão para o Barça, poderá ter dificuldade em executar o plano de jogo durante 90 minutos.
O que nos espera é uma série de jogos intrigantes...
