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O Real Madrid, que ocupa a segunda posição, pode ascender ao topo da tabela com uma vitória, antes de o líder Barcelona receber o Real Oviedo no domingo, podendo assim afastar a ameaça de outro candidato ao título ao rumar à costa leste de Espanha.
O Villarreal de Marcelino Garcia Toral está em terceiro lugar, sete pontos atrás dos madrilenos e oito do campeão Barça, e uma derrota praticamente eliminaria qualquer hipótese de conquistar o título pela primeira vez.
O triunfo expressivo por 6-1 frente ao Monaco na terça-feira, na Liga dos Campeões, ajudou a dissipar o ambiente pesado na capital espanhola e valeu ao novo treinador Alvaro Arbeloa algum crédito.
Foi o primeiro vislumbre do que a sua equipa pode vir a ser, depois da eliminação nos oitavos de final da Taça do Rei frente ao Albacete no seu jogo de estreia, que mostrou um clube mergulhado numa crise profunda, apenas dois dias após a saída de Xabi Alonso.
O segundo jogo de Arbeloa, triunfo sobre o Levante na Liga no fim de semana passado, ficou marcado por uma enorme contestação dos adeptos nas bancadas, da qual a equipa teve dificuldade em libertar-se.
No entanto, com os adeptos a apoiar novamente frente ao Monaco, os blancos realizaram a melhor exibição da época, com o extremo brasileiro Vinicius a destacar-se com uma atuação sensacional. Depois de 16 jogos consecutivos sem marcar, Vinicius já apontou dois golos nos últimos quatro encontros. Para além de um golo individual brilhante frente ao Monaco, foi uma ameaça constante e participou diretamente em mais três golos da equipa.
"Acho que é um jogador que cresce quando sente carinho. Ele evolui imenso no seu jogo e torna-se muito mais prazeroso de ver e de jogar ao lado dele. Penso que é essa a pressão que os assobios colocam num jogador. Mas agora parece que está um pouco mais livre dessas amarras e espero que continue assim", afirmou o colega de equipa Jude Bellingham.
O próprio Vinicius admitiu que precisava do Bernabéu ao seu lado, e não contra si.
"Temos de continuar e contar com o apoio dos nossos adeptos para que tudo volte ao normal. Queremos vencer, os adeptos também querem, e se estivermos unidos, vamos alcançar grandes feitos esta época",
disse o extremo.
O brasileiro correu para abraçar o treinador Arbeloa depois de marcar, após o espanhol o ter defendido publicamente durante a última semana.
"Vi os adeptos completamente entregues ao Vinicius, a cantar o seu nome... Já o disse, ele precisa de sentir o carinho do seu povo, é muito emotivo e necessita desse afeto," afirmou o treinador.
Vinicius, que terminou como segundo classificado na Bola de Ouro em 2024, tem tido dificuldades em manter a regularidade desde então. O contrato do jogador, de 25 anos, termina no verão de 2027 e, há meses, tem estado num aparente impasse com o clube quanto à renovação.
Nos dias que se seguiram à sua exibição brilhante frente ao Monaco, essa situação parece estar a suavizar-se gradualmente.
"As negociações para a renovação estão a acelerar. Apesar de uma semana difícil, o brasileiro sabe que o Real Madrid, como instituição, está firmemente do seu lado. Vinicius precisava do apoio dos seus para renascer das cinzas – e o abraço, primeiro dos colegas e depois de Alvaro Arbeloa, deixou isso bem claro", escreveu o jornal espanhol AS.
Arbeloa deixou claro desde o início do seu mandato que um Vinicius feliz significa um Madrid feliz. Ambas as partes querem garantir que o bom ambiente se mantenha este fim de semana no Estádio de la Cerámica, do Villarreal.
Jogador a seguir: Frenkie de Jong
O médio neerlandês do Barcelona terá de assumir maior responsabilidade e ajudar a controlar o meio-campo na ausência do seu habitual parceiro Pedri, que estará fora durante o próximo mês.
O visitante Real Oviedo dificilmente representará grande perigo, tendo apenas duas vitórias nas primeiras vinte jornadas.
Estatísticas chave
23 – golos e assistências somados pelo avançado em grande forma do Real Madrid, Kylian Mbappé
25 – anos desde que o Real Oviedo defrontou o Barca no Camp Nou
64 – faltas sofridas pelo médio do Elche, Aleix Febas, mais do que qualquer outro jogador na LaLiga