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Desde que Álvaro Arbeloa sucedeu a Xabi Alonso, o Real Madrid tem alternado entre grandes alegrias, como a qualificação para os quartos de final da Liga dos Campeões frente a um Manchester City humilhado, e grandes desilusões, como a derrota em Albacete na Taça do Rei.
As lesões e suspensões não têm facilitado a vida ao novo treinador, mas o seu passado à frente do Castilla na terceira divisão tem-lhe sido bastante útil, e não se limita apenas a reforçar o banco de suplentes. Quatro jogadores estrearam-se na equipa principal sob o seu comando: Thiago Pitarch, Manuel Ángel Morán, César Palacios e Jorge Cestero, enquanto Daniel Yánez tinha jogado... um minuto na LaLiga com Carlo Ancelotti em dezembro de 2024 e Diego Aguado disputou um jogo completo da Taça frente ao Minera em janeiro de 2025.
Todos tiveram minutos em campo e Lamini Fati poderá ser o próximo, depois de ter sido visto no banco frente ao Celta. Estes jogadores, dos quais vários (Cestero, Yánez, Aguado) defrontaram o Sporting na quarta-feira na Youth League, começaram a aparecer nas convocatórias. Se juntarmos Raúl Asencio e Gonzalo García, são já nove jogadores com 23 anos ou menos formados na Fábrica. E isto sem esquecer o veterano Dani Carvajal e o reforço de verão Álvaro Carreras, que saíram e regressaram ao país. No fundo, o Real Madrid está muito mais próximo de ser o estandarte espanhol do que foi nas últimas épocas.
Crise ajudou
Estaremos perante o regresso dos "Zidanes e Pávones"? Entre 2001 e 2006, o Real Madrid recorreu bastante aos seus canteranos. O primeiro foi, naturalmente, Francisco Pavón, embora não tenha sido o único promovido a 6 de outubro de 2021 frente ao Athletic, como recordou nas páginas do Periódico em 2021: "As circunstâncias jogaram a meu favor. Muitos jogadores estavam lesionados, e o Raúl Bravo, o Valdo e eu fazíamos parte do grupo. Comecei no banco nesse dia e, quando o resultado estava em 2-0, o Vicente Del Bosque, preocupado em garantir a vitória, decidiu lançar mais um defesa-central".
Na semana seguinte, Aitor Karanka lesiona-se na primeira parte, Pavón entra e não mais largou o lugar: "Não havia outros defesas-centrais disponíveis. O Fernando Hierro era o único e era preciso mais um. Tive a sorte de ter o Vicente como treinador, que conhecia muito bem o centro de formação e sabia que podia recorrer aos jogadores quando fosse necessário".
Para Del Bosque, a situação era, nessa altura, muito, muito complicada: após as seis primeiras jornadas, o Real Madrid era 15.º depois de uma goleada sofrida em Las Palmas (4-2). Difícil acreditar que a equipa terminaria a época em 2.º lugar na LaLiga e, sobretudo, como campeã da Europa.
Além de Pavón, Bravo e Valdo, Carlos Sánchez, Óscar Miñambres, Rubén González, Javier Portillo, Tote, Borja Fernández, Álvaro Mejía, Antonio Núñez, Jordi López, Javi García, Juanfran Torres — que mais tarde se tornaria ídolo no Atlético — e o próprio Arbeloa, todos tiveram uma oportunidade ao longo desses cinco anos. Nem todos vingaram, mas todos ficaram com a etiqueta de "Pavones". "Acredito que a história dos 'Zidanes y Pavones' foi uma tentativa de desviar a atenção do facto de a equipa não ter começado bem a época", constatou Pavón, que nunca se incomodou por ser o símbolo dessa geração. "Estou convencido de que sempre me foi benéfico. Quando associam o teu nome a um slogan, destacam-te, e ser destacado num clube como o Real Madrid... É um grande orgulho. E depois, ver o meu nome ao lado do Zidane, e ser apresentado como representante do centro de formação, era o que mais gostava no slogan".
Muitos testes, poucas verdadeiras afirmações
Filho dessa era, Arbeloa deposita grande confiança no grupo que liderava há poucos meses. Mas nada garante o surgimento de uma geração de sucesso no Real Madrid. No passado, Ancelotti e Zinedine Zidane recorreram ao Castilla, mais por necessidade do que por verdadeira convicção.
Foram 11* a jogar durante o primeiro mandato do italiano (2013-2015) e só Álvaro Morata (95 jogos, 31 golos, 11 assistências), Jesé Rodríguez (94 jogos, 18 golos, 15 assistências) e Lucas Vázquez (402 jogos, 38 golos, 73 assistências), após uma passagem pelo Espanhol, tiveram um papel na rotação merengue.
*Jesús Fernández (guarda-redes, 2 jogos na Liga), David Mateos (2 jogos, uma titularidade na Taça), Denis Cheryshev (7 jogos, uma titularidade na Liga), Álvaro Morata, Jesé Rodríguez, Fernando Pacheco (guarda-redes, 2 jogos na Taça), Diego Llorente (3 jogos, nenhuma titularidade), Omar Mascarell (1 jogo na Liga, nenhuma titularidade), Lucas Vázquez, Álvaro Medrán (5 jogos, uma titularidade na Taça), Raúl de Tomás (1 jogo na Taça)
Entre 2021 e 2025, também foram nove* a vestir a camisola da equipa principal. Só Raúl Asencio (76 jogos, 2 golos, 3 assistências) aproveitou as circunstâncias para conquistar um lugar.
*Juanmi Latasa (1 jogo na Liga, nenhuma titularidade), Fran González (guarda-redes, 1 jogo na Liga), Nico Paz (8 jogos, 1 titularidade na Taça), Raúl Asencio, Jacobo Ramón (6 jogos, 2 titularidades na Liga), David Jiménez (4 jogos, 1 titularidade na Liga), Mario Martín (4 jogos, nenhuma titularidade), Lorenzo Aguado (3 jogos, uma titularidade na Taça), Chema Andrés (3 jogos, nenhuma titularidade)
Com Zidane (2016-2018 e 2019-2021), 17* canteranos foram testados, mas o que mais vezes vestiu a camisola merengue foi Mariano Díaz (84 jogos, 18 como titular, 12 golos, 3 assistências), seguido de Marcos Llorente (39 jogos, 26 como titular, 1 golo), Borja Mayoral (33 jogos, 12 como titular, 7 golos, 4 assistências), Sergio Reguilón (22 jogos, 21 como titular, 3 assistências) e Achraf Hakimi (17 jogos, 13 como titular, 2 golos, 1 assistência). Prova de que conquistar minutos no Real Madrid, mesmo com muito talento, está longe de ser fácil.
*Achraf Hakimi, Marcos Llorente, Sergio Reguilón, Borja Mayoral, Mariano Díaz, Marvin Park (4 jogos na Liga, 2 como titular), Sergio Arribas (14 jogos, nenhuma titularidade), Víctor Chust (3 jogos, 2 como titular), Antonio Blanco (6 jogos, 2 como titular na Liga), Hugo Duro (3 jogos, nenhuma titularidade), Luca Zidane (2 jogos na Liga), Álvaro Tejero (5 jogos, 3 como titular na Taça), Óscar Rodríguez (1 titularidade na Taça), Franchu (2 jogos na Taça, uma titularidade), Jaime Seoane (um jogo na Taça), Enzo Zidane (um jogo na Taça), Luismi (1 jogo na Taça)
Regresso ao futuro
Nos clubes que lutam por todos os troféus, o espaço reservado aos canteranos e aos jovens jogadores em geral é reduzido e são precisas circunstâncias favoráveis para que possam afirmar-se. Estas aparições são pontuais ou vieram para ficar?
A presença na final four da Youth League mostra que a Fábrica continua a produzir talentos para o escalão principal. Neste aspeto, a geração "Mbappés e Pitarches" está provavelmente melhor apetrechada do que a anterior de há 25 anos. Ser formado no Real Madrid é sinónimo de qualidade, mas não garante sequer uma carreira na LaLiga. A dificuldade é ainda maior para se impor entre os gigantes. E mesmo conseguindo, muitos não conseguiram relançar-se depois.
Ainda assim, o caminho que Arbeloa parece querer seguir torna este final de época ainda mais interessante. Uma nova geração merengue está a despontar e tem um excelente exemplo a seguir.
