- Esteve lesionado recentemente, como tem sido a tua recuperação?
- A lesão foi uma rotura interna do menisco, que me aconteceu quando faltavam apenas dois meses para o fim do campeonato, na reta final. Fui operado a Barcelona, pois já tinha operado o joelho há 11 anos e fui operado pelo mesmo médico, o Dr. Cugat, que é um fenómeno. Com a recuperação, tudo correu muito bem, sem qualquer desconforto e pouco a pouco.
- Falando da sua carreira, como é que teve a oportunidade de ir para o Japão?
- Foi a meio da época em que estávamos, no mercado de inverno em Espanha, e em Alcorcón eu não estava a jogar nessa altura e surgiu a possibilidade de vir para cá, e vi-a com bons olhos, embora no início estivéssemos bastante hesitantes, porque afinal a mudança cultural, acima de tudo, é muito grande. Mas, bem, arriscámos e decidimos vir. Estive três anos no Tokushima Vortis, que é uma equipa da J2, a segunda divisão japonesa.
- E já está aqui há várias temporadas, como tem sido essa aventura?
- Sim, esta é a quinta época e a verdade é que está a ser muito boa, muito feliz. A adaptação foi rápida, porque nos facilitam as coisas. No clube, temos um tradutor, depois ajudam-nos muito com o carro e o alojamento e dão-nos muitas facilidades para o dia a dia, especialmente aos estrangeiros.
"Os jogadores japoneses são tecnicamente espetaculares"
- Quais são as diferenças entre o futebol espanhol e o japonês?
- Melhorou muito desde que cheguei, mas a questão competitiva foi a maior mudança. Parece-me que eles não têm aquela, como costumo dizer, corrida que nós espanhóis temos, de competir, de ir à eliminatória, de ganhar duelos, de ganhar um e o seguinte é meu e notei um pouco que havia falta de competitividade na hora de ganhar duelos. Mas também é verdade que os japoneses são tecnicamente espetaculares. Diria que são ainda melhores do que o que vi no futebol espanhol, porque aqui praticamente todos os jogadores são muito bons com as duas pernas, batem com as duas pernas com muita facilidade, não tinha visto isso, por exemplo, mais do que em alguns jogadores, mas aqui praticamente todos os jogadores o fazem, e também são super rápidos, a grande maioria, e muito coordenados. Olho mais para os meus colegas de baliza, sobretudo, não tanto para os jogadores, mas são estas as diferenças que vejo no futebol de lá e, com o passar das épocas, vejo que a liga e o nível de competitividade melhoraram muito.
- Em retrospetiva, o que recorda com mais carinho da sua passagem por La Masia?
- Praticamente tudo, porque acho que foi onde aprendi mais, sobretudo a nível futebolístico: estás em La Masia, estás numa das melhores academias do mundo. E depois a nível pessoal, as amizades, o dia a dia, o que se vive com outros colegas de equipa que estão na mesma situação que nós, que vivem numa residência longe da família, foi uma experiência brutal e sobretudo faz-nos amadurecer muito, porque no final fui para lá com 15 anos e estive três anos a viver em La Masia, estive seis anos no Barça e três deles em La Masia. Como se costuma dizer, no final temos de crescer um pouco, porque não temos os nossos pais e aos 15 anos não é fácil, mas tenho muito boas recordações desse tempo.
- A posição de guarda-redes é muito estratégica e muito específica, muito especial no contexto do Barcelona. O que é que lhe ensinam mais como guarda-redes nas camadas jovens do Barça?
- Bem, vejamos, no final, quando vou para o Barça, é no final do período de Guardiola, não me lembro se já não estava lá e se saiu um ano depois, e há uma filosofia de futebol que é praticada na equipa principal, que eles tentam replicar nas equipas jovens. Por outras palavras, no final do dia era-nos exigido que jogássemos com a bola, que dominássemos o jogo com os pés, porque era isso que se fazia na equipa principal. Depois veio o Luis Enrique e continuámos a fazer isso também. Não quero dizer que tenha dominado, porque não dominei, porque não domino as duas pernas, mas acho que aprendi muito e isso ajudou-me a ter essa vantagem quando saí do Barça em relação a outros guarda-redes.
"O Cucurella era um trabalhador, para além do talento que tem"
- Partilhar este balneário com jogadores importantes, como por exemplo o Cucurella, o que recorda dele?
- Uau, o Cucu é um fenómeno. Passei um ano inteiro com ele, que foi o último ano em que estive no Barça, no Barça B, e jogámos os playoffs para subir à segunda divisão e acabámos por subir e o que posso dizer é que, com o que se vê agora, já era um jogador muito trabalhador, acima do talento que tem, e um tipo muito consistente. Estava sempre à procura de formas de melhorar e era um tipo que se via que podia conseguir, que podia conseguir e que podia ter uma carreira futebolística de alto nível, que é o que está a ter agora.
- Havia também o Grimaldo, não sei se talvez ele também tenha visto que podia singrar. É o outro lateral-esquerdo da seleção espanhola neste momento.
- Sim, como o Grimaldo também tinha uma amizade muito boa, éramos grandes amigos e, bem, no final, quando cheguei ao Barça B, o Grimaldo já estava na segunda equipa há acho que uma ou duas épocas, porque tem a minha idade, mas já estava a ser promovido com o Barça B como jogador jovem. Era titular no plantel e já se percebia que era um jogador que se destacava e podia continuar a destacar-se, por isso é que está a jogar a esse nível no Leverkusen e fê-lo durante tantos anos quando estava no Benfica, jogando todos os jogos e marcando golos. Não é um lateral defensivo puro, é um lateral com golo.
- E outros jogadores sobre os quais queria perguntar-lhe, havia o Adama Traoré, muito famoso pelo seu físico nos últimos anos, e também o Munir, que agora foi para o Médio Oriente, mas que teve uma carreira muito forte na Primeira Divisão. O que recorda deles?
- Sim, também partilhei o balneário com eles. Posso contar uma anedota engraçada sobre o Adama, porque ele, lembro-me que nessa altura não era tão forte como é agora, porque agora é ainda mais forte, mas lembro-me que acho que ele usava um número maior de calças e teve de cortar as calças por dentro porque não lhe serviam. Quer dizer, imagina o tamanho que ele tinha na idade que nós tínhamos, que acho que era 18 anos. Quando estive com ele no Barça B, ele já era um animal físico. O Munir foi um dos que foram comigo à inauguração da nova Masia, porque tive a sorte de poder inaugurar a nova Masia que foi construída na cidade desportiva, e ele e eu fomos dos primeiros a dormir na primeira noite na Masia. E lembro-me perfeitamente do dia em que o conheci, porque ele também era um tipo muito calmo quando o conheci nesse dia e depois passámos muitos anos juntos, na fase de juvenis passámos três anos juntos porque voltámos a jogar os dois juntos nos juvenis B no segundo ano, não fomos promovidos aos juvenis A e voltámos a jogar juntos e depois tivemos a sorte de no ano dos juvenis A, termos ganho a primeira edição da Liga dos Campeões de juvenis, ele marcou aquele famoso golo no meio-campo, não sei se se lembram, contra o Benfica. E depois também estivemos juntos no Barça B até ele subir diretamente para a equipa principal. Era outro jogador que se via que tinha condições brutais, uma grande qualidade com bola, uma das melhores que vi em companheiros dessa época, da minha quinta.
- Uma pergunta sobre Adama Traoré, de quem sempre se disse que era mais genética do que trabalho no ginásio, é verdade, ou ele trabalhava mais o físico do que os outros?
- Olha, o que eu me lembro dele, quando o via no ginásio, ele trabalhava muito com as polias, ou seja, com as máquinas cónicas, que toda a força que tu exerces sobre a máquina é devolvida pela máquina, e ele trabalhava muito isso, ou seja, digo-te, isso não é genético, ele trabalhou muito isso.
- Mencionou o título da Youth League, a Liga dos Campeões, a primeira edição, o que recorda desse ano, desse título?
- Bem, esse ano foi um ano que recordo como muito gratificante, muito bom. O treinador era Jordi Vinyals. Foi um grande ano, porque ganhámos a Liga, ganhámos essa edição da Liga dos Campeões, e também jogámos a Taça do Rei, na qual chegámos às meias-finais, e também a Taça dos Campeões, na qual acho que fomos eliminados nas meias-finais, se bem me lembro, contra o Madrid. Foi um ano muito bom e podíamos ter ganho praticamente todos os títulos que estavam em disputa. Tínhamos uma equipa muito boa, com Adama Traore, Munir, Sanabria e outros que atingiram um nível elevado. Não quero deixar ninguém de fora, mas éramos uma grande equipa.
"A passagem pelo Girona foi uma aprendizagem brutal"
- Como era o Girona pré-Míchel e pré-Europa?
- O Girona em que vivi tinha acabado de ser promovido à Primera, porque assinei no ano em que foram promovidos, e recordo a minha passagem pelo Girona mais como uma aprendizagem, foi uma aprendizagem brutal, sobretudo a nível emocional, porque estive lá três épocas e meia. Na primeira época, quando lá cheguei, estive todo o ano lesionado, porque tive duas luxações no ombro e tive de ser operado, e não joguei nada, e depois nas últimas duas épocas e meia não joguei nada, ou seja, não me estreei no Girona, por isso, bem, faltou-me aquele protagonismo, aquela confiança do clube, ou dos treinadores que por lá passaram. Tenho boas recordações, porque tive grandes companheiros de equipa, e bem, as pessoas que trabalham no clube são pessoas maravilhosas, que tornaram o nosso dia a dia muito agradável, era um clube humilde quando cheguei. Obviamente, agora já percorreu um longo caminho, se chegou a jogar na Liga dos Campeões, basta ver até onde chegou, então o nível de crescimento que o clube teve nos últimos anos é brutal. Tenho boas recordações e más também, mais a nível desportivo, porque não tinha aquela confiança, mas aprendi muito a ser mentalmente mais forte e foi bom para mim ter essa experiência para os anos seguintes.
- Falou também de Jordi Vinyals, como se lembra dele nos seus tempos de reserva no Barça? É um treinador muito emblemático em La Masia.
- Sim, tive o Jordi no ano de juvenil A, o último ano de juvenil, quando ganhámos a Liga dos Campeões, e era um treinador que, como digo, era um treinador de juvenis, e um treinador muito, muito válido para o futebol de formação, porque os conceitos que ensinava aos jogadores eram muito bons, e a verdade é que aprendi muito com ele. Com os guarda-redes, era um treinador que também se envolvia e nos dizia o que queria, a forma como queria que saíssemos com a bola, os conceitos de que gostava, e aprendi muito com ele. E depois tive a sorte de o ter de novo no Barça B, porque a meio da época o Eusébio foi despedido, e também tenho muito boas recordações do Eusébio, porque foi ele que me fez estrear no futebol profissional, e é um grande treinador e, sobretudo, uma grande pessoa. Tivemos o Vinyals na segunda metade da época, mas quando ele chegou, a verdade é que estávamos numa situação má, porque estávamos nos lugares de despromoção, éramos uma equipa muito jovem, penso que o mais velho tinha 23 ou 24 anos, e como disse, sofremos. Uma segunda equipa numa categoria como a segunda divisão tem de ter, penso eu, jogadores com mais experiência, um pouco mais velhos, que saibam o que é a categoria, e nessa altura pecámos, não por inexperiência, mas por não sabermos o que é o futebol profissional.
- Falou no Eusébio, também lhe queria perguntar sobre ele, o que é que ele significou para a sua carreira?
- Como disse, foi o treinador que me fez estrear no futebol profissional, na segunda divisão, e lembro-me do jogo em que ele me fez estrear, em Sabadell. Era um treinador que também era muito próximo dos jogadores, que tentava sempre estar perto dos jogadores que tinham menos minutos, explicando-lhes o que queria, porque não jogava, ou se alguma coisa não estava bem. Como disse, ele também fazia um pouco de trabalho, como se diz agora, de coaching, de mentalização, para ajudar nesse sentido. Também o tive no Girona, que o contratou quando eu estava lá, e também tive boas recordações.
"O Fali era um pouco mais de rua"
- Como foi a convivência com Fali na equipa de reservas do Barça?
- Coincidi com ele durante um ano e meio, chegou no ano anterior à subida à segunda divisão, e é um fenómeno, foi um tipo que marcou o balneário. Porque era um dos mais velhos, penso eu, se bem me lembro, e era um tipo que se via que tinha um pouco mais de experiência, que sabia um pouco mais como ter esse tipo de truque em campo, porque já tinha jogado em equipas da Segunda B, com a idade que tinha, quando era jovem, e isso foi bom para nós. Porque éramos uma equipa jovem, e ele tinha jeito para parar em certos momentos do jogo, ou perder um pouco de tempo, para gerir um pouco isso, e isso ajudou-nos muito, e também era um jogador que não era mau com bola, era um bom jogador.
- Diz-se que era muito rígido com os jovens e que lhes dizia que não iam brincar com o pão dos filhos.
- O Fali era um pouco assim, dizia aquelas frases, comentários, e depois ficávamos a rir do que ele tinha dito todos juntos com ele. Mas sim, sim, era um tipo assim, parecia que já tinha vivido uma fase anterior de muitos anos na Segunda B, de ir a campos lixados, de saber o que estava em jogo. E, no final, bem, ele tinha duas filhas na altura, éramos muito novos e ele tinha duas filhas, e ele dizia frases dessas de vez em quando, mas nunca com maldade ou com a intenção de fazer alguém passar mal. Era simplesmente para pressionar o clube. Era simplesmente para pressionar os jovens que lá estavam, sobretudo os que vinham das seleções jovens, porque no fim de contas vive-se numa bolha quando se está no Barça e muitas vezes faz-se tudo e talvez se fique confortável. Ele deu a esses miúdos muita pressão e tenho a certeza de que eles apreciaram isso mais tarde.
- Voltando a falar da sua aventura no Japão, qual é o maior contraste entre a cultura espanhola e a japonesa?
- Bem, eu diria que o nível de disciplina que eles têm e a forma como são quadrados em relação a tudo. Por outras palavras, têm tudo muito planeado e se quisermos mudar alguma coisa que vemos no terreno, perguntam-nos sempre porque é que é assim ou porque é que queremos mudar isto no terreno. Por outras palavras, têm tudo planeado e, por vezes, muitas vezes, tentam perceber a razão.
- Já agora, como é que está a lidar com a língua japonesa, agora que está aqui há várias épocas?
- Bem, é complicado. E ainda mais quando aqui nos clubes eles facilitam as coisas e nos dão um tradutor. Mas bem, dentro de campo, obviamente, tenho de comunicar com os meus colegas em japonês e praticamente domino a língua dentro de campo, consigo comunicar perfeitamente com eles e eles entendem-me bem. E, no final, muitos dos meus colegas, se não todos, falam um pouco de inglês e, no final, acabamos sempre por nos entender.
"Iniesta e Villa tornaram a J-League mais atraente"
- O que significou na época a chegada de jogadores como Iniesta e Villa ao futebol japonês?
- No final das contas, jogadores desse nível, de elite, significaram muito, especialmente em termos de publicidade, tornando a liga mais atraente para pessoas que talvez não a conhecessem tão bem, que queriam ver mais jogos ou saber como é o futebol japonês. Mas já cá tinham estado grandes jogadores, por exemplo Julio Salinas, e jogadores brasileiros lendários, porque o futebol japonês sempre gostou de trazer jogadores famosos. Agora é verdade que já não há essa necessidade, porque agora é verdade que, a meu ver, a filosofia do futebol japonês é tentar promover os jovens talentos japoneses, que eu digo que são muitos, porque vemos os jovens jogadores japoneses a treinar e têm condições brutais. É claro que, quando os jogadores japoneses se destacam, tentam dar o salto para a Europa, para um futebol de nível superior, e isso é compreensível, mas aqui no Japão o nível da liga está a crescer muito. Agora vamos ter o mesmo calendário que na Europa, vamos jogar uma mini-liga de 18 jogos, somos 10 equipas, dois grupos de 10 equipas na Primeira Divisão e vamos jogar uma mini-liga que termina agora em junho para podermos ligar com a liga que começa em julho, e ter a época nos mesmos meses e percurso que na Europa.
"Víctor Valdés foi a minha referência"
- Quando estava no Barça, que referências tinha na baliza?
- Quando cheguei ao Barça, e não te digo isto porque assinam no Barça, olhei muito para Víctor Valdés porque era o protótipo de guarda-redes de que gostava pelo carácter que tinha, tão apaixonado em campo e pela presença que tinha na baliza, a segurança, e depois tive a sorte de treinar com ele algumas vezes. Quando era juvenil, chamaram-me um dia, lembro-me como se fosse hoje, e disseram-me que tinha de ir treinar com a equipa principal porque estavam sem guarda-redes. Não sei se era porque talvez a equipa de reserva, nessa altura, não estivesse na cidade desportiva ou viajasse porque jogava fora ou assim. Eu tinha 17 anos, nem sequer tinha 18, e ir ao treino e ver a minha referência na altura, o meu ídolo que era o Víctor Valdés, bem, imaginem como eu estava nesse dia.
- Quem seria hoje o seu guarda-redes preferido, aquele que admira?
- Diria que agora, penso que o nível dos guarda-redes está a crescer muito e, sobretudo, devido à formação que tem vindo a ser feita nos últimos anos. Porque penso que, como tudo está a melhorar, como tudo no futebol e na sociedade em geral, tudo está a avançar e penso que a formação de guarda-redes, se a compararmos com a de há 10 anos, está agora ainda mais avançada. No futebol, até o aspeto mental é agora analisado e, no fim de contas, penso que mais de 70% é mental, não apenas o facto de se estar fisicamente apto ou de se ter as condições certas, porque se não se estiver mentalmente apto, é inútil. Mas eu diria que observo muitos guarda-redes, e guarda-redes jovens também, ou mais novos do que eu. Por exemplo, Joan García, o guarda-redes do Barça, que tem condições espetaculares e penso que tem um futuro espetacular. Courtois, neste momento, penso que é o guarda-redes, não o mais completo, mas, pelos desempenhos que teve nos últimos anos, penso que é o número um, do meu ponto de vista. Mas, bem, também tive a sorte de treinar com Ter Stegen e penso que é o guarda-redes mais completo, quer dizer, já vi guarda-redes e Ter Stegen foi um escândalo vê-lo treinar, e salvou o Barça em tantos jogos. Outros guarda-redes, obviamente, seriam Alisson, o Alisson do Liverpool, Ederson.... No fim de contas, se estão no topo há tantos anos consecutivos, é porque merecem e porque são as referências hoje em dia.