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Há quatro épocas, Federico Valverde já marcava golos como extremo-direito, num papel híbrido de perfurador defensivo mas também de compensador, multiplicando as suas corridas para ajudar um meio-campo envelhecido. Em 56 jogos, o médio uruguaio marcou 12 golos e fez 7 assistências. A melhor temporada da sua carreira. Mas com a chegada de Jude Bellingham, colocado como número 10 atrás da dupla Rodrygo-Vinicius, Valverde recuperou gradualmente o seu lugar no meio-campo e nunca mais o deixou com a contratação de Kylian Mbappé.
Ao mesmo tempo, Valverde considera-se um médio e foi mesmo por essa competência que o Real Madrid pagou cinco milhões de euros no verão de 2016 para o trazer de volta ao Castilla. Problema: o jogador de 27 anos já não está a evoluir nessa posição e está muito longe de poder ocupar o lugar de um Toni Kroos ou Luka Modrić. Chegou mesmo a ser seriamente questionado no início da época, quando Xabi Alonso, tal como Carlo Ancelotti antes dele, notou a falta de criatividade do seu meio-campo.
Engarrafamento no meio-campo
Depois de um dérbi madrileno totalmente infrutífero, o treinador basco assinalou o fim da dupla Aurélien Tchouaméni-Fede Valverde e tirou Dani Ceballos do armário, antes de poder contar com os regressos de Bellingham e Eduardo Camavinga. Xabi Alonso tinha algo mais a oferecer ao uruguaio: a posição de lateral-direito. E enquanto os primeiros rumores sugerem que Valverde está a ter dificuldades com o novo papel, ao ponto de se ter recusado a aquecer antes do jogo da Liga dos Campeões contra o Kairat Almaty, o Charrua defendeu-se num comunicado, insistindo que está à disposição do seu treinador, independentemente da posição em que tenha de jogar.
Uma mensagem recebida com 5 em 5 pelo ex-treinador do Bayer Leverkusen, que o colocou na lateral direita nos últimos três jogos: contra o Villarreal, depois contra o Getafe e contra a Juventus. E o seu registo é bastante bom: embora muitas vezes tenha apenas o seu contributo físico a dar no meio-campo, a sua capacidade de repetir incansavelmente o esforço do lado direito faz dele um lateral muito bom. Além disso, também pode dar espaço no meio-campo ou no ataque, tornando-se gradualmente um verdadeiro canivete suíço na equipe merengue.
Uma posição para se afirmar como titular
Xabi Alonso parabenizou-o após a atuação contra o Submarino Amarelo.
"Foi uma grande partida. Esteve muito envolvido no jogo: criou oportunidades de golo, ajudou muito na defesa e foi poderoso nas transições", afirmou o treinador. Valverde também está a sentir o gosto da sua nova posição, apesar de ter insistido antes de enfrentar o Kairat Almaty que "não nasceu para jogar a lateral" e que era apenas uma substituição de "emergência". Filmado furtivamente pelas câmaras do El Chiringuito, acabou por dizer que estava "muito feliz" por jogar nesta posição experimental e que tinha "gostado bastante".
"Ele está sempre pronto para jogar, não importa onde o coloquemos", disse o treinador.
"Ele pode jogar em várias posições. Joga nesta posição devido às necessidades que temos. É muito generoso e muito dedicado à equipa. Ele gosta de se sentir útil e importante. Em nenhum momento manifestou qualquer rejeição", acrescentou. E é menos um espinho para Xabi Alonso, que muitas vezes tem apenas dois ou até três lugares para preencher no seu meio-campo, com um painel bastante vasto de pretendentes.
E Valverde tem um longo caminho a percorrer para recuperar o seu lugar de titular no meio-campo, depois de ter deixado o caminho aberto para os seus rivais nos últimos três jogos. Mas agora tem uma nova função perfeitamente adaptada a ele e na qual pode muito bem estabelecer-se como um jogador indiscutível: a lateral direita.