Há 20 anos, um argentino de 17 anos, com cabelo comprido, uma camisola demasiado grande e enfiada nos calções, e o número 30 nas costas, fez história no futebol. Lionel Messi, com 17 anos e dez meses, tornou-se no mais jovem goleador da LaLiga a 1 de maio de 2005, antes de ser batido por Lamine Yamal.
Numa partida complicada contra o Albacete, em que o Barça vencia por 1-0 graças ao golo de Eto'o, na 34.ª jornada, quando estava prestes a conquistar o título, Frank Rijkaard decidiu fazer entrar o avançado formado em La Masia, aos 87 minutos.
Quatro minutos depois, fez história. A um minuto do final do tempo regulamentar, Ronaldinho recebeu a bola, driblou a defesa e, ao aproximar-se da área, levantou a cabeça e fez um belo passe para o jovem Messi. O argentino pegou na bola, fingiu bater com força e voltou a atirar, desta vez por cima do guarda-redes, que saltou mas estava demasiado curto e foi ao chão.
Um Camp Nou lotado tinha descoberto uma nova pepita numa equipa já recheada com Ronaldinho, Andrés Iniesta, Carles Puyol, Rafa Márquez, Deco e Samuel Eto'o. E foi com todos eles que festejou um golo que ficaria para a história.
Quase o bis
Poucos minutos antes, Messi pensou ter bisado com uma jogada perfeitamente copiada e colada, mas acabou por ser apanhado em fora de jogo.
"Foi uma jogada em que o Ronnie pegou na bola e deu-me um grande passe. Quando tive a oportunidade, vi que o guarda-redes estava muito longe, por isso rematei", descreveu o jovem prodígio após o jogo.
"Achámos que era o momento certo para trazer um jogador local como o Messi. Estou muito feliz por ele. Foi uma boa maneira de encerrar uma vitória conquistada com muito esforço", disse Rijkaard.
Foi o primeiro dos 672 golos que Lionel Messi viria a marcar com a camisola do Barcelona, tornando-se assim o melhor marcador de sempre do clube. Foi um golo extremamente importante, pois a vitória sobre o Albacete deu ao Barça uma vantagem de seis pontos sobre o Real Madrid, a quatro jornadas do fim do campeonato.
O Barcelona conquistou a LaLiga, durante a qual Messi deu os primeiros passos como profissional: jogou apenas 75 minutos, distribuídos por sete jogos em que saiu do banco, marcando apenas um golo, contra o Albacete. Só em novembro de 2005 é que marcou o segundo golo, frente ao Panathinaikos, na Liga dos Campeões.
Uma bola histórica... em Madrid?
Hoje, a bola desse primeiro golo histórico está num restaurante de Madrid, por uma razão bastante bizarra. O guarda-redes do Albacete na altura, Raúl Valbuena, que foi vítima do "lob" do jovem Messi, tinha-a guardado.
"Nesse dia, levei a bola comigo e pedi a toda a equipa do Albacete que a autografasse. No início, era uma bola do jogo que fiz lá, mas depois acabou por ser a bola do primeiro golo do Messi. Disse ao funcionário do estádio que a levava porque tinha feito um bom jogo e era uma recordação", recorda em entrevista ao TyCSports.
Um gesto insignificante, mas que ganhou uma importância que o guarda-redes espanhol jamais imaginaria. Depois de a ter guardado em casa durante muito tempo, Valbuena confiou a bola ao restaurante Asador Donostiarra, um local onde muitos ex-jogadores do Real Madrid, como Xabi Alonso, Iker Casillas, Roberto Carlos e Cristiano Ronaldo, têm sido clientes habituais.
Entre as fotografias destas estrelas merengues, encontra-se a bola do primeiro golo de Lionel Messi, guardada numa caixa transparente, para que ninguém lhe possa tocar. À sua esquerda, o guarda-redes do Albacete colocou as suas luvas da época. O antigo guarda-redes do Albacete admite que foi abordado em várias ocasiões para desistir, mas nunca cedeu.
Lionel Messi passou 15 temporadas como profissional no Barcelona, durante as quais ganhou tudo, tanto a nível individual como coletivo: 10 títulos da LaLiga, 4 Ligas dos Campeões, 7 Taças do Rei, 8 Supertaças de Espanha, 3 Supertaças Europeias e 3 Mundiais de Clubes, para além dos seus 8 prémios Bola de Ouro e outros galardões pessoais.