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Para compreender a importância de Diego Simeone na história recente do Atlético de Madrid, é necessário recuar até à época 2010/11. Nessa altura, Quique Sánchez Flores ganhou um bilhete para disputar a Liga Europa (7.º lugar). Era um objetivo aceitável e razoável para uma equipa cujos principais jogadores eram um jovem Sergio Agüero, que mais tarde se tornaria um ídolo no Manchester City, e um consagrado Diego Forlán, atual tenista que se estreou como profissional no Open de Montevideu.
A 23 de dezembro de 2011, depois de Gregorio Manzano não ter conseguido levar o Atleti ao sucesso (foram eliminados da Taça do Rei e o desempenho na LaLiga foi irregular), os rojiblancos apostaram na contratação de um Simeone que era recordado pelos tempos de jogador (conquistou a memorável dobradinha de 1995/96) mas que só tinha experiência no banco na Argentina (foi campeão no Estudiantes e no River Plate).
Liga Europa, Taça do Rei e Supertaça
As dúvidas rondavam o ambiente Colchonero. No entanto, o argentino, trabalhador e determinado, começou a apagar as críticas, implementando uma estrutura que rapidamente trouxe sucesso desejado pelos adeptos.
Simeone, com tempo, paciência e com a ajuda de um enorme Radamel Falcao García, conseguiu uma enorme vitória na final da Liga Europa sobre o Athletic de Marcelo Bielsa e, desta forma, conquistou o primeiro título como treinador vermelho e branco. Um primeiro título que começou a transformar a atitude e a competitividade da equipa.
Defesa forte e avançados eficazes
Os primeiros anos de Simeone à frente do Atleti foram caracterizados por uma defesa que era a base da sua tática. Titãs como Miranda e Godín garantiam a segurança na retaguarda, enquanto Felipe Luis e Juanfran reforçavam as alas. Falcao, impecável no ataque, marcou 70 golos e deu nove assistências nos 91 jogos que disputou como Colchonero.
Simeone, além de estruturar a sua base com a defesa em mente, precisava de um nove letal, eficaz e com poderio aéreo. Falcao correspondeu às expectativas até decidir sair para o Mónaco em 2013/14, ano em que o treinador argentino foi surpreendido por um colossal Diego Costa que foi logo colocado no onze inicial. Embora Costa já estivesse a alternar alguns jogos, Adrián complementou o 4-4-2 de Simeone com Falcao. Com a saída de Falcao para a Ligue 1, Costa integrou-se no sistema da equipa técnica e cumpriu mais do que as mesmas funções que o colombiano, com um fator adicional: malícia e "trabalho sujo".
Falcão deixou o Atleti de cabeça erguida. O seu papel foi decisivo e permitiu a Simeone vencer a Liga Europa, a Supertaça Europeia (2012/13) contra o Chelsea e a Taça do Rei (2012/13), onde a equipa vermelha e branca derrotou o Real Madrid no Santiago Bernabéu.
O título e o dissabor na Champions
O primeiro sucesso de alto nível da carreira de Simeone foi a conquista da LaLiga 2013/14. El Cholo tornou vital o partido a partido, uma ideologia que permitiu à sua equipa concentrar-se todos os fins-de-semana num objetivo: ganhar, ganhar, ganhar. O Atleti venceu a LaLiga na última jornada, após um empate 1-1 com o Barcelona de Tata Martino. Diego Godín marcou o golo que deu o título aos Rojiblancos. Diego Costa e Arda Turan foram os protagonistas no ataque.
Na Liga dos Campeões, o Atleti chegou à final e manteve a liderança até aos descontos, quando Sergio Ramos marcou um golo de cabeça que levou o jogo para o prolongamento. Aí, o Real Madrid foi um comboio sem travões que apanhou os encarnados de surpresa no Estádio da Luz.
Nova era e reconstrução
Após a final e a LaLiga, era de esperar que os pesos pesados da Europa atacassem a equipa rojiblanca. Felipe Luís e Courtois saíram para o Chelsea (o belga foi emprestado). David Villa foi para a MLS. A direção contratou um jovem Jan Oblak, Manzdukic, Griezmann e Ángel Correa. A época começou com a vitória na Supertaça de Espanha contra o Real Madrid e terminou com um novo lugar na Liga dos Campeões. Em 2015/16, o Atleti regressou à final da Liga dos Campeões, onde perdeu com o Real Madrid nos penáltis.
Sem Diego Costa, Griezmann começou a assumir um papel mais importante na equipa. O avançado francês nunca deixou de elogiar Diego Simeone. Pelo contrário, ele até disse que foi um dos primeiros a enviar uma mensagem quando ganhou o Mundial com a França em 2018.
A estrela
O argentino desempenhou um papel fundamental na carreira de Griezmann. Incutiu-lhe as suas tácticas, as suas exigências de recuar, de "arriscar sempre na baliza", e até o seu sentido de trabalho de equipa.
"Foi tudo muito rápido", conta o camisola 7 na autobiografia, Derrière le sourire, publicada em 2018. "El Cholo disse-me que eu era muito mais do que um extremo. Também me disse que 'quanto mais perto estiver do golo, mais vai explodir como futebolista'. Terá de trabalhar ali durante algum tempo para explorar todas as suas caraterísticas: mudanças de direção, diagonais curtas, jogo entre linhas, jogo de costas para a baliza e um bom remate de meia distância. Esperemos que o jovem e importante jogador que ele é comece a transformar-se num homem e num jogador igualmente importante".
Griezmann conseguiu assim tornar-se um jogador como poucos. Um jogador criativo de coração, que coloca a equipa em primeiro lugar. E foi isso que fez o sucesso do Atlético e também da seleção francesa. De facto, dado que este estilo lhe convinha, Didier Deschamps aproveitou a oportunidade para o integrar no seu plantel e pediu ao seu médio para jogar com ele. Ao treinar Griezmann, Diego Simeone moldou o seu jogador para incorporar as suas ideias no seu jogo. Ao fazê-lo, está a deixar a sua marca num legado que é maior do que o clube: o de um campeão do mundo e de um antigo candidato à Bola de Ouro.
Outra LaLiga
O avançado, um encaixe tão fundamental no seu sistema eficaz e defensivo, ofereceu a Simeone a sua mais recente alegria como colchonero, quando um Luis Suárez que aterrou de emergência no Metropolitano se tornou num ídolo rojiblanco e, de mãos dadas com um colossal Ángel Correa, fez do Atleti campeão da La Liga em 2021/22, uma edição marcada pela pandemia, adiamentos e baixas da Covid-19.
Suárez marcou 21 golos e fez três assistências numa época memorável. As reviravoltas, o sofrimento (mesmo na última jornada) e a clarividência dos colchoneros deram aos adeptos um troféu inesquecível , que se tornou também o oitavo título de Simeone como treinador vermelho e branco.